大生意人(495)_趙之羽

四九五

　　好在這黑大個只是說話，並不起身打人。就聽他甕聲甕氣地道：「你們聽好嘍，古大哥一不會去討好李家，二不會就這麼算了。那個李萬堂，我妹子絕不會認他當公爹，我妹夫也絕不會認這個老子。」

　　他大著舌頭，一會兒「大哥」一會兒「妹夫」的，把周圍人都聽懵了，全當他在撒酒瘋，膽小的就結了酒錢走人，不多時酒客散了一大半。

　　劉黑塔本就是借酒澆愁，見人們紛紛避開他，更是氣不打一處來，站起身打了個酒嗝，指著酒館四周劃了個半圓，口中罵罵咧咧：「統統是一群混賬王八蛋！」

　　「劉大哥！你讓我好找。」身邊忽然傳來女子聲音。

　　劉黑塔晃晃腦袋，側頭看去，酒登時就醒了大半，面現尷尬之色。

　　「哦、哦，是你啊，你怎麼找到這兒來了？」

　　古雨婷本是一張圓圓的笑臉，眼下卻沉靜了許多，抿著嘴道：「你不在客棧裡，那就一定是出來喝酒了，我知道，你心裡很煩，喝酒能解憂嘛。」

　　「古姑娘，你倒是挺知道我的。」劉黑塔悶聲回道。他確實是心裡煩得如同點了一把日夜不熄的火。常玉兒一年之內連著挨了兩記耳光，還都是當著自己的面，做大哥的當然不能不替妹子出頭，可是沒想到，第一個打人的是妹子的親婆婆，第二個論起身份居然是「續婆婆」，這真是從何說起，弄得劉黑塔空有一身武藝使不出來，終日鬱悶之極。

　　「別說我了。古姑娘，這是你的家事，你只怕更是煩惱吧。那天從金山寺回來，我聽你在房中哭了整整一夜呢。」

　　「你……」古雨婷冷不防聽到劉黑塔酒後吐真言，這一句說走了嘴，把他對自己的關心展露無遺，不由得又是歡喜又是傷悲，感激地看著面前這個男人，「哭又有何用，能把一個姓李的人哭成姓古的嗎？再說這世上的事兒啊，有喜就有憂，可是有憂呢也許跟著就有喜。」

　　「喜？」劉黑塔苦笑一聲，「都弄到這地步了，喜從何來？」

　　古雨婷竟是微微一笑：「你沒聽我說『有喜』嗎？方才來給嫂子瞧病的郎中把過脈後，也是這麼說的。」

　　「郎中說有喜……有喜？啊！」劉黑塔呆呆地念了兩遍，忽然明白過來，張大了嘴不敢置信地看著古雨婷。

　　「我大哥已經知道了，我呢，一聽到信兒就來找你，這是咱們兩家的大喜事，你也應該早點知道。」

　　「哈哈……」劉黑塔雙掌一拍，猛地一蹦三尺高，咧著大嘴縱聲大笑，見酒店牆邊擺著一溜酒罈子，抄起一個向空中一丟，不等酒罈落地，便又拋一個，如此接二連三，就聽稀裡嘩啦一陣碎裂聲，滿街都是撲鼻的酒香。

　　「哎呀，這個酒瘋子！快，快報官。」這都是店掌櫃自己用江心中冷泉制出的上好佳釀，沒料到今日遇了大劫，驚怒交加連聲呼喝夥計。

　　「報什麼官，老子今天心情好，這些酒全買下了。」劉黑塔一掏兜，發覺錢沒帶夠，頓時一怔。

　　古雨婷好氣又好笑，放了張整二十兩的銀票在櫃上，沖著掌櫃說聲抱歉，拉起劉黑塔直奔鎮上的同慶棧。

　　古家人在這家客棧裡包了一處小院，此時被眾人津津樂道的古平原也身在客棧中。他本來已經回了江寧的順德茶莊，安排茶莊夥計分赴各地，將所有自己經營掌管的鹽鋪掌櫃都叫到江寧，打算與李家來個魚死網破。彭掌櫃知道此事不妥，一向深謀遠慮的古平原只怕此番也動了意氣，面對李家如果輕舉妄動，那無異於自蹈深淵，又見他氣紅了眼，乾脆表面上應承，使了一招緩兵之計，暗地裡派人將此事告知了郝師爺。

　　郝師爺聞訊也是大驚失色，立即稟告了喬鶴年，二人一同來到茶莊。見了古平原的面，兩個人這才發現，此事不單是公理王法，而且還連著人家的隱私下情，實在是勸無可勸，但又非勸不可。

　　郝師爺只是一心為好友著想，勸他三思而後行，即便是要與李家決一雌雄，也不能操之過急。

　　喬鶴年這邊想得更多。自己當上兩淮鹽運使之後最為得意的一件事，就是把古平原與李萬堂兩個人勸和，在曾國藩面前剛表過功，可萬萬沒料到，這還沒到半個月，居然會出了這麼一件離奇得仿佛戲文般的事情。這不像是真的，倒像是編出來的故事。這兩人竟是親父子，又眼瞧著是解不開的對頭，喬鶴年不免也覺得技窮智拙。

　　但從職守來說，古、李兩家要是徹底撕破臉，這個兩淮鹽運使非跟著倒大霉不可。鹽是民生大事，要是真鬧到兩江三省吃不上鹽的地步，禦史參上一本，摘頂子是小事，恐怕要丟官罷職吃牢飯。因此喬鶴年反復譬解，說的都是孔孟之道中最淺顯的道理，像什麼「子不言父母之過。」、「事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。」等等，講得他口乾舌燥。

　　古平原只是靜靜地聽著，偶爾伸手入懷，摸摸懷中那柄小刀，那是準備用來殺李欽的，可是如今還能下手嗎，那是自己的親弟弟，親弟弟居然把自己的妻子……

　　「老天爺，你可真會安排、真能捉弄人。」古平原心中激憤得真想一把火把這天、這地、這人間燒個乾乾淨淨。

　　「古老弟，我和喬大人說了半天，道理都說盡了。你到底是個什麼想頭，不妨也說來讓我們聽聽，是否可行，老哥哥也幫著你參詳參詳。」郝師爺見他始終沉默不語，怕他還是一門心思往險處想，忍不住逼問了一句。

　　古平原收回望向遠方的目光，語氣平靜得如同深山中的一潭水：「沒什麼，你們說得對，我就算把這些外莊的掌櫃都叫來又能怎樣，徒手搏獅虎，那是匹夫之勇，只會連累了旁人。你們放心，我不會做這樣的傻事。」

　　郝師爺籲了口氣，又大感意外，想不到古平原竟然全盤接受了他們的勸告，面上冷靜得仿佛什麼事情都沒發生過。他深知見好就收的道理，扯一扯喬鶴年的衣袖，二人告辭出了順德茶莊。

　　「還好，還好。」郝師爺這才發覺自己貼身的衣衫都濕透了，「只要他別一時衝動，剩下來就是水磨功夫了，古老弟心智過人，等他冷靜下來，一定不會再鑽牛角尖。喬大人，你在想什麼？」他一瞥間發覺喬鶴年緊鎖眉頭，面皮也繃得緊緊的。

　　「我在想，自己只怕是走了霉運，管著兩淮鹽場，居然會遇到這樣千古奇譚，今後只怕要多事了。」

　　「大人，您怕是多慮了吧。雖說李萬堂拋妻棄子，可他們畢竟是親父子，乍聞之下可能一時齟齬，過後只會骨肉相認，彼此相親，何來多事呢？」

　　喬鶴年背著手仰面向天多時，緩緩道：「你就算沒聽清他話裡的意思，也該看到他的眼神了，那是多麼可怕的一雙眼睛，背後藏著的恨與怒，我看著都禁不住心尖發顫。」

　　郝師爺自知是個雀蒙眼，方才真沒看見古平原的眼神，聽完不禁回過頭望著茶莊黑洞洞的大門，半晌咽了口唾沫，無奈地搖了搖頭。

　　喬、郝二人走後，古平原立刻命彭海碗派人將送信的夥計都追回來，彭海碗雖然不明就裡，卻也大大地松了口氣。就在這時，古平文趕來，說是母親已經醒了，要他來江甯把大兒子叫到身邊。古平原不敢耽擱，也不顧已經十多個時辰沒睡，又火速上馬趕到鎮江。

　　誰知來到了鎮江，古母卻又出人意料地不見他，古平原心急如焚卻又不敢離開，再去看了看自己的妻子，好在常玉兒只是挨了李太太的打，皮肉之傷並無大礙，倒不比古母是心創過度，病情一時難以判定。一家人都把心掛在古母身上，誰知轉過天來，給常玉兒把脈問診的郎中竟又連連道喜，說是常玉兒身上把出了喜脈，珠胎暗結已有月餘。這下大驚之下複又大喜，長房長媳有了孕事，古家有後，三兄妹心裡都是悲欣交集，可是轉念想到古母對這個大兒媳的態度，幾個人又躊躇起來。

　　「大哥，要不我去和娘透點口風，聽聽她的意思。」古平文站在客棧門口，搓著手不住地繞圈子。

　　「不！這件事拖延得太久了，今天正好借著這個喜事兒，把事情解決了。」古平原想定了，站起身向後院走去。李欽的那一席話，古平原已經是什麼都明白了，實話說，這也怪不得老太太，接了這麼一封涉及家醜的信，能做到像古母這樣，已經很不易了。但是古平原已經下定了決心，此事自己知道，此外對所有人都要死死瞞住，包括常玉兒，今生今世都不要讓她知道自己已然明曉真相，這樣做，對彼此都好。至於母親這邊，古平原決定撒個彌天大謊，至於能不能把事情圓過去，那就全看造化了。

　　他往後院走去，越走腳步越是沉重，等到了古母門外，抬起手卻猶豫了幾次，最後一咬牙，輕輕叩響了房門。「娘，是我平原，您老身子怎麼樣，兒子有點事想和娘說。」

　　他反復叫了幾遍，屋內寂然無聲，古平原正為難間，古母忽然答話了，只有簡簡單單三個字。

　　「進來吧。」

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