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| 三十一 |
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就在一個炕桌上，柳成祥擺上剛買的用紙包著的牛肉、鹹菜等；阿寶端著酒罈在五個碗裡都斟滿了米酒。 幾個人圍著炕桌盤腿打坐，開始喝酒、吃菜。 胡雪岩的病似乎全好了，大聲說笑著……柳成祥不無遺憾地說：「若再晚漲價兩天，就能按原來想的買足三千擔了。」 阿寶說：「咱再早來兩天好了。」 熊耀笙笑笑說：「你們再早來兩天，這裡的米價也就早漲兩天了。」 阿寶不解地問：「會嗎？」熊耀笙說：「正因為你們來了，收購又多又急，這裡的米價才上漲的……」柳成祥聽出熊耀笙的話中含著責備——昨天熊耀笙曾兩次對他說別急著收購，以免賣主們抬高米價。 可他沒聽，以為熊耀笙是怕累，因為工錢是按天付的——趕緊對胡雪岩說：「現已有一千三百多擔，到浙西就能賣到二兩一擔，也能賺不少銀子。 這裡的米價，一時怕是掉不下來了。 東家，咱明天就走吧！」胡雪岩沉思著沒言語。 熊耀笙忽然問：「胡老闆，會下棋吧？」胡雪岩點點頭。 熊耀笙又問：「可曾有過走了險棋而化險為夷乃至反敗為勝的時候？」「這是我下棋的一個特點。」 「愛走險棋？好！」胡雪岩注視著他。 熊耀笙舉起酒碗，說：「據我所知，外地的米價都比這裡要貴。 祝胡老闆能降下王江鎮的米價！」胡雪岩也端起酒碗，心裡在琢磨著他的話：險棋……降下王江鎮的米價？可如何……幾個人碰了碰酒碗，各喝了一大口。 胡雪岩仍未得要領，問：「耀笙兄以為這步險棋該如何走？請指點迷津！」熊耀笙卻搖搖頭，說：「不敢當！」胡雪岩料到他已有好點子，但因為是一步「險棋」，不便吐口，於是「迂回」著問：「仁兄以為兄弟不該馬上離開這裡？」熊耀笙點一下頭。 胡雪岩又問：「坐待降價？」熊耀笙笑笑：「胡老闆能坐得住嗎？有這工夫，還不如搞一搞零售哪！」「零售？」胡雪岩緊眨著眼睛。 「零售也不能在這兒啊！在這兒零售能賺幾個銅板？」柳成祥不以為然地說。 「不能賺還不能賠？哈哈哈哈……」熊耀笙說著大笑起來。 賠？險棋！胡雪岩驀地明白了他的意思，心隨即怦怦激跳起來。 柳成祥氣得白了熊耀笙一眼，如果不是看在他是胡雪岩鄰縣鄉親的分上，真會斥責他幾句。 他更沒料到，自己的東家說出了簡直是傻話、瘋話：「好！先不走，明天一早就在米市零售大米，按九錢一擔往出放！」「九錢？瞪眼兒賠本往出賣？」「對！」熊耀笙笑了，獨自端起酒碗，喝了一大口。 柳成祥本來由於喝酒就已紅了的臉漲成了紫色，說話的聲音猛地提高了：「東家！你讓我向仁德錢莊借的銀子，可是用咱那幾間破房做的抵押！這麼拿錢打水漂兒，你讓家裡人都睡到街上去呀？」阿寶也說：「這、這是芮姐的賣身錢啊！東家是不是在說笑話？」胡雪岩笑笑：「不要擔心！只零售，不賣批發，量不會大。 我就不信，這屁股大的王江鎮米市會不動搖？」熊耀笙說：「胡老闆決定這麼做，我就不急著回歙縣了……」夜。 胡雪岩又在佛前禱告著：請佛爺保佑我這步「險棋」能起死回生，保佑我的病明天就好……重新躺下後，他好久沒睡著，為要走的「險棋」忐忑不安，腦海裡不時出現芮瑾……翌日一早，米市上人已很多。 攤主們在高聲叫賣著：「批發每擔紋銀一兩三錢——」「零售每擔紋銀一兩二錢——」「……」忽然，有人在叫喊著，其他人也都向米市的東南一角擁去……這裡已搭起一個遮陽避雨的涼棚。 涼棚上面橫掛一條紫布橫幅，兩側用黃色紙張做帳幌兒，當中是四個重墨楷字：胡記米市胡雪岩身著新裝，氣度凜然，右手持扇，蹺著二郎腿，端坐在米櫃內的一把椅子上。 是因為昨夜向佛爺的禱告得到了靈驗，還是吃過熊耀笙給的紅靈丹起了作用？他不清楚，確實感覺到病體已痊癒了。 熊耀笙、阿貴同另外四名雇來的年輕米工，在往涼棚內抬著裝滿米的大竹籮筐。 柳成祥陰沉著臉，向涼棚棚口的立柱上掛著米價水牌，上面寫著：胡記米市虧本濟售生死米每擔紋銀九錢零售：九折涼棚外，肩搭布袋、面黃肌瘦的百姓在吵嚷著，越聚越多。 柳成祥一手搭在一位老漢的肩上，一手向眾人揮舞著喊道：「請站成一排！按順序購買……」人們推著、擠著開始站排。 阿寶撥開人群，帶領鬥稱牙行的一高一矮兩個司鬥、司稱從外面擠了進來，步入涼棚。 胡雪岩站起身，微笑著拱拱手：「牙行老大辛苦啦！」牙行來的兩個中年人也抱拳還禮：「老闆辛苦！」胡雪岩向阿寶一擺手，阿寶從一張桌上端過一個方盤。 胡雪岩掀開方盤上的一塊白布，露出裡面的兩錠銀子。 兩個司鬥、司稱的眼睛頓時睜大了，面露喜色。 「請二位老大收下秤錢。」 胡雪岩說。 |
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