浮圖塔(23)_尤四姐

二三

　　他略頓了下，仿佛觸及了舊傷，肋下隱隱作痛，緩半天才道：「天佑八年，臣的老家遭過一場蝗災，那時候臣才十歲，一夜之間莊稼叫蟲吃光了，第二天一家人對著見了底的黃土地，哭得氣兒都上不來。地裡沒收成，租子照舊要繳，這些都是後話，最要緊一宗是缺吃的。蝗蟲所到之處，連樹皮都啃光了，老百姓手裡沒有積穀，個個餓得兩眼發花。娘娘知道蝗蟲餐是什麼滋味兒麼？烤著吃，炸著吃，燉著吃……吃得你犯噁心，連腸子都吐出來。可沒法子，吐了還得吃，不吃沒活路。後來爹媽相繼死了，臣就是那時候和兄弟沿路乞討進的京。」

　　音樓被他一席話說愣了，沒想到他有如此淒苦的出身。蝗蟲餐，單是聽他描述就讓人寒毛直豎。她無法像他這樣雍容的人，低頭吃蟲會是怎樣一副情景。她咽了口唾沫，勉強道：「難怪我上回問起府裡的人，您說都不在了呢！那麼廠臣背井離鄉，後頭的日子怎麼料理？」

　　怎麼料理？人人都歎他權勢滔天，卻沒人看得見他曾經經受的那些苦厄。也不知怎麼了，今天有精神頭和她說這些，人總需要傾訴，他也一樣。不過平時是冷而硬的一塊鐵，今天裂了道口子，像黃河決堤了似的，把堆積的東西都抖漏出來了。

　　財不露白，享福還需遮掩，吃苦卻沒什麼好隱瞞的。他微仰起臉，清輝照亮他頭上的金冠，他也無甚悲喜，喃喃道：「我們無親無故，來了只能做叫花子，跟著五湖四海逃難的人走街串巷。白天敲著破碗到處乞討，晚上在胡同裡蹲著，有塊破草席遮頭已經覺得很滿足了。就這麼流浪了兩年，有一天在街口賣呆，來了個太監在人堆裡挑揀孩子，說有賺錢的買賣便宜我們……」他輕輕一笑，似乎也沒什麼怨恨，淨身這件事兒，輕描淡寫就越過去了，「雖然進了宮照樣受人欺凌，但是總算比外頭強得多。可是做太監，也要處處留心眼兒。一撥裡的人死了好幾個，剩下的不知在哪個犄角旮旯裡做下三等，只有我跌跌撞撞爬上這個位置……為什麼？因為我比別人肯用心。乾清宮、養心殿，我趴在地上擦金磚，每道磚縫摸過去，連哪塊鑄得空，哪塊鑄得實，我都知道。」

　　說了這麼多，早就扯遠了，一向謹慎機敏的人，今天滔滔不絕起來，連前面駕車的千戶也覺得納罕。他卻不以為然，轉了個大圈子話又說回來，「臣絮叨半天，不過是想讓娘娘明白，外頭日子不好過。沾染過富貴的人，由奢入儉難，只有宮裡才是最好的歸宿。」

　　音樓只知道傻傻點頭，沒有對他的勸解大徹大悟，單一心記掛著他的遭遇。似乎他遭人詬病的行事作風，通過這些痛苦的洗篩都可以得到諒解了。

　　▼第18章　梨花雪

　　從見第一面到現在，肖鐸和她說的話加起來也不及今天的多。她以前只覺得他遠，對他總懷著莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來了，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。

　　「我明白您的意思，這麼一說，我似乎太不知天高地厚了。」她有些愧疚，悻悻道，「廠臣一定不願意提起以前那些事，我聽著也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心裡不舒坦了。」

　　他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，「娘娘言重了，臣心裡並沒有什麼不舒坦。過去的事就像風裡揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我只向前看，希望娘娘也是一樣。」語畢又拐了個纏綿的彎兒，溫煦笑道，「娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人了。交些底，也是示好的意思，所以往後娘娘所思所想，也當不和臣隱瞞才好啊！」

　　原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丟棄，於是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麼滋味，含笑點頭，也沒了再交談的欲望，擺正身子，把窗扉闔了起來。

　　耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，她有點累，便靠著彤雲打起了盹兒。

　　三十里路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。將近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色裡城牆巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏雲。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲胄上銅片相撞的細碎聲響隨風隱約傳來。

　　千戶雲尉立在轅頭看，低聲道：「今晚是張懷帶班輪值，這人囉嗦，少不得要兜搭兩句。」

　　肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：「他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。」

　　雲尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。抬頭看，門洞上方的石匾上雕著一枝梅花，老幹婆娑，這是九門裡唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來的一筆。

　　如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派御林軍打點。肖鐸的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣衛裡抽調的骨幹，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關係，交情便也平平。

　　不過肖鐸就是肖鐸，不管有沒有交集，只要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。

　　御林軍班領壓著腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，「站著！什麼時辰，楞頭就闖？」提燈一照倒又笑了，「原來是雲千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？」

　　雲尉道：「正是呢，所以要請張軍門行方便，開啟城門放我進去。」

　　東廠進出，沒什麼白天夜裡之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直欞門閉得嚴實，裡面吊著簾子，探不出什麼虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隱匿在黑紗之後，也是影影幢幢看不清楚。他沖雲尉拱了拱手，「敢問雲千戶，車上載的是什麼人？請千戶打開車門，等驗明瞭即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵。」

　　馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：「張軍門恪盡職守，這份秉公的作派叫咱家敬佩。」

　　張懷愣了愣，面紗後的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。

　　他很快掃了腰牌一眼，分明雕著篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手裡像握了個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，「不知廠公駕臨，卑職唐突了。」

　　肖鐸撩起面紗道：「車上是我家眷，日裡朝中事忙騰挪不出時間，只有連夜迎回府裡。」囑咐雲尉，「把門打開，讓張軍門過目。」

　　張懷嚇一跳，忙道不必，「既然是廠公內眷，還有什麼可驗的。」踅身命人開城門，揖手讓道，「廠公請。」

　　肖鐸對外人向來和藹可親，抱拳回了一禮，「今兒夜深了，待改日得空再請軍門小酌幾杯。」說完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。

　　幾個御林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙縫裡擠出幾個字來，「日娘的，這是個什麼妖怪？」

　　邊上人看西洋景似的湊話，「以前常聽說肖鐸如何心狠手辣，沒想到長得這標緻模樣，偏又是個男人，要是個女人還了得？」

　　另有人掩嘴葫蘆笑：「不打緊的，橫豎襠裡缺了一塊，男女都相宜的。」

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