大生意人(514)_趙之羽

五一四

　　李萬堂見他臉上毫無商量的意思，便點了點頭，從袖中拿出一張銀票遞了過去。

　　古平原瞥了一眼，連根手指都沒伸，淡淡道：「李東家，你這是什麼意思？」

　　「這是你昨天派人送到鹽場買鹽的銀票，我讓人查過了，這是城南內關錢莊的票子，並不是你存在錢莊裡的錢，而是以一分一的利錢借的。」

　　古平原所有的銀子都交給了劉黑塔去外省買鹽，此刻當然一無所有，可是戲要唱足，就不能不繼續從兩淮鹽場進鹽，以免被人看出破綻，只能向錢莊借銀子。

　　「高價進鹽已然無利可圖，何況這筆錢還是用高利向錢莊借來的，等於是又加了一成的進價。做生意，是為了賺錢，不是意氣之爭……」

　　古平原打斷了李萬堂的話：「李東家，你說的話我聽不太明白。你是開鹽場的，又把價兒提到這麼高，擺明瞭是要從我古家大賺一筆。如今我借錢去買鹽，正合了你的心意，你該高興得合不攏嘴嘛。哦，我懂了，有道是『人心不足蛇吞象』，是不是看我買得少了，還想讓我再多借些，多買些？」

　　李萬堂凝目看了他一會兒，並沒領會那尖刻的諷刺，自顧自說下去：「那些鋪子也並非是指定要做鹽鋪。兩江大定，百業待興，江西多木少藥，江蘇多絲缺糧，商道，本就是互通有無，你大可以……」

　　「李東家！」古平原再次打斷他的話，「你這些話為何要對我說？我是徽商，你是京商，彼此沒有這麼親近吧？你李家有個兒子叫李欽，這做生意的法門訣竅你大可以傳給他嘛。至於我，從小到大沒人教過我怎麼去做生意，不也這樣一步步走過來了？只要沒人在背後設陷阱、使絆子，那就已經是神佛保佑了。至於這銀票，你拿回去，我要的是鹽！」古平原斬釘截鐵地說。

　　看他態度如此強硬，李萬堂只得將那句話說了出來，語氣低沉卻字字清晰：「我已經很對不住你們母子，日夜想起都于心難安，不想再看到你因一時之氣而破家毀業。」

　　「真是可笑！」古平原咬牙冷笑道，「別忘了你姓李，憑什麼身份跟我說這句話？！當初拋妻棄子的是你，如今說後悔的也是你。蓋廟拆佛的事兒你一個人都幹了，讓大家用哪只眼睛看你呢？」

　　常玉兒在旁看著，默默地歎了口氣，緩緩過來對李萬堂道：「眼看快定更了，李老爺還是暫請回去，再待下去彼此無益。」

　　李萬堂看了看面前身懷六甲的「大兒媳」，無言地點點頭，剛要往外走，古平原卻叫住了他。

　　「從今往後，你不要再來說這些讓人噁心的話。」說著，古平原將自己的衣袖向上卷了卷，眾人不約而同地發出一聲驚呼。就見古平原的小臂上傷痕累累，縱橫交錯都是刀痕，有些剛剛收口，還有些已經結痂，顯見得都是最近留下的傷。

　　常玉兒又急又痛，拉著丈夫的胳膊，心疼得眼淚掉了下來。劉黑塔怒目圓睜，一步就邁過來：「這是誰下的手？老子饒不了他！」

　　「是我自己。」古平原一句話，讓在場眾人都靜了下來，李萬堂也怔怔地看著他。

　　「按說身體髮膚，受之父母，不該有一絲一毫的損傷。可是自從在金山寺外得知真相，我就恨不得讓自己身體裡的血，只留下娘給我的那一半，而讓另一半統統流走才好！」古平原惡狠狠地瞪著李萬堂，從牙縫裡迸出要說的話，「現在你懂了？」

　　李萬堂僵立在院子中，過了不知多久才挪動腳步走出順德茶莊。茶莊外不遠處就是江寧城門，夜色籠罩下，黑洞洞的城門仿佛是一隻怪獸張著大口，準備吞噬所有經過的人。李萬堂忽然想起，二十年前他第一次來到北京城，也是在夜色朦朧中走過了那幾乎一模一樣的城門，那時自己一定也想過些什麼，是雄心壯志，還是惦念妻小，這些都已經模糊了，唯一留在記憶中的卻是對那城門的印象——擇人而噬。自己是不是已經被它吞下而不自知呢？他這樣想著，微微苦笑著搖了搖頭。

　　茶莊內，常玉兒小心地給丈夫擦拭著藥酒，窺著他的神情，輕輕說了一句：「聽李老爺的話，這次鹽場提價五成的事兒，好像不是他的主意。」

　　「是不是都沒關係了。」古平原並不感到藥酒帶來的刺痛，他心裡的痛苦已經讓這一切都變得麻木了，「他是李家的人，那是李家的主意……」

　　李萬堂到順德茶莊的事兒被李安報給了王天貴，王天貴當然又「無意」中透露給了李欽。

　　當李太太從兒子口中得知這件事的時候，她揚了揚眉，眯起眼望著窗外的太陽，似笑非笑地說了一句：「人在做，天在看。既然他對古家舊情難忘，那就且看他能做到哪一步吧。」

　　李家母子本想著古平原「一氣三分迷」，用這麼高的價兒進了鹽貨，非全都砸在手裡不可。不止他們這麼想，兩江商界的生意人也都覺得古平原是輸定了，冷嘲熱諷也隨之而來，都說他好端端在徽州經營天下第一茶也就罷了，偏偏要來兩淮鹽場鬥京城李家，這是自討苦吃。李家手握鹽場之利，等於是立於不敗之地，李萬堂更是老謀深算，豈能為一個年輕人所敗。

　　從總督衙門傳來的消息，就連曾國藩也對此事頗為關注，要薛師爺留心兩江的鹽價，真要是到了百姓食淡的那一天，就要奏請救濟，開倉放鹽。這說明連曾國藩也並不看好古平原與李家打的這一仗，更加對日益飛漲的鹽價不滿，只是礙著李家照常繳納鹽稅，暫時無計可施罷了。

　　可是事情的發展偏偏出乎所有人的意料，按照古平原定下的日子，這天一大早，古家所有鹽鋪同時掛出了三百文一斤的牌子，頓時轟動了整個市面。

　　「三百文一斤？！」曾國藩起初並沒相信，直到薛師爺告訴他，從衙門外隱隱傳來的人聲鼎沸，就是百姓拿著鹽口袋趕去買鹽，生恐過了一會兒這價兒又提上去了。

　　「依卑職看，這是商人慣用的伎倆，三百文一斤，古平原是在賠本賺吆喝。他依舊還是在賭氣，即便是贏不了李家，也要先聲奪人，搶一搶這個風頭。這個價格，他最多只敢賣上半天一天，到了明天一定漲上去。」薛師爺自認這一次絕不會看走眼。

　　誰知曾國藩聽過之後，手拈棋子半晌沒落，又是微微搖了搖頭。

　　這回薛師爺可不服氣了，嘴上沒說，神情中卻帶了出來。

　　「這個古平原做的事情，都很對我的心思。本來他們又是商幫對頭，又是父子兄弟，鬥上一鬥未嘗不可，免得齊心協力來對付官府。只是不要鬧到讓百姓吃不到鹽，激出民變就難以收場了。像李家前些日子的做法，將鹽價提得那麼高，這就很是可慮。偏偏古平原一下子把鹽價拉了下來，姑且不說他是否有這個實力，就是這個路子，本官就很是欣賞。」曾國藩撚髯一笑，向對面的薛師爺道，「我自問看人數十載，還不至於會把一個人徹底看錯了。這個古東家知書懂禮，胸中大有韜略，我不信他這麼做只是為了賭上身家來出出風頭。」

　　「可他明明沒有本錢還要下注，這不是瘋了是什麼？」薛師爺想得皺眉不已，自己的黑棋被曾國藩連連點眼，眼看無法挽回，乾脆投子告負。

　　曾國藩微微一笑，將棋子慢慢收回盒中：「按照古平原的做法，其實很明顯是不打算與李家纏鬥，想讓李萬堂中盤認輸。」

　　「他憑什麼？」薛師爺一臉的難以置信。「他敢這麼做，當然是有所把握，看樣子李家這次麻煩不小。」

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