國色芳華(51)_意千重

五一

　　▼第二十一章　催化

　　那男子看到牡丹一行人，也有些意外。隨即露出一個大大笑容來，沖著幾人行了個禮，滿是驚喜地笑道：「原來是小娘子。在下曹萬榮，是此間主人。」

　　何五郎忙還了個禮，疑惑地看向牡丹，她怎麼會認得這人的？

　　不待牡丹回答，曹萬榮已經主動賠禮道歉：「上次的事情真是太對不起諸位了，還請不要和我這個粗人一般見識。」

　　「沒事沒事。」牡丹有些疑惑，這曹萬榮吧，上次那副兇神惡煞，討厭不講理的樣子，這次怎麼又這般客氣？

　　曹萬榮已然把目光投向張氏：「這位夫人身子不爽，這裡離城也遠，這附近就有個極不錯的大夫，不如就在這附近的軒閣裡歇歇，使人請大夫過來瞧瞧？」

　　何五郎見張氏臉色如同金紙一般，有氣無力地半靠在自己懷裡，看著眼神都黯淡了，不由一陣心疼，又看天色還早，便應了下來：「給您添麻煩了。」

　　「不麻煩，還指望著你們下次又來遊玩呢。」曹萬榮叫個小童過來，陪著何家的家人去請大夫，他自己殷勤地在前面引路，將眾人領到附近一間臨水的軒閣裡。叫人又是上茶又是上果子的，好不殷勤。

　　何五郎有錢，也沒覺得他殷勤得過了頭，只當他是做生意的，等下把這些花銷付給他就是了。少頃，大夫果然來了，一把脈之後，連聲恭喜何五郎，原來張氏是有喜了，沒什麼大礙。

　　何五郎眉飛色舞的，給那大夫謝禮格外大方。眾人是騎馬來的，現在張氏這馬是不能騎了，那曹萬榮遠遠立在一旁，見縫插針地道：「我家備有肩輿，借你們用。」

　　何五郎笑著道了謝，拿了錢出來要算茶果錢，雇肩輿錢，曹萬榮只是擺手，堅決不要：「我是看著郎君一表人才，有心結交，請朋友喝杯茶，送朋友的家眷歸家，哪兒就能收錢了？這是埋汰人呀！」

　　當初為了賤買鄒老七的一株花，他就能守在放生池邊幾天，看到有人買了，不顧道義爭買，又是個膽子大的，敢和劉暢競價，競價不成又威脅鄒老七。可見，這樣的人就不是什麼好鳥，現在這樣大方示好，不知又是在打什麼鬼主意。牡丹頻頻朝何四郎使眼色，示意他這個光沾不得。何四郎會意，堅決要給。

　　曹萬榮怒道：「你這人怎地就這麼婆媽！我曹萬榮難道就缺這幾個錢使麼？瞧不起我也就罷了，何必這樣埋汰人？要給錢，肩輿就不借了。」

　　此時的男人最怕人說自己婆媽。何四郎的臉上有些掛不住，索性直截了當地道：「老哥的好意我們心領了，無功不受祿，何況你本就是開著這園子的，開了這個先例著實不妥。不知我們可有什麼效勞的地方？」

　　曹萬榮掃了牡丹一眼，臉上露出萬分為難的樣子來，半晌才道：「不瞞諸位，在下是嶺南人，聞說世人皆愛牡丹，天下萬花，唯有牡丹才是真花。慕名到了京中，汲汲六七年間，方才建了這樣一座園子。平生最大的希望便是將天下名花都收入這園子中，然而，有許多稀罕的品種，想方設法也尋不到，聽說府上有許多珍稀品種，可否讓兩棵給我……」

　　牡丹到此已經完全明白他所求為何了，也不知他是從哪裡打聽得來的消息。當下便委婉地表示：「正好我也是個愛花之人，那些花也是家父家母所贈之嫁資，是不打算賣的。」

　　曹萬榮萬分失望，仍然道：「秋天的時候，可不可以賣幾個花芽給我？我的價格一定比市價要高。」

　　牡丹心想，雖然將來自己也要賣花芽的，但這人就是自己最有力的競爭對手呀，自家條件還未成熟，此時貿然賣給他，到時候自己還靠什麼維持牡丹園的開銷，打響自家的名頭呢。不能賣！於是只是搖頭。

　　曹萬榮萬分失望，還想再說，何五郎已經道：「不要說啦，我這妹子愛花如命，捨不得的。」

　　曹萬榮眼珠子轉了轉，又道：「即是喜歡花，那我這裡正好有幾株牡丹極不錯，保證比那日的大胡紅更要好上許多，小娘子可要去看看？咱們交換？」

　　牡丹有些意動，但想到此時最要緊的是把張氏送回家，便拒絕道：「今日有事，改日再來吧。」

　　曹萬榮極力鼓動：「真是不錯，虧得是晚花品種，不然早就謝了，您再過兩日來，只怕是看不到花了呢。您要是擔憂病人，讓他們給您留幾個人，先回去好了。」

　　到底是花重要，還是親人更重要？而且這是城郊，明知道這人人品不好，她哪兒能獨自留在這裡？牡丹堅決地拒絕了曹萬榮的提議：「也不急在這一時，以後又再說。」

　　見牡丹軟硬不吃，曹萬榮的臉色難看起來，勉強忍著沒有發作。牡丹見他突然翻了臉，不由暗暗歎了一口氣，接過何五郎手裡的錢，輕輕放在桌上，向他道了謝，轉身往外走。曹萬榮這次沒拒絕，只是臉色著實難看得可以，不過那肩輿到底還是備下了。

　　出了曹家的牡丹園，何五郎歎道：「這人脾氣可真怪。一言不合，就勃然變色。似這等生意人，倒也少見。」

　　牡丹道：「他就是那上次我們去買花，和我們搶著買花的那個人。」

　　何五郎聽了，撇撇嘴：「難怪。」說著上前使錢打賞那輿夫打聽這曹萬榮的出身來歷。片刻後，打馬奔到牡丹身邊，笑道：「你道他原來是做什麼的？」

　　牡丹見五郎年輕的眉眼滿含笑意，不由生了幾分好奇之心：「做什麼的？五哥倒是快說給我聽聽呀？」

　　五郎歡快地學了一聲鴨叫，笑道：「此人厲害著呢。嶺南江溪間出產麩金，又有金池，有人宰鵝、鴨時，從其腹中得到麩金。他呢，就養了無數的鵝鴨，專門收集鵝屎、鴨屎，然後細淘，多時一天可以得到二兩麩金，少時也能得到半兩。他在那邊養了十多年的鵝鴨，成了當地有名的富豪。後來大約是羡慕京城風流，所以才來了這裡改為種花。你別小看了他，他今年向宮中進獻了四盆牡丹花，一紅一白一紫一黃，都是千葉牡丹。旁人是獻花發財，他卻是費了不少的力氣和錢財才進獻去的。之後，就有許多權貴來他這裡遊園，買花，賞賜不少。」

　　牡丹聽得神色凝重，看來各人有各人的兩把刷子。她將來把花培植出來，怎麼打開市場，還是一個艱巨漫長的過程。

　　張氏有孕的消息讓何志忠與岑夫人很是歡喜，其他人也紛紛恭喜張氏，只有楊氏和孫氏黯然神傷，孫氏進門一年多了，還是沒動靜。牡丹見孫氏難過，便主動陪她說話，又想到這些日子岑夫人有意冷落她和楊姨娘，這樣其實也不太好，不過無心的一句話，倒弄得家庭不和睦了。便約她到自己那裡去玩，拿了松子仁逗甩甩說笑話。

　　甩甩本是個人來瘋，最近牡丹忙著外面的事情，陪它的時間就沒從前那麼多，這令它很是不滿，導致它對牡丹身邊，它不太熟悉的親近之人懷著一種本能的敵意。見孫氏和它打招呼，「嘎」了一聲，很跩地撇開了頭。牡丹罵它，它也不理，轉過身去用屁股對著牡丹。

　　牡丹知道它又吃醋了，也不管它，只拿了松子仁在它面前吃，邊吃邊說真香。甩甩慢慢熬不住了，低下了它高貴的頭，歪著頭看著牡丹，焦急地在橫杆上來回踱步，諂媚地道：「牡丹最可愛，牡丹最可愛。」又自吹自擂：「帥帥真可愛。」

　　孫氏見狀，忍不住哈哈笑起來，接過牡丹手裡的松子仁，喂給甩甩吃，望著牡丹輕聲道：「丹娘，上次我真是關心你。沒其他意思。」

　　牡丹眨了眨眼睛：「我一直知道六嫂是關心我呀。」

　　孫氏歎了口氣，苦笑道：「你們出門以後，我被姨娘狠狠罵了一頓，說是我惦記著你的嫁妝。晚上你六哥回來，又狠狠罵了我一頓。」

　　孫氏邊說邊仔細打量牡丹的臉色，見牡丹一臉的懵懂，便咬咬牙繼續道：「其實我不過就是聽人說，劉家想占了你的嫁妝不還，生怕你將來手頭不寬裕。我很是替你擔心，同時也是……想討好公婆的意思。你知道，我進門這麼久，身上遲遲不見動靜，心裡不安得很，總巴不得和所有人都把關係處好。你明白我的意思嗎？」

　　本以為是討好的事情，誰知卻是圈套。楊姨娘罵她的話猶在耳邊：「既然是好事，可以出頭露臉，叫全家都認得你最關心丹娘，那個人為什麼不自己問，反而把這個機會留給你？讓你去出這個風頭？你用點腦子行不行？」孫氏想到此，不由恨得牙癢癢。

　　牡丹卻是不管這許多，只溫柔地握住她的手：「六嫂，你們都想多了，我知道你是關心我。你也別擔心，孩子總會有的，你只比我大一歲呀，正是好年華呢。」

　　孫氏見牡丹不問到底是誰和自己提起嫁妝的事情，微微有些失望，很快又笑了起來：「好。我就怕你心裡也認為我是那樣的人，這些天就沒睡好過覺。姨娘和你六哥都要我來和你解釋道歉，你千萬別誤會……」

　　如果是自家一奶同胞的，哪裡會這樣小心過了頭？牡丹嫣然一笑，認真地道：「真的沒什麼。我不是那樣小心眼的人，心疼我關心我，我高興還來不及，怎會無中生有去想那些有的沒的？你們真是想多了。」

　　孫氏見牡丹說得誠懇，想到這些天她對待自己確實也還和以前一樣，便也放了心，覺著牡丹真是可親，不是那種討嫌多事的。只是想到害得自己被公婆討厭，姨娘被罵的那個人，心裡就是不平衡，便道：「是呀，他們也不想想，你的嫁妝，我能打什麼主意？說得難聽一點，無論如何都輪不到我。再說了，雖然是庶出，但有誰虧待了我們嗎？沒有！我和六郎向來都是最知足的。」

　　一扯到這個複雜的問題，牡丹就有些頭大，她不想再繼續這個話題，便用其他話題把話轉開，孫氏也就識相地不再提起此事，轉而笑道：「多虧你當時給我解圍，謝謝了啊。」

　　雨荷一直在旁邊伺候，待孫氏走後，方悄聲問牡丹：「丹娘，您剛才怎麼不問到底是誰和她說那件事的？六少夫人分明就是被人算計了呢。」

　　牡丹起身往屋裡去，低聲道：「問她做什麼？她若真的告訴我是誰，我又該怎麼應對才好？和她一起說那個人居心不良？還是說她多想了？都是家人，怎麼都顯得我無聊多事。你只注意看著，看她最近突然疏遠了誰，楊姨娘又總針對誰，不就知道是誰了？」

　　雨荷搶前一步，替牡丹撩起琉璃珠簾來，細細想了一回，忍不住笑了起來：「您說得是呀。」

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