大生意人(576)_趙之羽

五七六

　　還沒等他轉完這個念頭，聖旨已經結煞，末尾卻語氣一轉。說是曾國藩日前上摺子，懇請朝廷裁撤湘軍，並以此為由，認為湘軍乃自己與曾國荃一手創建，如今裁撤，必然牽扯到人情，多有不便，希望朝廷能另簡大員主持其事。

　　「該大臣公忠體國，甚識大體，朝廷亦體諒其難為之處，故應其所請，著曾國藩即日起調任直隸總督，兩江總督之職由浙江巡撫李鴻章代為署理；曾國荃即日起調任山西巡撫，江蘇巡撫之職由新晉江蘇藩司喬鶴年代為署理。欽此！」

　　喬鶴年把這道聖旨讀完，庭下鴉雀無聲，有些人呆若木雞，有些人暗中竊喜，更有些人卻憤怒得眼裡出火。

　　曾國荃一挺身，厲聲問自己的大哥：「這真是你向朝廷自請的嗎？」

　　曾國藩五味雜陳地望著弟弟，他有一千一萬句話想說，可是卻終究只是留下了一抹難以察覺的苦笑，微微地點了點頭。

　　「恭喜曾大人，直隸總督一向號稱『疆臣領袖』，朝廷如此看重大人，實在是可喜可賀。」

　　「哈哈哈，疆臣領袖……」曾國荃一陣大笑，仿佛把這四個字在口中嚼得粉碎，他逼視著喬鶴年，「好巧的嘴，朝廷倒是真沒派錯人來傳旨。那你說說看，山西巡撫又是什麼？」

　　「這……」喬鶴年一時接不上話。

　　「國荃，欽差面前豈可無禮，還不謝罪！」曾國藩急得當場斷喝一聲，卻忘了這也是失儀之罪。欽差是代天子行事，曾國荃的行為若是被禦史彈劾，與犯駕無異。

　　「大哥！你我心知肚明，直隸總督也好，山西巡撫也罷，為什麼給咱們兄弟倆調到這兩處，還不是因為這兩個官兒是出了名的手下沒有兵權嘛！」曾國荃已是氣得紅頭漲腦，轉臉又惡狠狠地笑道，「喬大人，想不到你一步登天接了我的缺，今後還要托你多照應我的舊部嘍。哦，對了，聽說你快馬趕到京城，不小心摔了一跤，卻撿了個大元寶？」

　　他連諷帶罵，滿臉都是鄙視譏誚，喬鶴年卻並不看他，面不改色地對曾國藩道：「朝廷還有第三道旨意，乃是密旨，請兩位大人移步靜室聽旨。」說著，他向著曾國荃也一示意。

　　一聽說是密旨，現場的氣氛又再次緊張起來。眾人都在猜測，這道旨意也許就與那幾日兩江的亂子有關，不過剛剛封賞曾家，而且官職調動已畢，論理不會再有處分才是。

　　就在大家交頭接耳，低聲議論時，卻驚異地發現喬鶴年笑容滿面走到一直站在廊下的古平原身前。

　　「古東家，你也要一同接旨。」

　　「我？」古平原也不明白為什麼今天把自己叫來，混在一群官兒裡。乍聽此言更是糊塗了，他左右看看，視線所及都是詫異的目光，包括曾國藩，也是茫然不解地看著。這道連江甯藩司、臬台等大員都不能與聞的密旨，卻要曾家的督撫二人與一介平民古平原共同來接，這裡面的事兒真讓在場的人想破頭也想不明白，只能目送著他們進了總督衙門的簽押房，又眼睜睜看著兩個差役抬進去一大塊方方正正的仿佛匾額般，上面蒙著明黃緞子的東西，隨後那兩人便退了出來。

　　既是明黃色，必是御賜之物，可究竟是賜給誰的呢，又為什麼要頒密旨？這莫名其妙的舉動，讓庭院裡頓時哄開了，七嘴八舌說什麼的都有。

　　外面亂成一鍋粥，簽押房裡卻是一片寂靜。幾個人各懷心事，喬鶴年是唯一知道將要發生什麼事兒的人，他望著面前的三人，心頭大是感慨。

　　他定了定心神，開口道：「這是口述密旨，兩位大人自然懂得規矩，古東家，你聽過之後隻字不可外泄，否則便是欺君之罪。」

　　「是，草民自當守口如瓶。」

　　喬鶴年深深吸了一口氣，卻又是一時片刻沒有言聲。他如此慎重，屋中三人的心也跟著提了起來，曾國荃心裡暗自打著主意，倘若朝廷要追究「謀逆」的罪名，即便是拼個魚死網破，也不能束手待斃。

　　聲音終於響起：「徽州商人古平原，拯兩淮鹽場于英夷，振大清國威；平兩江動盪于初現，保萬民生計。其志可嘉，其功至大，朝廷特賜匾額表彰，欽此。」旨意很短，喬鶴年說完，便走到那立在牆邊的木匾旁，伸手拎起明黃緞子一角，像是拿著千斤重物，慢慢地將黃緞扯下。

　　另外三人的眼睛早就一眨不眨地盯著，就見黃緞落地，一塊碩大的木匾上金漆描著四個大字：

　　「徽州商王！」

　　古平原的腦子「轟」地一聲，眼前的一切都破碎了，然後又漸漸聚攏在一起，他揉了揉眼睛，再次仔仔細細地看了一眼，沒錯，就是這四個字，明明白白地寫在朝廷御賜的金匾上，字字有如千鈞之重。

　　「徽州商王」，重在那個「王」字，既是朝廷賞賜，君無戲言，便等於是封了古平原一個王爵！

　　一向泰山崩於前而不變其色的曾國藩也怔住了。這是絕不可能的一件事，卻真真切切地出現在眼前。他畢竟久曆宦海，立刻就品出了滋味，此事不在於古平原以平民之身而蒙王爵之賞，也不在於自己百戰功成僅得侯爵之封，朝廷的意思再明白不過，就是要給曾家和湘軍一個下馬威，顯示用人權柄恩出於上，無論進退、顯藏、甚至生死都在朝廷掌握之中，任何人若是想硬爭，那就只有求榮反辱。

　　密旨中的那句「平兩江動盪于初現」，用的更是春秋筆法，看起來上承前一句，說的是洋商爭奪兩淮鹽場引起的事端，實則暗指曾國荃調動兵馬意圖謀反。想明白了這一節，曾國藩心裡發出一聲長長的歎息，帶著不勝恐懼的心情伏下了頭。

　　曾國荃的臉漲得如同豬肝，他也看懂了，這是一道比嚴譴還要厲害十分的密旨，簡直就如同一巴掌打在自己的臉上，一口唾沫唾在自己的面上。他不甘心受辱，卻又無可奈何，他明白，朝廷既然對曾家有了警覺，那麼朝旨未下之時，必然已經有所佈置，或許就在現在，李鴻章的中軍官就已經帶著人馬接掌了湘軍的軍權。他猛然間想起當日在同慶樓，蘇紫軒命人排的那三出戲，伍子胥、岳飛、徐達的面孔一一在眼前閃過，「人為刀俎，我為魚肉」，一向性高氣傲的曾老九心裡湧上一股悲涼，他木然地牽了牽嘴角，扯出一個比哭還難看的笑容，向著古平原拱了拱手。

　　「古東家，三藩之後，異姓不王。我們曾家立下如此大功，卻還比不過你的功勞，今日你才是大喜之人哪。」

　　古平原一句話也沒說，他的臉上似悲似喜，也不知該說什麼才好。自己被革去舉人功名，今生今世本不做廟堂之想，卻乍然間得了人臣所能企及的至高爵位，這是做夢嗎，做夢也不會夢到這樣離奇的事情。走出這個門口，說予人聽，誰會信呢？自己可就真的成了瘋子了。可這樣瘋狂的事情眼睜睜發生在面前，究竟是誰瘋了呢？

　　「古東家，這是前所未有的異數，是朝廷恩出格外的封賞，你還不謝恩嗎？」喬鶴年看著眼前三人臉上的表情，真如同一出精彩絕倫的大戲。

　　古平原這才仿佛驚醒，僵著身子深深叩下頭去：「草民叩謝天恩。」

　　喬鶴年輕咳一聲，字斟句酌地說：「朝廷命本官來宣密旨，自有一番道理在。古平原蒙賜此匾，是朝廷表彰他在商人中出類拔萃，為大清爭了口氣，可是畢竟『王封』太過招搖顯眼，一旦公之於眾，必引物議譁然。故命督撫二人做個見證，從今往後，此名號古平原只能存之於心，不可洩露於外。至於此匾，過目之後由本官處置。」

　　說著，喬鶴年打起火摺子，將火苗湊到木匾上，那上面剛刷過幾遍桐油，見火便著，瞬間將匾籠罩在一片火焰黑煙中。屋中的幾個人心頭一片茫然，呆呆地看著那塊匾，火光跳躍閃動，火舌卷著那個「王」字，光燦燦的金漆漸漸消失不見，化成灰時卻也沒什麼不同。

　　幾日之後，一群人站在江寧城外的三山磯下。此處是東吳末代皇帝孫浩抬棺請降之地，「千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭」。草長鶯飛，柳綠桃紅之時尚且讓人黯然神傷，何況此時天色昏暗，北風勁吹，大堆的彤雲在天上急速滾動，天穹之下灰濛濛一片，分辨不清遠近，耳邊只聽到灌木的乾枯枝條在狂風吹打中，相互碰出單調而又枯燥的哢哢聲。

　　「東家，還是別走了。鹽場還要你來主持大局，今日新任兩江總督李大人也派人送來請柬，請你過府一敘。別看曾大人走了，官府還是要倚重你的，正是大展拳腳之時，您何必急流勇退呢？」彭掌櫃帶著哭音道。

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