紅塵四合(23)_尤四姐

二三

　　都是官家人，案子又算不上絕密，說話用不著藏著掖著。裡頭行藏全問出來了，定宜更著急了，不能這麼含糊著，看來還是得隨行。十二爺這兒的路斷了，只有想辦法求七王爺，他也是派往甯古塔的欽差，反正他們哥兒倆在一塊兒，跟著誰都一樣。

　　可那是個吃人不吐骨頭的主兒，她拿什麼去說服人家，把她從花園調撥到侍衛處？他發話了，要做戈什哈容易，先得撂倒他兩員大將。定宜打量自己一眼，還不夠人塞牙縫的呢，硬碰硬肯定行不通。

　　那就只剩軟的了，溜鬚拍馬把人奉承好，興許人家一高興，答應帶上她了。

　　拿定了主意，那就打聽王爺的行蹤吧！七王爺其實是閒散親王，仗著他媽德妃的名頭掙了個爵位。有時候宗人府、內務府兩頭跑跑，掛個虛職，也算對得起那份俸祿。當然了，他就是什麼都不幹，也不會少他一個子兒，於是他的輪值有很大的調配空間。天兒太熱了不去、太冷了不去、下雨不去、颳風也不去，這麼算下來，一年到頭露面不過一兩個月時間。

　　職上可以不報到，有個地方卻非去不可。每天清早打完一套拳，換身衣裳就上風雅居喝茶用點心。那地方彙聚了很多愛鳥的旗下大爺，調理各式各樣的鳥兒，到一塊兒互相切磋、顯擺。七王爺也養了只鳥，是個百靈，初開嗓子的時候那聲口，極其難聽。後來慢慢引上道了，說給我學個老頭揉核桃，那鳥兒就哢哧哢哧的，學得一點兒不走樣；說給我叫一騾子吧，那百靈就嚎上了，拔著嗓子嗷嗷叫喚，能把在場的人都逗樂。七王爺在那種耗財的地方如魚得水，風雅居消磨半天，到了飯點兒也在那兒打發。吃飽喝足了，下半晌去梨園聽戲。什麼八角鼓、河南梆子，都不挑剔。興致來了自己勾花臉，上臺唱《二進宮》，底下還有專門負責叫好的人。

　　定宜花幾天摸准了王爺日程，像什麼時辰出門、什麼時辰用飯、什麼時辰上戲園子，她那兒都有一本賬。反正死馬當活馬醫吧，嘗試也就這麼一次，要是不成，和師父老老實實交個底，長白山這回是非去不可了。

　　▼第19章

　　四九城哪兒最熱鬧呀，數前門大街。大夥兒都知道，那是個藏龍臥虎的地方，作坊、買賣攤兒、老東西鋪子林立。有賞玩就有供人歇腳的茶樓酒肆，風雅居建在櫻桃斜街街口，往東大柵欄，往西琉璃廠，是個能眼觀六路的風水寶地。七王爺在那兒常年包著一個雅間兒，會鳥友講鳥經。風雅居慢慢發展，到後來不單是菜館兒了，算是個小型的鳥市。比方我得了一隻靠山紅兒『北朱雀』，看你的鳴雞兒『紫嘯鶇』不錯，談攏了彼此可以交換。今天七王爺帶上了新得的蘭花剁子『灰背隼』，想和恒郡王換他那鴿虎『遊隼』，鳥兒腿上拴個細鏈子攥在手裡，讓鳥站在肩頭上，這就出門去了。

　　那金準備好了涼轎在阿斯門上候著，伺候上轎的時候沒忘提醒一聲，說：「主子，今兒四爺要過府來，您不等等再走？」

　　弘韜拿扇子刮刮頭皮，「我不在家，他來了另約時候吧，別耽擱我換鳥兒。」

　　「那侍衛呢？近身的人您得過問，這回帶的人多……」

　　他一回手，「愛誰誰。」說著進了轎子，在圍子上踢一腳，簾子受了震動，自己就落下來了。

　　七王爺是位不怎麼著調的王爺，在他手底下當差，只要挖空了心思陪著玩兒，別的什麼都用不著操心。那金歡快地噯了聲，拍拍手叫起轎，前邊轎子走著，後邊跟著兩個提溜鳥籠的小太監，一路赫赫揚揚往風雅居而去。

　　進門一瞧，以往相熟的都在呢，良貝勒不知哪兒尋摸了一隻鷯哥，趴在桌上豎起兩根手指，對那鳥兒說：「您看看，這是幾呀？」

　　那鳥停頓一下，頗為不屑，「不是二嗎。」

　　良貝勒拇指和食指一分，沖它比劃了下，「這是幾呀？」

　　這下鳥翅撲騰起來了，聒噪喊道：「八匹馬呀，九常在呀，全打開呀……」敢情有誰在它面前劃過拳，這鳥心眼兒靈活，全記住了。

　　堂子裡人都笑，弘韜咧嘴道：「好嘛，帶著川味兒，從四川人那兒淘換來的。」

　　店裡夥計見他來了，忙上前打千兒，笑道：「王爺快裡邊請，遵您的鈞旨把廚子換了，今兒扒糕上足了醋，管酸管涼。杏仁豆腐上的桂花糖汁也是加了蜜現熬，糖絲兒拉兩尺不帶斷的，都給您預備好啦。」

　　弘韜嗯了聲，「新廚子好，來碗菠菜泥湯我試試手藝。」

　　「得嘞。」夥計笑得一臉諂媚，「這回請的是天津廚子，一品官燕、魚翅蓋帽、桂花魚骨，都是拿手菜，您不試試？」

　　弘韜撩袍在羅漢榻上坐下，手裡兩顆鐵蛋子轉得飛快，哼笑道：「你懂什麼，越是簡單，越能考驗人能耐。要是連菠菜泥湯都做不好，魚翅到他手裡也給我做成粉條了。」

　　夥計連應了無數個是，「那您先歇著，小的上外頭等恒郡王，他一到立馬給您請來。」

　　那就等著吧，弘韜傳了幾個常一塊兒玩的進來同坐，把他的蘭花剁子從嘴到爪分析了一遍。那些人忌諱他是王爺，就是抓只雞擱在那兒也說好。

　　能坐到一塊兒的必定是帶著鳥的，弘韜掃眼一看，佟四帶了兩隻籠，都拿黑布蓋著。他抬了抬下巴，「又得了什麼狗不拾的玩意兒？沒上趕著給我瞧，八成是好東西。」

　　佟四笑道：「瞧您這話說的，我有好東西幾時忘了您來著？是昨兒莊子上送的兩隻紅子『沼澤山雀』，王爺要喜歡，挑一隻算我孝敬您的。」

　　「這怎麼好意思呢，我早聽說紅子嗓門兒好，是想要一隻，總不得閒上鳥市去……」他說著，伸手去揭蓋布。芙蓉籠，細竹枝刷桐油，中間橫兩根玉石曬杠，處處透著精細。裡頭一鳥一籠，一大一小，毛色一細一糙，都沒開口，在杠上蹲著。他放下蓋布，舔唇道，「我對紅子研究不透，你既說送我一隻，那就客隨主便。」

　　其實佟四心裡慌著呢，嗜鳥如命的人，割愛比拿刀割肉都疼。怎麼辦呢，這位是王爺，捧著敬著都來不及，不能為只鳥得罪人家。不過七王爺這人，玩兒鳥沒玩兒精，半瓶醋晃蕩，可以糊弄。於是把兩個籠子都搬上來，撩起半邊黑布看品相，覷眼道：「王爺喜歡，送您沒話說的。給您挑個好的，也給我自己掙臉。我和您說啊，紅子分南路和東路，東路音又快又沉，不好。南路呢，慢而脆，養家兒都愛南路的。您瞧這個……」他一指灰白毛那只，「正宗的南路貨，邢臺紅子，叫起來是腔腔棍兒、腔腔紅，別提多水靈了……」

　　「紅子是南路的好，您這是南路的沒錯兒，但不是邢臺紅子，是邯鄲紅子。」

　　雅間裡人談論著呢，門口突然有人摻合進來，抬眼一看，小個子，小白臉兒。大夥兒愕著，七王爺卻笑了，「你小子還懂鳥兒呐？」

　　定宜進門打了個千兒，「回王爺話，我以前跟著師父住鳥市邊上，天天的看人賣鳥兒，不敢說拿得准，斷個七八分還是可以的。」

　　弘韜一瞥佟四，「好啊，你小子敢在爺跟前蒙事兒！」

　　佟四嚇一跳，當然不能承認。打量來人一眼，拱手說：「這位小哥，你憑什麼斷定我這是邯鄲紅子呀？」

　　「瞧個頭呀。」定宜笑道，「我妄言了，您聽我說得對不對。邯鄲紅子個頭大，毛髮灰，邢臺紅子個頭小，毛髮白。邯鄲紅子音少，叫口不水，邢臺紅子音好，但毛病多，容易髒口……」

　　她這一通繞口令似的，把人圈得發暈。弘韜一拍桌子說：「得了，甭解釋那麼多，你瞧這兩隻哪只好，留下就是了。」

　　定宜應個嗻，瞥了眼另一隻籠子，鳥兒不起眼，個子比那個小一頭，毛色不鮮亮，是個白爪。她沖七王爺呵了呵腰，「依小的拙見，那只也不是邢臺紅子，是江南紅子。您別瞧它長得不扎眼，可聲口好，音色細、婉轉、水足，我要是您，我情願留那只。您要不信，把布揭了讓它們叫，兩下一對比，高低就出來了。」

　　七王爺還真去揭，鳥一見光就亮嗓子了，大的那個雖不賴，但擱在一塊兒明顯比小個兒遜色不少。小的那只叫得溜脆，讓人聽了周身舒坦。七王爺樂了，一巴掌拍在沐小樹肩上，把他拍得矮下去半截，「好，好小子，品性不怎麼樣，會看鳥兒，也算是門手藝。佟四，你小子出了名的奸猾，今兒犯到爺門上來了，我揭你的皮你信不信？」

　　「喲，」佟四忙打躬作揖，「我也是叫人糊弄了，說是邢臺就是邢臺的了。我本想把小個兒給您，又怕您瞧不上，您瞅它那樣兒，我要把它舉薦給您，您以為我小氣……您看您是王爺，鳥兒賣相次了，折您的臉面不是。」

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