紅塵四合(3)_尤四姐

三

　　她師父門下有定規，二十歲就要開鋒出山，她今年十七，還能混上三年。雞零狗碎的活兒幹幹就罷了，上法場繼承衣缽肯定不行。夏至說得對，是時候該謀出路了，可是出路在哪兒呢？她六歲過後就沒穿過裙子，女人的針線女紅她一概不會，連嫁個人好好過日子的念想都不敢有。

　　正經人，哪個願意娶刀斧手？

　　自己琢磨，不過一笑。這時候聽裡頭動靜大起來，犯人五花大綁要出紅差了。外頭三聲炮響，犯人從白虎門出去，門外邊擺著一張八仙桌，上面是衙門準備的辭陽飯，醬肘子一包，大餅一斤，請他吃喝上，吃飽了好上路。

　　臨要死了，誰能吃得下啊！吃不下不礙的，獄卒拿醬肘子在他嘴上擦擦就表示吃過了。筷子撅斷了一扔，這就上囚車往菜市口去。

　　菜市口在宣武門外，劊子手用的鬼頭刀就供在城門樓子上，要用得請。沒收徒的親自去磕頭，收了徒弟的由徒弟代勞。定宜和夏至一塊兒上樓，扶著城牆朝底下張望，「不是說有王爺監斬嗎，怎麼一位都沒看見呐？」

　　夏至點香上貢，一面道：「誰愛和死囚大眼瞪小眼呐，登臺遠遠看著人頭落地就成了，又不是鶴年堂的夥計，湊近了找晦氣麼？王爺們都是講究人兒，不入順天府衙門，徑直到法場，大涼棚底下坐著……」欸了聲，朝遠處一指，「這不來了麼！」

　　定宜順著看過去，一支隊伍浩浩蕩蕩從遠處而來。因著清了道兒，看熱鬧的百姓被攔在兩旁，中間人馬沒阻擋，愈發顯得趾高氣揚。看見這些天潢貴胄就想起抓她爹的莊王爺，那是老輩裡的王爺，似乎還講點兒人情；如今這些都是太上皇的子侄，和當今皇上平輩兒，一個個驕縱成性，想是養不出什麼好品性來。

　　她請下大刀抱在懷裡，只覺滿肚子百轉千回。溫家打從改朝換代起就為朝廷效力，到最後興也因他，亡也因他，現在回頭琢磨，實在令人心酸心寒。

　　▼第3章

　　下了城門樓子，恭恭敬敬端著刀跟在師父身後。衙門裡押解的人手也多，她就混在人堆裡往前騰挪。天氣太好，大日頭照得人睜不開眼，身上布條子勒著胸口，又熱又悶喘不過來氣。好在就三個人犯，花不了多長時候，他們受得住這份熱，中堂王爺們也受不住啊！

　　踮腳看，鶴年堂門口搭起了棚子，臨街商鋪全在門前擺上條案，備酒、供好了白米飯和蒸菜，這是給犯人送行。黃泉路上可以沒有笙歌，但不能沒有酒菜。要是犯人願意賞臉吃一口，那這家就積了大德了，閻王爺會在賬目冊子上記上一筆，這家可以貼大紅對子操辦一回，比辦喜事還熱鬧呢！

　　鶴年堂在四九城裡有名，不單因為它湯劑地道。老百姓罵人，蹦出來一句「上鶴年堂買刀傷藥去吧你」，那可不是好話。鶴年堂對面就是菜市口，據說有時候半夜來人敲門，要買藥。問哪兒不自在呀，人家說脖子疼，可見是鬧鬼了。掉了腦袋碗大個疤，能不疼嗎，所以鶴年堂的夥計每逢犯人出紅差就在門前搖算盤，嘩啦嘩啦的，據說能驅鬼辟邪。

　　定宜一行人打門前過，算盤珠子吵得腦仁兒疼。她別過臉去，仿佛能避讓似的，挨過了這截就好了，三伏天兒，太陽底下待久了要發痧。

　　犯人由東向西排開，大涼棚底下的監斬官們也都落了座。她朝臺上張望，兩眼曬得發花，由明及暗，實在看不真切。數了數有五個人，一色朝服頂戴。正中間的是親王，親王超品，連順天府尹都要奉承他們。不過龍生九子，各有不同。其中一位頭子活絡，不時和邊上官員交頭接耳，另一位端穩如山，一味靜坐。定宜暗扯了扯嘴角，這樣的人，若不是眼瞎心盲，就是鐵水澆鑄成的。

　　正瞎琢磨著，後邊有人扯她衣袖，回頭一看，一個長隨打扮的往她手裡塞了個瓶兒，邊使眼色邊道：「這是鶴頂血，回頭你瞧准了機會喂給安靈巴武。」

　　鶴頂血是鶴年堂獨創的藥，據說服了周身麻木，疼痛不覺。藥雖好，卻不能隨意用，劊子手有很多忌諱，哪一處出了紕漏，轉眼就招霉運。她可憐那些問斬的人，卻不能為此壞了師父的規矩。朝刑場上瞥了眼，手往前一推，「對不住了，吃哪行飯操哪樁心，我只管捧刀，旁的一概不問。」

　　那人嘿了一聲，這些人裡數他最閑，找他是抬舉他，不識好歹！

　　「你知道這藥是誰讓給的嗎？耽誤了差事你吃罪不起！」

　　她聽了一笑，「耽誤也是耽誤您的差事，和我什麼相干呐？」

　　那人要上臉，烏長庚發覺了，壓著嗓子呵斥，「什麼時候了，還嚼舌頭！」

　　她忙縮脖兒過去，那人只有乾瞪眼。師父問她出了什麼事兒，她隨口敷衍兩句，心裡遲登著，總覺有道目光尾隨她，還是從大棚子底下的監斬臺上射過來的。她有些後怕了，難道這鶴頂血不是喪家託付麼？還是安靈巴武和哪位大官有牽搭，人家私底下走交情？

　　不敢想，越想越忐忑。西南角上角螺嗚嗚吹起來，刑名師爺拔著嗓門兒宣讀罪狀，這時候也沒工夫計較那些了，趕緊把鬼頭刀呈給了師父。

　　朱砂打勾，這就要開刀問斬。夏至經過她跟前，她悄悄把一塊薑塞進他嘴裡，這是師父事先交代的，一則壯膽，二則醒神。劊子手手藝也分三六九等，好的把式勁兒拿捏得很准，斷頭不掉頭，便於喪家收屍縫合。至於夏至這樣的新手，就不奢望幹得漂亮了，穩紮穩打才是正理。力道沒用好，一刀下去卡在脖梗這兒，那陰騭可就損大了。

　　午時三刻眼看到了，劊子手都就了位，包大刀的紅布也摘了，刀背上兩朵小紅花映襯著寒光四射的刀身，有種奇異的對比。老百姓看熱鬧，爬樹登高唧喳指點，這會兒也靜下來了。報時官揚聲高呼「吉時到」，又是一聲炮鳴，恍惚聽見刀鋒破空的呼嘯，然後傳來沉悶的噗噗聲，噴湧而出的血按不住，很快染紅了四周圍的黃土地。

　　身首分離，看上去有點奇怪。之前嗚嗚悲鳴的喪家被這一幕唬住了，似乎忘了哭，但是突然回過神來，便迸發出更為撕心裂肺的呼嚎。定宜總不忍看這幕，死了的人死了，活著的人要經受痛苦和煎熬，因為經歷過，像個噩夢不敢回顧。

　　衙門砍完了人，無親認領的要拉到城西掩埋，有家眷等著收屍的就撂下不管了。夏至算入了行，雖說不能和師父比，至少差事是順遂當下來了。只不過這人出息不大，下了場子兩條腿哆嗦得站不穩，也不敢回頭看，胳膊搭在定宜肩頭，牙關扣得哢哢作響。

　　定宜忙掏扇子給他扇風，「師哥定定神，事兒都完了。」

　　夏至哭喪著臉挨在一邊，看見袖口上濺的兩滴血直犯噁心，嗚嗚咽咽道：「我恨我爹媽啊，窮死餓死也不該送我學這行當。這叫什麼呀？」他兩手攤在她眼前，「你瞧瞧，瞧見嗎，我手上沾血了，我他媽夜裡甭想睡囫圇覺了，今兒晚上咱倆做伴吧！」

　　她擰眉打掉他的手，「能不能長進點兒？婆婆媽媽像個娘們兒！瞧師父辦差瞧了七八年，輪到自己就這膿包樣式！」

　　「那不一樣，不一樣……」

　　她推了他一把，「回去洗洗歇著吧，您往後是爺了，我還有活兒要幹呢。您沖我訴苦，挨不上！」

　　她是個學徒，打掃法場也有她一份，頂著大日頭撒土蓋血，她可比他勞碌多了。

　　嫌他礙手腳把人打發走，監斬臺上的大人物們還沒散，檯子周圍戈什哈圍得滿滿當當的。她和幾個衙役扛著桑樹枝過來清掃，把事先準備好的沙土蓋在血跡上。蒼蠅嗡嗡在耳邊彙集成群，地面上燙，一陣陣熱氣混著血腥味直沖鼻子，那味兒真夠叫人受的。

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