坤寧(379)_時鏡_學達書庫

三七九

　　大小一應賬目固然已經整理好，為救公主，的確做好了付出自己全部身家的打算，可這些打算裡並不包括受人要挾。

　　可謝危偏用長公主作為要挾。

　　所以眼下看這位謝危麾下第一狗頭軍師，也就不那麼痛快。

　　她態度並不熱絡，只淡淡還禮道：「昨日已交代芳吟，留在江南，凡呂老闆有差，她便聽遣。諸事龐雜，產業雖不算大，十數萬的現銀卻是拿得出的。呂老闆眼下該是忙得腳不沾地，今日親來，莫不是有什麼賬目對不上，有所指教？」

　　呂顯搖了搖頭：「倒不是。」

　　須知他此刻出現在這裡，乃是連謝危都瞞著的。

　　姜雪寧挑眉：「哦？」

　　呂顯目視著她，道：「我來，是有事相托。」

　　有事？

　　姜雪寧聽得迷惑了。

　　只是今日就要北上，她與謝危約定的乃是辰初二刻金陵城外會合，可沒太多時間浪費。

　　她問：「長話短話？」

　　呂顯一怔：「說來話長。」

　　姜雪寧便一擺手，道：「我要趕路，那便請呂老闆上車，邊走邊講吧。」

　　呂顯：「……」

　　目光移向那輛馬車，他臉都差點綠了，仿佛看著的不是一輛構造結實、車廂寬敞的馬車，而是看著一座死牢。

　　姜雪寧奇怪：「呂老闆不上來？」

　　呂顯按住了自己跳動的眼皮，咬了咬牙，心道也未必這麼倒霉，回頭被人抓個正著，狠狠心眼睛一閉也就跟著上了馬車。

　　兩人相對而坐。

　　姜雪甯吩咐車夫先去城外，轉頭來才對呂顯道：「呂老闆何事相托？」

　　呂顯手指搭在膝頭，卻是將姜雪寧上下一番打量。

　　過了好半晌才道：「甯二姑娘這些年來，販絲運鹽，行走各地，不知可曾聽過一個地方，叫做『鄞縣』？」

　　確如呂顯所言，這些年來姜雪寧去過的地方也不少。

　　中原的輿圖基本也刻在腦海中。

　　是浙江寧波一個不大的地方。

　　她想了想道：「聽過，但並未去過。」

　　呂顯面容之上便顯出幾分回憶之色來，微微笑著道：「實不相瞞，呂某少年遊學時曾到此地。民風淳樸，鄉野皆安。只不過許多年前，這地方上任了個縣太爺，那些年來收繳稅賦，有個不成文的規矩。平民百姓交稅，以白紙封錢寫名，投入箱中；鄉紳富戶交稅，則用紅紙封錢寫名，也投入箱中。」

　　姜雪寧聽到此處便微微皺眉。

　　她雖不知呂顯為何講這些，可平民百姓與鄉紳富戶交稅，用不同色的紙區分開來，想也知道是官府那邊有貓膩。

　　果然，呂顯續道：「凡紅紙交稅，官府一應按律法辦事；可遇著白紙交稅，府衙差役便要百姓在朝廷所定的稅賦之上多收錢款，稱作給官老爺們的茶水辛苦錢，起初只多一成，後來要給兩成。」

　　姜雪寧道：「狗官膽子夠大。」

　　呂顯笑起來：「是啊，狗膽包天。所以時間一長，賦稅越重，百姓們不樂意了。於是鬧將起來，聚眾請願。正好有個識得文、斷得字的人途經此地，既知官府之所為不合律例，便替他們寫了訴狀。一干人等以此人為首，自鄉野入城，上了衙門，要官府取消紅紙白紙之別，平了糧稅。」

　　姜雪寧道：「官府有兵，百姓鬧事簡單，成事卻未必容易。這士子既讀書知律，還要多管閒事，怕是惹火上身了。」

　　呂顯看她一眼，笑容淡了幾分。

　　只道：「不錯。無非就是一幫鄉野村夫請人寫了訴狀檄文，縣太爺豈將他們放在眼底？正所謂，殺雞儆猴。縣太爺不由分說，徑直將這人抓了起來，關進牢裡，定了個『『聚眾』的罪名。我朝律令，聚眾是重罪，最輕也要判斬立決。」

　　姜雪寧眉頭皺了起來。

　　她已經覺出呂顯講故事是其次，說這人或恐才是重點。

　　眼珠子骨碌一轉，她道：「你說的這人莫不是你自己？」

　　呂顯頓時搖頭，道：「呂某俗人一個，趨利避害，遇到這種事躲著走還來不及呢，哪兒會去蹚這渾水？」

　　姜雪寧不置可否：「後來呢？」

　　呂顯道：「此人為百姓請命，忽然被判斬立決，鄉野之間誰人不怒？且又逢災年，內外交困，盛怒之下，竟然聚集了好多人，湧入城中，圍堵縣衙，把人給救了出來不說，還把縣太爺從堂上拉下來打了一頓，押到城隍廟外，示眾辱淩，逼迫其寫了從此以後平糧稅的告示。末了，一把火把縣衙燒了。」

　　正所謂是，窮山惡水出刁民。

　　民風淳樸不假，剽悍也是真。

　　姜雪寧道：「這可闖了大禍了。」

　　呂顯輕歎：「「誰說不是？樁樁件件，都是梟首的罪，燒縣衙更是等同謀反。縣太爺做到這份兒上，自然不中用了。巡撫衙門很快派下一位新縣官，叫周廣清。甯二姑娘去過寧波，該知此人如今官至知府，很有幾分本事。」

　　姜雪寧好奇：「他怎麼解決？」

　　呂顯道：「周廣清到任，先把這些鬧事的鄉民，叫過來一一詢問，是不是要謀反？」

　　姜雪甯心底微冷。

　　呂顯嘲諷：「鄉民們做事一腔怒火上頭，冷靜下來才知燒縣衙是謀反的罪，哪裡敢認？他們原不過只是想平個糧稅。在周廣清面前，自是連番否認。周廣清問明因由，卻聲色俱厲喝問，衙門都燒了，還叫不反？鄉民所見不多，所識不廣，慌了神，都來問周廣清該如何是好。」

　　鄉民們不知律法，燒了衙門乃是一時無法無度的猖狂，可刀要架在脖子上，誰人能不貪生怕死？

　　姜雪寧先才已經料到了這結果。

　　她道：「連哄帶嚇，這般倒是不費吹灰之力，把事給平了。」

　　呂顯冷笑：「豈止！周廣清此人為官多年，深知為官要治民，可賦稅從民出，若要追究這麼多人的罪過，只怕官逼民反。所以他給這些人出了主意，說，事情鬧得這麼大，朝廷必然派欽差來查，你們若怕，不如先將自己撇清，寫封呈文到縣衙，聲明你們並未進城鬧事。又說，立刻為他們平了糧稅，要他們儘快將今年的糧稅繳納上來，證明他們並無反心。如此，欽差官兵來查，也是擒賊擒王，只去抓那為首之人，抓不到他們身上。」

　　講到這裡，他停了一停。

　　姜雪寧佩服極了：「分而化之，連削帶打。只可惜了這位管閒事的，怕要倒霉。」

　　呂顯聽著車軲轆碾壓過地面的聲音，還有經行的街市上漸漸熱鬧的聲音，淡淡一笑：「沒過七天，數百撇清關係的呈文便遞到了周廣清桌上，自陳並未鬧事，聽從調遣，服從律例，照常交稅，與那『帶頭人』劃清了界限。此人已被救出，不知所蹤。官府便貼了告示通緝此人，懸賞三百兩，不許窩藏，召集鄉民向官府舉報其行蹤。」

　　姜雪寧沉默。

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