錦囊妙錄(52)_水合

五二

　　▼第三十六章　老人言

　　羅疏聞言不禁笑著調侃道：「對啊，莫非齊大人你是旱魃？」

　　齊夢麟沖她齜齜牙，這時坐在他身邊的捕快卻不安地開了口：「城隍廟裡都已經燒了那麼多天的香了，怎麼龍王還不顯靈呀？」

　　「你說會不會是因為韓大人不誠心？」另一個捕快竟也接話道，「韓大人在求雨那天抓人，誰知道會不會沖犯了龍王？害得臨汾大旱三年？」

　　縣城裡一大半都是靠天吃飯的人家，老天一直不肯下雨，任誰心裡都會害怕的。羅疏因為捕快的話而皺起眉，卻不便反駁，只能默默地望著船外平靜的流水。

　　兩天之後回到臨汾縣，羅疏一行前往縣衙向韓慕之覆命，呈上了壽陽縣的公文。韓慕之立刻批捕吳狀元，又在二堂中聽羅疏解釋了翻案經過。

　　「那兩個劫匪頑固不化，又有徐刑曹包庇，所以很難說服他們主動翻供，只能從內部離間。自古不患貧、患不均。小人第一眼看見鄭氏和金氏時，就發現她們二人的衣著、舉止和神色截然不同。婦人家耳根子軟，又容易嫉妒，所以小人才決定從她們身上尋找翻案的契機。」羅疏將事情經過一一道來，卻隱瞞了齊夢麟的美人計和自己花費的銀兩。

　　這時陳梅卿卻在一旁道：「你說的事我都聽懂了，只有一點還不大明白——那兩個劫匪描述馬家客堂時，雖然用詞板正了點，你為何就確定他們的供詞是假的？」

　　「因為那把供春壺，」韓慕之替羅疏回答道，「宜興供春壺是模仿樹瘤的形狀做的，很好辨認，如今千金難買，那兩個劫匪若能識貨，又怎麼會不拿走？顯然是那吳狀元百密一疏，順手寫錯了供詞，真是聰明反被聰明誤。」

　　「哦，原來如此，我都沒注意到這點。」陳梅卿恍然大悟地笑歎。

　　韓慕之卻在上座叮囑道：「不過為了謹慎起見，你還是派人上馬家查實了才好。」

　　另一廂吳狀元很快也被緝拿歸案，韓慕之立刻將他與呂家父子升堂提審，不料這吳狀元跪在大堂中，竟然三言兩語將自己摘得乾乾淨淨：「大人，小人去年秋天生了一場重病，直到如今也沒見大好，根本無法去壽陽縣，這一點王記藥鋪的掌櫃和宋郎中都可以作證。小人的妻子天天在門口倒藥渣子，鄰居們也都看見的，請大人明察。」

　　韓慕之一拍醒木，厲聲反駁道：「開春時明明有人看見你出現在壽陽縣，你說的這些證據，並不能證明你真的躺在病床上。」

　　那吳狀元立刻向韓慕之磕了一個頭，一邊虛弱地咳喘著，一邊替自己喊冤：「大人明察，小人所說句句屬實，情願與那證人當堂對質。小人年輕時，是曾做過幾件傷天害理的事，只是近年來痛悔前非，早已收手，這次或許是有人冒用我的名字，也未可知。」

　　韓慕之見他此刻仍舊抵賴，立即命皂隸傳來證人，須臾後那證人便被帶入大堂，跪在堂中指認吳狀元道：「啟稟大人，小人開春時到壽陽走親戚，曾在縣衙門口看見這個吳老頭，當時我還喊了他一聲，不過他沒搭理我。」

　　「你叫錯了人，誰會搭理你？」吳狀元說話間又狠狠咳了兩聲，喘著氣道，「你既然見過我，可知我當時穿著什麼衣服？」

　　那證人立刻回答：「你穿著一件竹布夾衫。」

　　「咳咳……」吳狀元一聽這話，差點咳岔氣，面露苦笑地望著韓慕之道，「還請大人明察，我一個老頭子這把年紀了，在開春時節只穿竹布夾衫，難道是不要命了？可見這人說話破綻百出，十有八九是在撒謊。」

　　堂上的韓慕之雙眉一蹙，一時無法反駁吳狀元的話，只能拍著醒木質問證人：「當時他身上穿的是什麼衣服，你到底記不記得？」

　　「大人，他身上穿的真是竹布……」那證人結結巴巴說到一半，也覺得不對勁，於是囁嚅了半天卻改了口，「小人好像是記錯了……」

　　他這一改口，韓慕之頓時陷入了困境——吳狀元在壽陽縣花錢奔走時，用的是化名，單從壽陽縣提供的公文中看，只能證明有人買通了劫匪替呂萬昌頂罪，卻不能證明為呂萬昌打點的人是吳狀元。

　　他只得從呂萬昌父子著手，逼問是誰替他們去壽陽縣買通劫匪，呂萬昌之子呂淙挨不住打，幾板子之後便痛哭流涕道：「大人饒命，小人都招了，是小人花了二千兩銀子，買通吳狀元替我爹翻案。」

　　這時吳狀元卻在一旁矢口否認：「大人明察，小人從未與這人有過來往，只怕是他吃不住打，才往小人身上潑污水。」

　　他一口一個「大人明察」，圓滑的狡辯和謙卑的態度讓韓慕之進退兩難，既無法用刑也問不出真相，最後只得命皂隸先將這幾個人收監，暫且退了堂。

　　韓慕之回到二堂後，立刻招來陳梅卿和羅疏議事。這時陳梅卿卻頗為無奈地給他帶來了一個壞消息：「慕之，我派人去馬天錦家查過了，他家根本沒有什麼供春壺，那個口供吳狀元一開始就作了假。」

　　「這個人果然老奸巨猾，他一開始就讓劫匪背假口供，這樣萬一事情敗露，便能混淆視聽，再次翻了劫匪的口供。這是臨汾地界的案子，壽陽縣令做官懶散，肯幫我們一次，卻未必肯幫我們第二次，這樣他自己便多了一條後路。」韓慕之面露難色道，「他太圓滑，又做出一副年邁多病之態，我在大堂上也沒法對他用刑，若再不能使他招認，就只能疑罪從無了。」

　　「唉，吳狀元這個人，打了一輩子官司，經驗不是你我可比的。他根本就是一隻老狐狸，咱們抓不住他的尾巴，也不奇怪。」這時陳梅卿忍不住安慰韓慕之，「依我看，既然那個呂萬昌已經沒法翻案，不如就拿他兒子問個罪，打一頓算了。說句實在話，如今天下破不了的疑案懸案那麼多，長官私下拿死囚頂罪的事何止一二件？咱們還肯花心思去深查，已經很難得了。」

　　韓慕之聞言歎了一口氣，問下座的羅疏道：「羅都頭你怎麼看？」

　　「如今既然已能證明呂淙是用偽證翻案，如果實在找不到吳狀元的罪證，按陳縣丞的意思息事寧人，確實也是一個沒有辦法的辦法。」羅疏若有所思地回答，隨即卻道，「不過小人想去牢中會會那個吳狀元，還請大人恩准。」

　　「你去吧。」韓慕之點點頭，此刻也只能寄希望于羅疏。

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