良陳美錦(15)_沉香灰燼

一五

　　提著食盒到了斜霄園，母親卻正在睡覺，半個時辰後母親才醒過來，躺在羅漢床上和錦朝說家常。

　　年關快到了，去年還是母親主中饋辦的，今年應該是宋姨娘了。不過紀氏也叮囑她多幫助宋姨娘，這些事她也該學著做，以後要是到婆家主中饋了不至於手足無措。

　　「也該為你再打兩副銀絲髻了，瞧著你最近衣飾都樸素，是原先那些不喜歡了？」紀氏笑著問她。

　　錦朝知道母親寵愛自己，也笑著道：「不過是覺得太奢華也不好而已，女兒的庫房東西可多著呢，不用再做了。」

　　紀氏道：「紀家在常州府有一家金銀鋪，裡面能工巧匠甚多，打金絲髻頭面的手藝也非常好……常有王公大臣的親眷去訂做，你及笄半年了，倒是不愛打扮起來，這可是不行的……母親有一盒紅寶石，透亮紅潤，難得的上佳之品，給我錦朝打兩副金絲髻頭面可好，再加一對金玲瓏草蟲頭面。」說起來很興致勃勃，精神都好了許多，「……用十二兩的金子，蓮紋祥雲圖案……」

　　錦朝有些啼笑皆非，十二兩的金子，頂在頭上可不嫌重得慌！但是見母親興致這樣好，並沒有拒絕。

　　錦朝沒見著宋姨娘，便向徐媽媽問起她。

　　「近年關了，老爺在朝中的事就少些，宋姨娘多半是陪著老爺的。」徐媽媽笑著應道。

　　顧錦朝心中一凜。要是按照宋姨娘這樣和父親朝夕相處，那懷上孩子是早晚的事。如果母親真的有不測，而宋姨娘再生下男孩，成為主母簡直就是輕而易舉，到那個時候，她想要扳倒她可就難了！

　　但是此事卻並非她可以阻擋的……要是能想個法子，讓兩人不再朝夕相對就好了。

　　紀氏卻並不在意：「……老爺身邊也需要人伺候，宋姨娘脾性還是極不錯的。我這裡她倒是不必常來……徐媽媽，你等一下便去鞠柳閣傳話。說近年關了，宋姨娘就留在老爺身邊服侍，不用到我這兒來了。」

　　錦朝眉心一動，握住母親的手，道：「萬萬不可。」

　　紀氏有些疑惑，她病著不能親身伺候，這妾室伺候老爺，那可是天經地義的。

　　錦朝讓徐媽媽先把丫頭帶出去關了門，才低聲道：「母親，如果要您為父親納一房姨娘，您可有人選？」

　　傍晚後顧錦朝才離開。

　　徐媽媽送了錦朝後，讓小丫頭進來換早已經冷掉的炭爐，看到紀氏的表情怔怔的。

　　她有些擔心，走到紀氏身邊替她掖了錦被：「夫人難得出神呢。」

　　紀氏笑起來：「朝姐兒也長大了，知道事在人為……」

　　徐媽媽聽出這是紀氏要告訴她什麼了，果然紀氏接著說：「錦朝讓我再幫她父親選一房姨娘，身家才德不用考慮太多，聽話乖順，容貌姣好最重要。」

　　徐媽媽心中一驚，大小姐果然是她外祖母帶大的，如此大膽行事，別人可做不來！哪兒有子女提出要幫父親選妾室的道理，還是待出閣的小姐，這傳出去對姑娘的聲譽會有影響的。

　　但是她看紀氏的表情並不像是生氣，就問道：「那您覺得呢？」

　　紀氏有些疲倦地閉上眼睛：「我不全信宋姨娘，卻也相信她溫恭良和，難得心思細膩、懂得照顧她人。但是錦朝不信宋姨娘，卻是全然的戒備堤防……也不知這孩子私底下聽別人說了什麼，還是她自己想的……」

　　徐媽媽道：「您是覺得……大小姐身邊有人說閒話？」

　　紀氏點點頭：「她最近性格溫和許多，卻更聰明，懂謀略了。如果不是有人在她旁邊指使著，怎麼會變化這麼大，我的孩子我還是瞭解的。」

　　徐媽媽有些遲疑道：「那要不要奴婢……」

　　紀氏說：「不用，這倒是我願意見到的……朝姐兒想見的管事，你幫她選好就可。」

　　▼第十三章　姑母

　　母親並沒有同意錦朝的建議，給顧德昭抬一房姨娘。

　　錦朝一邊侍弄自己種的四季海棠，一邊靜靜思考。

　　母親不願意也正常，誰想自己的丈夫取一大堆的妾室，何況兩人曾經如此郎情妾意。而且在母親看來，也沒有再娶一房姨娘的必要，現在家裡幾個姨娘都算得上聽話，要是新進門的姨娘不聽話也頭疼。

　　雖然紀氏這麼想，但是顧錦朝卻不能。

　　她不能讓宋姨娘懷上孩子，有了孩子做倚仗，宋姨娘以後的路可就好走多了，又在顧錦榮向著顧瀾的情況下，自己可謂是先機盡失。得讓母親意識到這件事的可怕之處才行，而且還不能明說。

　　留香幫她遞剪刀，修理完花草之後，又服侍她用暖房裡新制的玫瑰花汁洗手。

　　顧錦朝又讓青蒲抱幾盆蘭花送到父親和顧錦榮那裡，冬天裡蘭花少見。她的暖房裡倒是養了許多，讀書之人多半是愛惜蘭花的，想必父親和弟弟也喜歡。

　　今天是二十二，府中已然熱鬧起來。管母親陪嫁的掌櫃和管事早早的來拜年，等到初一就沒時間來了，東西也帶了不少，母親正好讓常州府的葛衣葛掌櫃幫她打銀絲髻，說要加緊做，最好能在元宵節之前做好。錦朝聽著啼笑皆非，元宵節裡會永陽伯家要舉辦燈會，母親是盼著她去找個如意夫君回來。

　　母親又給她引見了寶坻的宋川宋掌櫃、羅永平羅掌櫃。宋川身材很瘦，一把山羊胡。羅永平穿著綢緞袍子，印寶相花紋，樣子白白胖胖笑呵呵的，母親又說羅永平：「老家在新鄉府，是你外祖母同鄉的。」

　　錦朝聽到新鄉府，才又看了此人一眼。這人她有印象。

　　當年她開始管自己的嫁妝時，原先的掌櫃早被宋姨娘換了七七八八，這個羅永平卻一直都在，他一張嘴十分的能說會道，巧舌如簧。原先母親在時，十分不喜歡這類油嘴滑舌的人，看他辦事還算利索才留下他，卻一直沒有重用。

　　但是當年顧錦朝的綢緞鋪子出了差錯，全是靠他一張巧嘴才起死回生的，後來那家綢緞鋪子也被他經營得風生水起，還通過紀家的商船從四川、湖南等地進工藝精湛的蜀繡、湘繡倒賣。可惜她被奪權，連嫁妝也一併被收，後來這些鋪子都落到了二嫂手裡。

　　等幾位掌櫃都退下了，錦朝讓徐媽媽把羅永平準備的禮拿過來。

　　「……是一對翡翠玉鐲，成色極好。」徐媽媽對著光看了看，回稟紀氏。

　　紀氏皺了皺眉：「朝姐兒覺得此人可用？我倒是覺得宋川更靠得住些，而且他當年中過秀才，為人親和。」她不太喜歡羅永平，不過也是母親給她的人，又看在是同鄉的，不好打發罷了。

　　顧錦朝知道母親不善這些，笑道：「這做生意和做學問又不一樣，母親可別以貌取人。」

　　顧錦朝就在東次方見了此人，他是母親陪嫁的掌櫃，算是她的家奴，也無需男女之妨。

　　羅永平沒想到大小姐要見自己，受寵若驚，磕了頭又說了許多恭維話。錦朝讓他起來，問了他在寶坻那家綢緞鋪子，又把留香兄長的事情交代了一番，羅永平欣然應諾，大小姐交待的事自然要辦好。

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