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| 一一四 |
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他來到洽談室，向坐在椅子上的太監小順子一拱手，笑著打招呼：「安達來了！」小順子也站起身，向他請了個蹲安：「小的奉李總管之命，來存銀三千兩，並轉告胡老爺：曾國藩將離任剿滅撚子，由李鴻章升任兩江總督，丁日昌頂江蘇巡撫的缺。」 胡雪岩大驚：李鴻章一統江蘇、江西，特別是丁日昌任了江蘇巡撫，我的上海阜康錢莊豈不要更被擠兌？熊耀笙進來，把辦好的摺子遞給小順子。 小順子接過摺子，說：「小的回宮了！」胡雪岩忙說了聲：「慢！」小順子明知故問：「胡老爺還有何吩咐？」胡雪岩說：「請轉告李總管，我謝謝他通報消息！並請他放心，銀子存在我順天阜康錢莊，便如同雞生蛋、蛋又生雞一般，保他老人家財源永盛！」小順子說：「那就謝謝胡老爺了！」胡雪岩說：「不敢！熊掌櫃，看賞順安達一百兩銀子！」熊耀笙大驚，暗說：你瘋了？賞他十兩也就不少了！「謝胡老爺！」小順子大喜，說著就要跪地施禮。 「安達不必客氣！」胡雪岩拉住了小順子，拍拍他的肩膀，接著說，「往後出宮辦事，這裡的熊掌櫃會隨時照應的。 阜康錢莊還指望從安達的口中多得到些點撥呢！」「那是自然！凡有利或不利咱阜康錢莊的消息，小的自會隨時通報！」「我去取銀子。 請安達稍候！」熊耀笙明白了胡雪岩的用意，心中十分佩服，說著轉身就走。 「請熊掌櫃留步！」小順子叫道，向他一招手，而後轉向胡雪岩，接著說，「胡老爺，小的給大總管辦事，可不敢撈油水！哪有帶銀子進宮的道理？」胡雪岩心下明白，笑了，說：「熊掌櫃，把這一百兩存在順安達的名下！」小順子再次施禮：「多謝胡老爺！」胡雪岩扶起他，拱手送出。 他的臉隨即又沉下來，思索著：丁日昌，你這個老對頭當了江蘇巡撫，還不把上海阜康錢莊踩到腳底下……熊耀笙進來了，手中拿著一張銀票，說：「東家！又是江蘇巡撫衙門的官票。 是寶玩齋閻老闆拿來兌換的！」胡雪岩接過來一看：一萬五千兩？熊耀笙說：「像李鴻章這樣頭品頂戴的大官兒，向來花錢都是白花，幾乎沒有從哪兒來不回哪兒去的！這叫『走回水』。 東家有生意在上海，是不是……」胡雪岩眼睛一亮，但問：「可他李鴻章現在在京，這『回水』怎麼個走法？」熊耀笙一笑，說：「東家別急！只是要辦此事，今天可就離不了京了！」胡雪岩想了想，說：「此事非辦不可！」東交民巷一家番菜館裡，燈火通明。 寬敞的店堂，只有一對英國夫婦在用餐。 一名身穿晚禮服、蓄著雪白的絡腮鬍子的英國人，孤獨地坐在小樂臺上，吹著薩克斯管，發出悠揚、纏綿的管樂聲。 兩名中國堂倌，不時向兩個關嚴了門的雅間端著菜肴。 一個雅間裡，明燭高照，圍著方桌坐著恭親王奕、英國公使威妥瑪、李鴻章、丁日昌。 他們正一邊吃喝，一邊談笑風生。 「……西太后還真給面子！」奕興致勃勃說，「這兩江總督的位子，曾國藩原本想讓他九弟曾國荃出任。 可……朝廷沒同意，這才有你少荃的份兒！」李鴻章說：「多蒙六爺斡旋！鴻章特設便宴答謝！」奕一指他，笑著說：「給了你個頭品頂戴，就請我這頓經看不經吃的西餐？看起來，這大清朝的天下，也太便宜了吧？」幾個人都笑了起來。 威妥瑪用流利的漢語說：「也不儘然！在我們英國看來，曾國藩雖是將相一身，出類拔萃，但年邁體弱，已是強弩之末。 今後的湘軍，惟左宗棠與李大人所轄了！對於那位左宗棠，李大人不會示弱的吧？」奕說：「都是熱衷洋務的，還分什麼彼此？同舟共濟、榮辱唇依才對！」李鴻章卻說：「可上次西太后把四省稅務總代理給了他扶植起來的胡雪岩！如今卑職謀政兩江，卻還被左宗棠掌握著兩江的財權。 這……不合適吧？」奕把臉一仰，笑道：「誰讓你沒有阜康錢莊？」李鴻章歎了口氣，說：「錢莊好辦，人才難尋啊！」丁日昌不服氣地開了口：「聽說那胡雪岩，當初只是個跑街的！」李鴻章狠狠瞪了他一眼，教訓道：「若能成其大事，他就是個叫街的又奈其何？」丁日昌臉色緋紅，忙附和著：「那倒是、那倒是……」李鴻章看著奕，說：「關於水師，還請六爺在適當的時候，向太后……」奕向他一擺手，說：「水師和兩江財權，少荃都不必過慮！左宗棠在閩浙還能待多久？且忍耐之！」李鴻章愣怔怔看他，說：「還請六爺仙人指路！」「你不會不知道，俄國早已窮兵黷武，垂涎我西域，不久前已悍然闖入。 還有……」奕驀地住了口，眼睛的餘光看到威妥瑪在盯著自己。 前不久，英國人為了防止沙俄得隴望蜀，有了新疆可能南下危及印度，也縱容阿古柏入侵了新疆南部的吐魯番、喀什噶爾等地。 他的反映極快，接著說：「還有一路撚子西下陝、甘，要同那裡的『回亂』聯成一氣。 要解這西線之危，除了你李少荃，還有誰比他左宗棠更合適呢？」「噢——」李鴻章先是瞠目而聽，後來恍然大悟，面露喜色，向奕連連拱手：「鴻章茅塞頓開，感恩不盡！」奕仰面大笑……一名店內侍從進了另一雅間。 這裡只有胡雪岩和熊耀笙在用餐。 胡雪岩說：「請結賬！連同隔壁的，我們一起來付了。」 侍從很快就算清了，說：「您的十七兩，隔壁的二百六十四兩，一共二百八十一兩，零頭一兩抹了。」 胡雪岩說：「不！再加十九兩，謝謝你周到的伺候。 熊掌櫃，付三百兩！」熊耀笙給了一張三百兩的莊票。 侍從雙手接過，連連鞠躬：「謝謝！謝胡老闆！」胡雪岩又從桌上拿起一封封好的信，說：「還有勞你，將此信交給隔壁的李大人！」侍從接過信，說：「一定辦到！」胡雪岩和熊耀笙站起身，離去。 侍從把他倆送到大門口，看一眼空蕩蕩的店堂中唯一的還在吹著薩克斯管的「白鬍子」，走向李鴻章他們的雅間。 |
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