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| 一四一 |
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他推了一下阿寶：「阿寶！回錢莊！」阿寶醒了，爬起身，推醒了車夫。 胡雪岩剛跳上車，只見寶玉堂的門又開了，侍女曉霞跑了出來，兩手懷抱著他帶來的那個小紅木箱。 「先生讓還給您的！」曉霞說著，把木箱塞進胡雪岩的懷裡。 胡雪岩向門裡望去，看到胡寶玉倚在門框上，雲鬢蓬亂，衣襟沒有掩嚴，露出大半個潔白、豐滿的乳房，眼裡脈脈含情。 阿寶看了胡寶玉一眼，急忙扭過通紅的臉，催著車夫：「快走！」車夫打了馬一鞭子……到了錢莊門前，胡雪岩跳下車。 譚則雲迎了出來：「東家回來了！」胡雪岩把手中的木箱遞給他，滿面春風地說：「拿一張一千兩的莊票給阿寶，讓他馬上送給替咱們籌劃酒會的胡寶玉！然後，你去漕幫茶局走一趟，把漕運的準備事宜辦妥。 告訴他們轉運的路線：全部走長江到襄陽，而後分運，一路走漢水經老河口入丹江，在荊紫關起岸；另一路在襄陽上岸轉陸運，從樊城經潼關到西安！」「明白了。」 肅州，長風在呼嘯，卷起煙沙，攪著陰雲，彌漫在夜空。 陝甘總督的行轅裡，幾隻蠟燭由於火苗被擠進屋來的風不住吹著而在流「淚」。 左宗棠坐在案前，戴著老花鏡，兩個笨拙的手指在撥著一個加長、特大的算盤上的珠子，嘴裡不停地念叨著：「……挑夫或抬夫，每承抬六十斤，行每裡，給二十八錢六文；二套牛車，每輛承裝一千斤，行每裡，給二十八錢九文；二套騾車，每輛承裝六百斤，行每裡，給二十八錢七文……嗯，這樣一來，軍運可比商運的承重少、運費多，就不愁百姓不幫我軍運了！」左宗棠臉上現出幾絲笑容，扭頭看看旁邊一個桌旁記錄的兒子左孝威，問：「孝威，都記下了嗎？」左孝威撂下筆，回答：「爹，都記下了。」 左宗棠站起身踱著步，說：「從頭念給我聽！」左孝威念道：「運糧運械之法，長運不如短運。 只有層次接運，方可減少長途之不測。 接運之法，每四五十里為一局，可設二十至五十局，每局五百人，每人每日給玉米半斤，算錢六十文；鹽等錢三十文，計每日給錢九十文……」這時，一名軍校走了進來，跪地叫了一聲：「大人！」左宗棠看著他，問：「什麼事？」「劉松山劉大人派人來稟報，由於沿途有地方設卡拉扣，任意搜查勒索，使軍運的騾馬幫開始逃避當差，寧可繞走偏僻小路，也不想為我軍運糧。」 「混賬！十足的混賬！」左宗棠二目瞪圓，怒不可遏地罵道，「都窮瘋了嗎？堂堂國道，竟成了他們的生財之道！」他大步走到兒子跟前，一拳砸了一下桌子，吩咐：「寫！」左孝威明白，趕緊鋪紙，提筆蘸墨。 左宗棠鎮定一下自己的激憤情緒，手捋著鬍子，降低並放緩了聲音，說：「蘭州省車局：立即發放車局登記，凡持車局登記者，同時發給護票。 持護票軍運者，當受到沿途保護！膽敢拉扣勒索，查明必治罪——不！查明必斬立決！如遇零匪搶劫，由防營地段受罰，並一賠到底！」左孝威寫完了。 左宗棠看了看，讓兒子蓋上總督大印。 「明天一早發出！」「是。」 左宗棠餘怒未消，又踱起步，並說：「我這裡一文錢一文錢地算，他們卻在那兒大把大把地撈！如若任其下去，國之必空，民之必怨，這大清朝怎麼會不完呢？」他猛地推開了窗戶，風沙頓時撲進來……上海租界的宴會廳裡，明燭高懸，樂聲回蕩，各國領事偕夫人正陸續走進來。 胡寶玉和譚則雲站在大門口，迎接來賓。 胡寶玉連連蹲安施禮，不時還得接受單人男客的親吻，並把來人的名字告訴譚則雲。 譚則雲向每一位來賓拱手，並向門內高聲報著來客的名字。 胡雪岩站在裡面敞開的二門門口，微笑著抱拳迎接。 他的身邊站著女扮男裝的夢瑾。 二門內便是寬敞的宴會大廳。 長長的餐桌上鋪著雪白的桌布，擺滿了各式自助餐冷熱西菜和中國糕點。 桌旁站立著好多來客，已在說笑著用餐、飲酒。 幾名端著滿盤酒杯的男侍，在人群中奔走著送酒。 夢瑾皺著眉，不時看著大廳內像妖怪一樣的男男女女，又奇怪、又討厭，真想捂住兩耳。 「大英滙豐銀行大班葛德立先生到——」隨著譚則雲的高叫聲，胡雪岩看到，一位身材偉岸、西裝革履、神情高傲，沒有一絲血色的臉上鑲嵌著兩隻深深下陷、閃著藍光的小眼睛的英國中年人，挺著大肚子、邁著方步走進來。 他一進大門便停下來，看著相距也就五米之遙的胡雪岩，等待著特殊親熱的迎接。 不料，胡雪岩只沖他點了一下頭，隨即把臉扭向宴會廳內，笑著對夢瑾說：「夢瑾，你還是頭一次來這裡吧？」夢瑾小聲說：「這地方一輩子不來也不想！」葛德立一愣，再仔細看看胡雪岩：對呀，就是胡雪岩！六年前，胡雪岩為了辦常捷軍，初到上海，曾經闖租界舞會大廳找李鴻章。 當時，葛德立剛到上海任大班不久，也來到舞會大廳，看到了胡雪岩。 雖說只見了一面，可胡雪岩那明亮的前額、尖尖的下頦、上翹的眉梢、亮而有神的眸子、比一般人都大的鼻翼，「一」字形整齊、漆黑的唇髭，特別是不同尋常的凜然、昂然的氣質，在他的大腦刻下了難以磨滅的印象。 譚則雲又在大門外喊道：「德國泰萊洋行大班馮·魯克先生到——」胡雪岩像得到什麼命令了似的，倏地轉過身，快步走向大門。 馮·魯克進了大門。 這是個身材瘦小的小老頭，已經禿頂，滿臉皺紋，卻蓄有半尺多長、稀疏、黃褐色的絡腮鬍子。 他身後的翻譯也是個小個子德國人，留了一頭披肩長髮。 「您好！親愛的馮·魯克先生。」 胡雪岩離挺遠便高聲說著，先是雙手抱拳連連晃著，而後伸出了右手，「本人杭州胡雪岩，十分歡迎您的光臨！」「長髮」翻譯用德語為馮·魯克介紹胡雪岩。 二人親熱地握手，像久別重逢的老朋友，說笑著向宴會大廳走去。 葛德立看著他倆目光直了，如墜雲裡霧中，也尷尬極了，進也不是，退也不是，像被人施了魔術定在了那裡。 胡寶玉款步進來，到了葛德立跟前停住腳步，笑容可掬地一展玉臂，嬌滴滴說：「親愛的大班先生，請進啊！」葛德立看她一眼，一指正讓馮·魯克先進二門的胡雪岩，用流利的漢語問：「請問胡小姐，莫非那位不是胡雪岩胡老闆？」胡寶玉用力點一下頭，說：「大班先生，您怎麼懷疑起自己一向敏銳的眼睛了？他正是大清朝欽封諭授的上海轉運局委員、阜康錢莊的大老闆、被本省巡撫丁大人稱為『上海三胡』之首的杭州胡雪岩！」葛德立撇著嘴，目光中流露出內心的憤懣和輕蔑，看著二門內的胡雪岩從侍者的盤中取下兩杯酒，遞給馮·魯克一杯，接著碰杯，說笑著一飲而盡。 葛德立低下頭，小聲問胡寶玉：「親愛的，他不用錢了？」胡寶玉一晃頭，用肯定的口吻說：「不！他要借很多錢。 聽說由朝廷出具，用他的全部資產抵押。」 葛德立略一沉思，說：「他……好像認為，我們大英帝國沒有德國人富有。」 「是嗎？那您可不能示弱而甘居人後啊！」胡寶玉笑著說，挽起葛德立的胳膊，向宴會大廳走去，忽然把猩紅的嘴唇湊近他的耳畔，神秘地小聲說，「也許……是德國人已經先下手了？這一筆就是數百萬兩，好大一塊肥肉啊！誰不眼饞？」葛德立點點頭。 胡寶玉在他的耳下親了一口。 [選載] |
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