浮圖塔(39)_尤四姐

三九

　　這下子音樓真的語塞了，話全被他說完了，他占人便宜還一副高潔的姿態，這世道真的變得讓她摸不著框框了。

　　她垂頭喪氣，「就依廠臣的意思，這事兒不叫皇上知道。其實當真是芝麻綠豆一樣的小事，有什麼可說的呢，您道是不是？」

　　他滿意地點頭，「不單這個，往後臣和娘娘私下裡的接觸對外都要守口如瓶，這都是為娘娘好。」

　　私下裡還能有什麼接觸？弄得有私情似的！音樓欲哭無淚，「您這樣欺負我，真的好嗎？」

　　他歪著頭看她，「臣不會欺負娘娘，臣只會一心一意保護娘娘。」

　　這話是半真半假，至少在音樓聽來是這樣。因為她還有一點兒利用價值，所以他願意兜搭她。等哪天后宮出了真正意義上的寵妃，他找到更穩固的靠山，也許就像對待榮安皇后一樣，隨手把她丟棄了。

　　她知道靠不住，也不願意當真，可是心裡隱隱感到踏實。他說天暗，藉口看不清路怕她摔著，伸手來牽她，她也沒有回避。其實他說得對，她還是有些喜歡他的。這人除了性格刁鑽說話刻薄，剩下的好像都是優點。

　　他緊緊攥著她，這回不是抬著托著，是結結實實握在掌心裡。先頭皇帝不是摸她手了嗎？摸了又怎麼樣，現在總可以蓋住了吧！他的拇指在她手背上輕撫，心裡也急切起來，想快些把衙門裡的事料理妥當，帶她下江南，給她撐腰，即使回到那個家，也讓她不再擔心受人壓迫。

　　批紅的差事說撂就撂下了，不過御前有耳報神，伺候筆墨的人看在眼裡，轉頭他這兒也就知道了。番子探回來的消息盤根錯節，挑了幾樣過目，大抵是朝中官員的家底私事兒。他把文書倒扣下來問閆蓀琅，「薑守治的根底查得怎麼樣了？」

　　閆蓀琅道：「撒出去的人回了話，姓薑的不是書香門第出身，他祖上是富戶，家裡田地房產數不勝數，在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁，這上頭有把子力氣可使。就算是個菩薩一樣的大善人，咱們用點小手段，坐實幾樣罪名全然不在話下。」

　　他眯眼唔了聲，「如此甚好，一個朝廷官員，家中田產數額驚人，誰能說得清這些產業的出處？越有錢，越是善財不舍。去查查他每年的收租，是三七還是二八，姓薑的說的不算，佃戶說了算。上年閩浙又旱又澇，朝廷免了半年賦稅，到底這項仁政攤到人頭上沒有？」他陰惻惻一笑，「我料著是沒有，你找幾個官員據本參奏，到了乾清宮，這樁案子還得落到東廠手上，到時候是揉圓還是搓扁，就看我的意思了。」

　　大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官污吏，凡有為官舞弊者，皆以剝皮揎草處置。閆蓀琅想起去年仲夏的一件事兒，幾個小吏在自己家院子裡露天喝酒，酒過三巡腦子管不住舌頭，夾槍帶棍把這位督主一通數落。其他三個嚇得一身冷汗叫別說了，另一個正在興頭上，自以為家裡的私話不會叫人聽見，唾沫橫飛表示自己不怕，「他還能剝了我的皮不成？」結果呢，門外湧進來一幫番役把人捆走了，下了東廠大獄，督主親自監刑，讓人把皮完整剝下來，放在石灰裡漬幹，填進稻草後縫合，給他家人送了回去。如今薑守治是要往貪贓上靠，一旦證據圓乎了，少不得是個灌人皮口袋的命。

　　東廠歷代的提督太監都不是善茬，但凡有半點憐憫的心，也不能坐在這個位置上。別看督主面上溫文爾雅，背後有個諢名叫「屠夫」，要不是厲害到極致，也鎮不住那十二檔頭和上萬番子。

　　閆蓀琅呵腰道是，「一切聽督主示下。督主上回向萬歲請命下蘇杭，打算什麼時候啟程？」

　　他把伏虎硯的蓋兒蓋上，起身到盆架子上盥手，嘴裡曼聲應著：「有你打點，我也沒有後顧之憂。還有些瑣碎事兒，安排妥當了就走。」底下人送巾櫛上來，他接過去細細地擦手，一面問，「榮安皇后和那些太妃們都消停麼？」

　　閆蓀琅向上看了眼，「大行皇帝後宮的妃嬪，除了殉葬和守陵的，餘下有三十七位。如今新帝登基，位分高的留在宮裡頤養天年，那些排不上名號的都送到別苑去了。榮安皇后近來鳳體違和，前兒打發人傳話要見督主，叫我給擋回去了。眼下督主瞧得不得閒兒，是不是過宮裡探望一回？」

　　話是說到了，理不理會是他的自由。依照以往的慣例，那些過了氣的主兒沒有再搭理的必要，說不見也就是了。他天性這樣，應付是沒辦法，對誰都沒有十分的真情，說他涼薄，也不算冤枉了他。

　　原以為他撂句話叫太醫過去瞧瞧就仁至義盡了，沒想到他略頓了下，「要見我？說什麼事兒了麼？」

　　閆蓀琅道沒有，「單只請督主移駕一敘。」

　　「想是無事不登三寶殿吧！」他仰脖兒長出一口氣，也沒說旁的，背著手緩步踱出了東緝事廠大門。

　　榮安皇后移宮奉養，早就已經不在坤甯宮了。他兜兜轉轉過御花園，進了喈鳳宮，過琉璃影壁就看見她在大荷葉魚缸前站著喂魚。畢竟今時不同往日，再沒有赫赫揚揚的富貴裝扮了，狄髻上戴素銀首飾，臉上薄薄撲層粉，一眼看去人淡如菊。

　　她大約沒想到他今天會來，表情怔了怔，不過很快就平復下來，隔著天棚傳他進來，自己轉身進了殿門裡。

　　跟前的人照舊都回避，榮安皇后在地屏寶座上端坐著。窗口半開，早晨的陽光穿過縫隙，斜斜打在青磚上。他的粉底靴踩過那道光線，停在離她兩丈遠的地方。一樣的俊秀面貌，一樣的風神朗朗，然而表情漠然，再不是一見她就眉眼含笑的模樣了。

　　短短一個月而已，物是人非。趙皇后目光顫了顫，指著底下杌子請他坐。

　　他仍然站著，打拱作了一揖，「這陣子事忙，沒得空來見娘娘，還請娘娘恕臣不周之罪。」

　　她有些悲苦地笑了笑，自己現在什麼身份，哪裡還能計較那些！從榮王暴斃那天到現在，她沒有再見過他一回，也許是他刻意回避吧！她忽然覺得羞恥，那麼多回的身體碰觸沒有讓他產生一絲感情，她作為女人究竟有多失敗！他今天願意來，已經是天大的面子了，她還能多說什麼？

　　她吸了口氣，低頭看膝瀾上的朵雲麒麟紋，「廠臣近來好麼？金鑾殿上換了人，廠臣仕途想必一帆風順吧！」

　　她是在嘲諷他被收了批紅的權麼？肖鐸哂笑道：「有得也有失，拉了個平手罷了。娘娘差人來傳臣，就是為了和臣敘舊？」

　　他這個脾氣，永遠和人親近不起來，似乎懶得同她周旋，大概只差一句「有事請講」了。榮安皇后心頭荒寒，稍頓了頓才道：「敘舊只是一宗兒，還有樁事想托廠臣幫忙。」

　　他扯了下嘴角道：「娘娘也知道此一時彼一時，臣如今手上實權有限，不知能不能幫上娘娘的忙。或者娘娘說來聽聽，若是臣能斡旋的，一定盡力而為。」

　　榮安皇后道：「也不是多難的事……我目下這樣子，大勢已去了，也不稀圖什麼，求只求娘家有個好依仗，將來我的日子不至於太過艱難。」她看了他一眼，「廠臣知道的，都察院右都禦史趙尚是我叔父，他府上有位小公子今年剛弱冠，在承宣佈政使司任參議。我是想，自己這頭算完了，能不能叫族親那一頭和慕容氏結個姻親？合德長公主的年紀也到了，倘或我趙家能有一人尚主，再沒落也不至於差到哪裡去。」

　　這一手牌打得倒不錯，合德帝姬是兩任皇帝的胞妹，誰能尚她，日後必定平步青雲。只是那個趙還止是什麼樣的人？他以前接觸過，門面長得不錯，可惜骨子裡那份卑微，簡直比太監還不如。他掖手笑道：「姻緣倒是一樁好姻緣，可公主下嫁誰，不是臣能決定的。娘娘把這事交給臣，臣人微言輕，恐怕難擔重任。」

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