大生意人(323)_趙之羽

三二三

　　▼第三十六章舍小得，換大得

　　當晚，「客來升」裡大排筵宴，古平原請常家車隊的所有夥計在客棧大堂慶功。對於這出乎所有人意料的結局，識得古平原的人自然都是為他高興。

　　客棧老闆贈了兩壇十年陳的酒，自己也滿上一杯，笑得眼睛眯成一條縫：「怪不得我今兒一早就聽院子裡喜鵲叫，敢情是古爺今天要得這麼個大彩頭，實在是可喜可賀，今後我這客棧也要跟著您這『茶王』沾光了。古爺，我先幹為敬了。」

　　「妹、妹夫。」劉黑塔心裡痛快，一個人喝了大半罎子的酒，「我就知道你了不起，這一次痛快，真是痛快，比在蒙古的時候還痛快！」

　　古平原拍了拍他的肩膀，二話不說將他遞過來的一杯酒一飲而下。

　　劉黑塔又夾了夾眼睛：「我妹子雖然還在後院不出門，可我看她在心裡也為你高興著呢。」

　　古平原點點頭，郝師爺與常四老爹在席間勸了一圈酒回來，也雙雙來敬古平原。

　　「平原啊，你可真是了不起，年紀輕輕就拿下天下第一的美名，今後在商界可謂是前途不可限量。」自從與古平原定了三年之約，常四老爹對古平原的稱呼就從「老弟」變成了直呼其名。

　　「哪裡，老爹謬贊了，我這不過是誤打誤撞，碰了個好運氣。」

　　郝師爺插話道：「老弟，你可真厲害，上次來京沒得進士，這次卻奪了頭名狀元。老實說，你那兩招使出來，我看連王爺都看傻了眼。必定是因為如此才選了你為頭名。」

　　古平原心知絕無此理，自己的招數再怎麼出奇，也不可能勝過京商的六百萬兩雪花銀，但他也實在想不明白其中的緣故，當下笑笑不語，一干人把酒言歡，席上場面熱鬧無比。

　　不少夥計圍過來，想聽一聽王府後花園裡萬茶大會的情形，將來向人學說，不知多有面子。

　　他們最感興趣的還是古平原如何能想出「移花接木」與「洋婆獻茶」這兩招來，爭著要聽古平原親口解說。古平原拗不過只得笑道：「其實我哪有那麼多的點子，這都是從別人身上現學現賣得來的主意。」

　　他那日看了同仁堂養虎賣藥，心中忽有所悟，認為既然藥店為了顯示貨真價實能養一隻虎，那麼茶商將茶樹搬到萬茶大會的現場去，當場採茶當場喝，豈不是也能引來眾人的注意。這茶葉當然不能是青葉，這就用得上園藝師的手藝，這又不同於嫩枝嫩葉的嫁接，而是將易碎的熟茶與硬硬的枝幹相連，若是不能完好無損地取下，便會影響茶葉的賣相。郝師爺請到卓三三，這個問題便迎刃而解了。

　　「那使喚洋婆子呢？難不成古老闆也看哪家茶館裡有洋婆子跑堂？」有個夥計性急，一語問出大家便是一陣哄堂大笑。

　　「那倒不是。」古平原聲音低沉下來，他的視線越過眾人，看向遙遠的蒙古草原，「有一位了不起的老人家曾經對我說過，無需懼怕洋人，對付洋人只有四個字『不卑不亢』，既是平等相處，我出錢自然可以雇傭她們。」他說的自然是崇恩大人。

　　「這就難得，別的商人要麼對洋人畏而遠之，要麼在他們面前奴顏婢膝，豈會想到雇洋婆子來獻茶藝！老弟呀，你這一招就好比諸葛孔明火燒赤壁，弄得眾家茶商是措手不及。」郝師爺多喝了幾杯，讚不絕口地道，「看著吧，與同仁堂養虎博名一樣，要不了幾日，這『天下第一茶』就名滿天下了，你古老弟成為天下第一茶商也是指日可待。」

　　「客來升」裡歡天喜地，可這一晚京城裡到處是睡不著覺的商家，太多的人因為嫉妒古平原而難以入眠，咬牙切齒地喃喃咒駡。特別是京商這一次吃了大虧，「四大恒」錢莊的掌櫃先就坐不住了。

　　他們等了幾日見李萬堂那邊毫無動靜，四位掌櫃湊在一起一合計，乾脆來到李府興師問罪。

　　最先說話的是老恒興的史掌櫃，他是位票友，最喜唱黑頭，說起話來也是出了名的大嗓門，此刻氣急更是將聲音挑上了天。

　　「李老爺，您是李家的當家，這一次的事情也是您在我們面前拍了胸脯保證沒問題，我們才會到各自的東家那裡去促成此事，現在竹籃打水一場空，東家已然責怪下來，我們的飯碗誰來保？」

　　一旁老恒利的劉掌櫃也急得不得了，邊擦汗邊道：「六百萬兩白銀，我們四大恒每家拿了一百萬，您可要知道，這是我們全部本錢的近半之數，出不得紕漏啊。」

　　另外兩個掌櫃也你一言我一語地地跟道：「就算在京城，二十萬兩開個錢莊也不算是小同行了。這一下子就是四百萬兩啊，說沒就沒了，太讓人心疼了。」

　　「各位、各位，稍安勿躁。」李萬堂一襲青衫，臉上掛著淡淡的笑意，好整似暇地玩賞著手中的鼻煙壺，就仿佛前幾天的慘敗根本就沒發生過一樣。

　　「我安得下來嘛？四大恒要是垮了，只怕你李萬堂也笑不出來。」史掌櫃之所以如此說是因為李家的銀子都存在四大恒的錢莊裡。

　　李萬堂聽他語帶威脅，不在意地笑了笑，將鼻煙壺放在桌上，這才正容道：「不是我不著急，萬茶大會的結果一公佈，當天晚上我就去找了戶部尚書寶鋆大人，他對於這意外的變故也是抱歉萬分。」

　　「光抱歉就完了？六百萬兩銀子啊，丟到河裡可不光聽個響兒，都能築道壩了。」

　　「請聽我說完。」李萬堂面色一沉，幾位掌櫃頓時噤聲不語。

　　「第二日寶大人就去見了恭親王，王爺自然也不能讓京商白白報效六百萬兩銀子，所以兩下裡一商量，又經我提議……」李萬堂說到這兒停了下來。四大恒的掌櫃也都不是吃素的，一看就知道必是有了意外的驚喜，全都露出期待的神色。

　　李萬堂笑了笑，接下去說道：「恭親王同意由我京商買下兩淮沿海七十二家官辦鹽場，這些鹽場今後就由我京商來運營。」

　　「什麼！」四位掌櫃一聽之下全都起身，臉上是那種乍聞喜事不敢置信的表情。

　　「李老爺別是聽錯了吧？官辦鹽場歷來交由揚州鹽商代為經營，從不賣予其他商家，二十幾年前揚州鹽商紛紛垮了，無力經營，這才收回國有。怎麼會賣給我們京商呢？」

　　李萬堂這才稍露出一絲得色：「咱們京商從嘉慶年間開始就想經營揚州鹽業，苦於揚州鹽商把持得厲害，無從插手。要不是這一次王爺心存內疚，意圖補償我們，也不可能就將這一大批的鹽場輕易到手。這就是俗話說的『塞翁失馬，焉知非福』啊。」

　　「這可是天大的利潤，茶可以不喝，鹽卻不能不吃，有了這批鹽場，京商就可以日進鬥金了，比起『天下第一茶』來，還是鹽場要實惠得多啊。」史掌櫃興奮地說。

　　「史掌櫃是明白人，只不過……」李萬堂故意賣著關子，沉吟不語。

　　「李老爺，你就說吧，可別讓我著急啦。」史掌櫃可不想讓這麼一隻煮好的肥美鴨子給飛嘍，其他幾位掌櫃也都紛紛催促著。

　　李萬堂看看火候差不多了，故作為難道：「只是要買下這七十二家鹽場，至少需要這個數！」他伸出一根手指。

　　「一百萬兩？」劉掌櫃皺眉道。

　　李萬堂笑了：「虧你還是個生意人，你以為這是鹽井、鹽池嗎，這是兩淮放眼幾百里的鹽場。告訴你，是一千萬兩！」

　　幾位掌櫃倒抽一口涼氣，你看我，我看你，方才的興奮勁兒消失無蹤，呆坐在椅上半晌做聲不得。

　　李萬堂也不著急，重又把鼻煙壺拿在手上欣賞著裡面的內畫。

　　「李老爺，你該不是想要……」最後還是劉掌櫃訥訥地開了口。

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