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| 四十八 |
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「啊？」天剛亮不久，芮瑾出了住處，在街上穩步走著……一隊太平軍在巡邏，都看著她，沒有問話。 她來到了柳成祥家院門前，抬手敲著大門。 蘇環妹出屋來到門前，見是她，很有些意外，不無驚喜地叫了聲：「芮瑾！是你？」忙打開門。 「大姐！」芮瑾也親熱地叫了一聲，走進院子。 兩人手拉著手說笑著進了屋。 兩個人都坐在了炕沿上，互相看著。 「我家你柳大哥臨走時，還囑咐我：『常去照看點兒芮瑾！』可打他走後，我也沒見過你的影兒，白往江邊跑了好多趟！」蘇環妹仍然拉著芮瑾的手，眉飛色舞，連珠炮似地說著、問著，「快告訴我！這一年半，你躲到哪兒去了？哎！你有沒有胡大哥他們的消息？」「胡大哥還會有心思記得我？柳大哥也沒給你來信兒？」「可能都死到外頭了！」「大姐，可不能這麼說呀！」蘇環妹鬆開握著芮瑾的手，擦擦眼裡湧出的淚，說：「你胡大哥可不像我那當家的無情無義，怎麼會也沒給你音信？莫不是真出了事？」芮瑾說：「我想不會！胡大哥、柳大哥，都是精明的人。 柳大哥知道你有你弟弟護著，肯定不會出事，也便放了心，所以沒來信。」 蘇環妹仍在說著氣話：「要是知道了他們若都死在外邊了，倒也淨心。 這不聲不響地，反倒揪著咱心。」 芮瑾笑笑，問：「胡家也沒得到一點兒消息？」蘇環妹說：「以前我還總去胡家，近來有一個多月沒去了。 去也白去，還得陪著那娘仨掉淚，心更難受。」 「他們真是的，怎麼不想法來個信？」「還說他們呢！你不也是才露頭？還沒告訴我，你一直藏在哪兒了？我還以為，你是回鄉下老家去了。 是嗎？」「我沒離開城裡……」芮瑾低聲說起來，從賣船、當扇子、隻身闖巡撫衙門，直到昨夜王有齡自盡，沒向蘇環妹有絲毫保留。 她知道，蘇環妹是個重感情、最討厭假、敢作敢為的人。 只有這樣，才能得到她的幫助。 蘇環妹聽完，深受感動，眼裡流出了淚。 而後，芮瑾說：「現在，只有請大姐幫忙了！」蘇環妹問：「你怎麼打算的？」「我想這麼辦！對外人就說王大人是我的兄長，得急病突然死的。」 芮瑾說出了自己的主意。 「這個法子好！」蘇環妹滿口贊成。 「可……最好不要對你弟弟說出真相。」 「為什麼？」「他知道了，會為難的；不曉得實情，反倒順理成章。」 蘇環妹想了想，一點頭，說：「行，就這麼辦！」芮瑾站起身，說：「我先回去。 過一會兒，你和你弟弟到我那兒？」蘇環妹也站起來，說：「我這就去找蘇晃。」 一輛牛車拉著一具薄板棺材，緩緩向西城門走來。 在前面趕車的是阿貴。 車後跟著身著白孝服、哭哭啼啼的芮瑾。 她的身旁是不時勸著她的蘇環妹。 城門前，幾名太平軍攔住了他們。 這時，蘇晃帶著四名隨從騎著馬從後趕來。 「我認識這個人！是我姐姐的鄰居。」 蘇晃一指芮瑾，對守城的兵丁說，「她的哥哥昨夜死了。 這是到城外的祖塋去埋。 可讓巡城的跟去兩個人！」「是。」 一名守城頭領向不遠處一隊巡邏的太平軍跑去。 芮瑾的心一驚，涼了。 她扭頭看看蘇環妹，後悔沒有對蘇晃說實話——可不敢啊！道出實情，蘇晃很可能不會幫忙。 蘇晃安排完，打馬出城——假裝出去瞭解糧食行情。 在兩名太平軍的監督下，拉著棺材的牛車出了城門。 芮瑾心急如焚，借著哭的間歇，悄聲問蘇環妹：「這可如何是好？」蘇環妹也沒了主意，只是說：「……慢慢想辦法。」 趕車的阿貴放慢了腳步，任大黑牛自己走著，見兩名太平軍一邊走一邊自顧說笑，小聲對芮瑾說：「我已有了法子。」 阿貴把牛車趕到一片小樹林旁停下。 這裡有十幾座墳。 |
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