紅塵四合(54)_尤四姐

五四

　　「罪人嘛，留著一條命就是拿來煉的，還能好吃好喝供著？」那莊戶搖搖頭，「你不知道，早上監工趕出去開墾荒地，擦黑了再趕回來，每天過得跟騾馬似的。穿的什麼呀？不搪寒的老棉襖，上邊爛著袖子，下面吊著褲腳，沒法兒提。你們來了正好，給往欽差大人跟前遞個話，好好整治整治姓陶的這幫人。咱們這些莊客苦，叫他們壓得抬不起頭來。朝廷一年收多少租子咱們不知道，橫豎你產十石糧食，他就要你九石半。咱們起早貪黑的，一年下來口糧都落不著，這日子叫人怎麼過？」

　　莊戶滿腹牢騷，逢著京裡來人就訴苦。定宜關心的另有其他，嘴裡含糊應著，替他把筐搬到了車上。那人千恩萬謝，她笑道：「這算什麼事兒啊，謝什麼的。」又問，「那些阿哈在哪兒開墾？這麼冷的天，不炮製人參了？」

　　那人說：「人參一年三回，九月裡是最後一趟，回來日夜趕制，早就弄完了。現在沒活兒幹，不能閑著呀，都驅趕著進山，管他下雪還是下刀子，犁地去了。」朝南邊一指，說，「隔了兩個山頭，都在那兒呢！有年輕孩子凍得哭，昨兒真聽見哭聲震天，唉，可憐呐！」說完了拱拱手道了謝，推車走了。

　　定宜站著愣神，不知道這皇莊上到底有多少阿哈，該上哪兒打聽這些人的名單。心裡急得厲害，卻求告無門，想了想，十二爺既然是沖著案子來的，盯著他應該就能找見哥哥們了。

　　她轉過身去，紛紛揚揚的雪沫子橫掃過她的臉，她眯起了眼睛，憧憬過千百回，可是隔著兩個山頭，和原先沒有什麼分別。汝良他們不知好不好，她想起剛才那人說的話，吃不飽穿不暖，就在這冰天雪地裡耗命。她一直覺得自己過得艱難，其實他們更要艱難千百倍。望不到頭的苦日子，心裡該有多絕望，實在無法想像。

　　她怏怏往回走，正碰見那金出門來找她，招呼道：「七爺和人談鳥經呢，讓你把兩隻鳥兒送去。」

　　她應了聲，回屋用厚氈把鳥籠罩上。提溜過上房去。一打簾子，屋裡熱氣迎面而來，兩位王爺正座上坐著，兩邊一溜官員，有同來的兵部刑部的人，也有州縣的地方官。七爺呢，正剝芋頭蘸糖，看見她就招手，說：「樹兒啊，這裡芋頭長得可太好了，你來嘗嘗。」

　　這位王爺也真夠放浪形骸的了，她笑著搖頭，「您吃，奴才不餓，奴才把鳥兒送來了。」

　　揭開罩布，屋裡暖和嘛，兩隻鳥就活過來了。開嗓子唱，百靈學水車，吱扭吱扭的，紅子「嘁咯嗆」，自動帶上了鑼鼓點兒，一屋子懂與不懂的都拍手叫好。

　　七爺不耐煩說案子，轉過頭找人議鳥兒。十二爺著急辦完了差事上甯古塔，坐下就招管事查人。

　　「承德二十七年，太上皇頒禦旨發落都察院禦史溫祿一案，溫祿正法，三個兒子發配皇莊，到現在十二年整。我出京時奉旨重審此案，要提他們做人證……」他刮著杯蓋兒抿了口茶，「莊子上多少人，找花名冊子來一個一個翻查，即刻就去辦。」

　　底下筆帖式領了命便退出去了，陶永福搓著手道：「王爺稍待，奴才料著查起來費時。朝廷整頓風紀，歷年總有不少人發配長白山，像承聖六年，內務府王家的案子牽扯出來，莊子總共接收了二百二十七人，算算到眼下，估摸著阿哈人數都要過萬了。有進有出，要落到人頭上，須得費大力氣……」

　　弘策看了他一眼，「為皇上辦差，費些力氣還要計較，那怎麼辦，事兒撂著不管？我們辛勞，不比你有福氣，你這些年在莊子上好建樹，敦化有個甲喇章京『參將』進京述職提起你，還大力的誇讚你，皇上也發了話，命我稽查，若屬實，自然好生褒獎你。你剛才說有進有出，進我是知道的，出呢？從何而來？」

　　陶永福被他說得惕惕然，十二爺威名他不是沒聽過，所謂的建樹，分明就是反話。如今詢問，更要十二萬分的小心，惹毛了他，一道均旨就能摘了他的腦袋，因審慎道：「王爺您聖明，長白山這地方氣候不比別處，莫說大雪封山了，就是交了九月裡進山挖參，一個閃失都會凍死，這是其一。其二呢，山勢險峻，每年折在裡頭的人不在少數。說得直白些，到了這地方，就是來受苦受難的，有沒有命活著都看造化。比方病了，莊子上有郎中，可這郎中不光治人，還治牲口……」他靦臉笑了笑，「蒙古大夫拿人當牲口看，幾個命硬的經得住呢，所以進是朝廷有恩旨送人來，出就是死了。不光咱們這兒，甯古塔也是一樣，哪年不出他幾十個，這也是沒辦法的事兒。」

　　他們說話，定宜留神聽著，聽到這裡不由打了個寒噤。陶太監說生死跟說吃飯一樣，根本不拿人命當回事。她突然覺得可怖，心裡弼弼疾跳起來。但願哥哥們都好，她吃了這些苦，就是因為有一份信念在支撐著，她要想法子把他們救出來。十二爺心善，她去磕頭哀求，也許能法外容些情。要是這條路走不通，她甚至下定了決心去求七爺。他曾經說如果她是女人就讓她做庶福晉，那就說明在七爺看來她不算討厭。她沒想過高攀，只要能救出哥哥，她什麼都願意犧牲，哪怕是做使喚丫頭她也認了。

　　場面上你來我往的打官腔，她站在那裡焦躁不已，頻頻看窗外，只見漫天飛雪無邊無際。等了約摸有三刻，先前出去的筆帖式進來了，捧著一本花名冊子唱喏：「回王爺的話，小的奉命查調了十多年前的卷宗，庚戌年確實有這麼一筆錄入，溫氏三子汝良、汝恭、汝儉因其父獲罪發配皇莊……」

　　定宜感覺魂魄都在頭頂上盤桓，隨時會脫離出去似的。戰戰兢兢拉長了耳朵聽著，那筆帖式說完，近前一步把冊子遞了上去，手指指在某一處，複道：「王爺再瞧這裡，這裡錄有三人在皇莊服役的情況——承聖二年穀雨罹染時役，病勢沉屙，醫治十日有餘未見起色。十四日病情急轉直下，三日之內俱亡。」

　　▼第39章

　　俱亡？簡直像晴天霹靂，把定宜劈得目瞪口呆。

　　她僵立在那裡，手腳冰冷，兩條腿顫得支撐不起她的身體。趔趄著扶住牆，只覺胸口陣陣翻湧，一張嘴就能吐出血來似的。

　　怎麼會這樣呢，她根本不敢相信，這些年來每當遇見邁不過去的坎兒，就想起遠在他方的哥哥。爹娘雖沒了，至少她還有親人，不是孤孤單單的。可是現在連哥哥都死了，三個全死了，她活下去還有什麼意義？

　　七爺對誰死誰活這套不在意，不過聽說了也轉過頭來呵了聲，「你們這兒是煉獄麼，哥兒仨全死了，死得倒齊全。」

　　弘策不動聲色眼觀六路，她的一舉一動都在他眼裡。他看明白了，沐小樹應當是溫祿的女兒，難怪知道他們要到長白山辦案子，她會費盡心思進賢王府。千萬里跋涉只為找哥哥，如今哥哥死了，她怕是經受不住這樣的打擊。

　　她臉色慘白搖搖欲墜，他的心都攥起來了。現在要轉移眾人的注意力，不能讓人發現她的異常。既然溫家兄弟都死了，她用不著認親，身份能瞞則瞞，瞞了有好處，少些阻隔，於他來說就多條出路。

　　他緊握起拳頭，狠狠砸在桌面上，把碟盞砸得一通亂蹦，也把吃芋頭的七爺嚇了一大跳。眾人一凜，坐著的官員全都站了起來，一個個面露驚慌，戰戰兢兢聆聽教誨。

　　他聲色俱厲，詰責道：「好個管事的！朝廷發配的雖是罪人，沒叫他們死，他們就還是人，還是我大英的子民。鄉間百姓生死尚且要報知佐領，這些人就不用了麼？陶永福，重犯喪命你敢私瞞朝廷，叫爺繞了這麼大個圈子，你該當何罪！」

　　陶太監嚇得腿顫身搖，咚地一聲跪下只顧磕頭，「是奴才的疏忽，只因彼時瘟疫橫行，死的人要拿排子車裝。不是誇大，每天兩車不帶含糊的。奴才那時候真忙昏了頭了，死的人太多，來不及一一驗明正身……」

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