大生意人(310)_趙之羽

三一〇

　　李欽正在忙萬茶大會的事情，再過十天就是正日子了，一面要與各地茶商聯絡，一面要與醇親王府的管家接頭，忙得不可開交，偏這時母親派人來叫。李萬堂的喜怒哀樂從不露於言表，李欽打小與父親像隔著一堵牆，覺得難以親近。母親卻是喜怒無常，高興的時候拿價值連城的珠寶賞給乞丐，不高興的時候可以因為一條狗的過失，把闔府的下人都罰著跪在三伏天的太陽下。李欽對母親則是像隔著一層紗，總覺得看不透瞧不明。

　　他前些日子因為執意給張廣發服喪惹惱了母親，接連幾個月沒見到她的面，也不知道這時候叫自己做什麼，等進了花園，一眼看見廊下的陳賴子，便是一愣。

　　「欽兒，廊下那個人你認得吧？」李太太這時已經撤去屏風，拿了一盞玫瑰汁，不為喝，只是聞著那股甜香。

　　「認得。」李欽點點頭，「是山西的一個潑皮無賴。」

　　「他方才說了一樁很有意思的事兒。他說咱們李家之所以在山西一敗塗地，全是拜一個叫古平原的人所賜，而這個人現如今已經到了京城，也是來參加萬茶大會。」

　　「對！他不止壞了咱們家的買賣，連張大叔都是死在他的手裡。」

　　「是嗎？！」李太太驚異地說，「那這個人我們更是萬萬不能放過他，要是讓他在京城如入無人之境，今後誰還會把咱們李家放在眼裡。」

　　「哦，可是……」李欽原本是恨不得置古平原於死地，可是這個想法卻又改變了，至於變過的原因只有他自己心裡清楚。「兒子以為，冤家宜解不宜結。再說萬茶大會也是關係我李家生意的一件大事，他又是來參加的茶商，貿然處置恐怕壞了大局。」

　　李欽這樣說，李太太不由得多瞧了他幾眼，「知子莫若母」，李欽居然能說出「冤家宜解不宜結」，實在出乎她的意料。

　　「你說的不對。李家的聲威不能因為這麼一個人而受到損傷，再說你給張廣發服了七七四十九天的喪，如今仇家到了你卻畏首畏尾，這像話嗎？」

　　李欽心下為難，他如今是真的不想再去為難古平原了，情急之下把當初在關外被古平原救了的事兒拎了出來。

　　「說來他也對兒子有恩，恩怨相抵，我看這事兒就這麼算了吧。」

　　「胡說！」李太太忽然怒了，重重一拍桌子，「姓古的不過是個窮小子，救你這李家大少爺是天經地義的事兒，說什麼恩怨相抵，難不成你以為他的一條命能和你比，真是自輕自賤！」

　　李欽挨了罵，不敢言聲地低下頭去。

　　「拿著！」李太太遞過來一張紙，李欽接過一看是一張五百兩的銀票。

　　「給外面那人，讓他……」李太太的聲音低了下去，密密地吩咐了一番話。

　　「這……」李欽還在皺著眉猶豫。

　　李太太上下看了他幾眼，忽然放緩了語氣：「欽兒，你知不知道為什麼京城裡賣瓜子花生、半空兒這些炒貨的只有本地生意人，而那些出產上好瓜子的山東、河南等地的小販只能把生貨運到永定河外，連盧溝橋的橋面都不能踏上一步？」

　　李欽聽母親忽然把話題轉了十萬八千里，茫然地搖了搖頭。

　　「這京城是北方寒涼之地，一過了立冬，晚上大家小戶沒地兒去，圍著炕頭閑嘮嗑，中間放點炒貨，熬時辰盼覺兒罷了，所以這炒貨的生意特別的好。」

　　李欽還是不明白為什麼母親要扯這閑兒，又不敢打斷，唯有點頭聽著。

　　「早先京裡的炒貨誰都能賣，沿街叫賣的小販口音也各有不同，好生意自然有人惦記，今天你要占這塊地盤，明天我要占那塊地盤，打鬥總是難免，為此一年總要出幾條人命。後來有個山東姓許的炒貨大戶，把京城、河南的幾個大販子約到京郊，點起一口大炒鍋，鍋裡燒得通紅，二話不說就把自己還在吃奶的孩子丟了進去。」

　　「啊！」李欽聽著嚇了一跳，不由得就驚呼一聲。

　　李太太卻是絲毫沒有動容：「那小孩兒立馬就燒得皮焦肉爛，尖聲哭了沒兩下就死在鍋裡。姓許的說，誰要是也敢這樣，山東的炒貨商人便都退出這個行當，要是辦不到，連京商在內從此誰也不許在北京城裡做炒貨生意。他能做到這一步，山東人自然是都聽他的，沒一個有二話的。河南的買賣人當場退下陣來，京商裡有個姓高的卻紅了眼，拽過自己七歲大的孩子也丟到鍋裡。」

　　「姓許的一不做二不休，把自家的二小子也抓過來丟了進去，那姓高的也跟著又丟了一個孩子。巧得很，姓許的是三子二女，姓高的是二子三女，都是五個孩子，姓高的連丟了四個孩子在鍋裡，最後只剩下一個快要出嫁的大丫頭嚇得渾身栗抖趴在一旁。而那姓許的山東人瞅了瞅自己的大小子，遲疑了半天，最後長號一聲，沒捨得再下手，就此輸了。」

　　李太太平靜地說著這一樁大慘事，仿佛不過是哪家菜館添了新菜或者是戲園子裡上了出新戲而已，「就這樣，再沒人敢來和京商爭炒貨生意，姓高的就此發了大財，成了京裡炒貨商人中抓總的，如今還是他那大丫頭的後人在掌著這一塊兒的生意。」

　　她說完看了李欽一眼，「你聽明白了嗎？」

　　「嗯，嗯？」李欽的心思還在那驚心動魄的故事裡。

　　「我問你聽明白沒有！」李太太忽然厲聲道。

　　「明白什麼？」李欽慌張地問。

　　「難道張廣發沒告訴過你！京商有訓，『以牙還牙，以眼還眼！』誰要是想從京商的嘴裡奪食，自己就得預備著掉塊肉下來！」說著李太太把眼一瞪，「你是李家的大少爺，是京商將來的掌門人，連個仇家都不敢處置，以後拿什麼來領袖京商！」

　　她指了指門外的回廊，用不容質疑的聲音道：「去！」

　　蘇紫軒帶著四喜來到「客來升」客棧外，古平原剛巧不在，蘇紫軒便在大堂坐等。

　　四喜昨天向蘇紫軒回報打聽來的一堆大事小情，她帶回來的消息很雜，有朝堂之上的小道消息，也有零七碎八的市井傳聞。蘇紫軒靜靜聽著，當聽到恭親王被傳與慈禧太后不和時她的眼毛動了一下。萬茶大會由恭親王在背後操縱，京商已經內定第一的消息，蘇紫軒原本不感興趣，可是聽到古平原也來了京裡，她倒是眨了眨眼。

　　「小姐，你說巧不巧，這個冤家對頭也來了。」

　　「此一時彼一時，當初是對頭，如今卻不一定了。」蘇紫軒只說了這麼一句，時而仰頭，時而垂頸，看得出她在緊張地思索著什麼，不時還喃喃自語，四喜豎起耳朵聽，也只聽到幾個隻言片語的詞兒。

　　「或許……也許……或者……」

　　四喜正聽得丈二金剛摸不著頭腦，蘇紫軒那邊發話了，「明天帶我去古平原住的客棧。」

　　現在主僕二人坐在客來升裡，四喜還是搞不清蘇紫軒的用意，她也知道這個小姐聰明絕頂，自己靠猜是沒辦法猜中她的心思的，只能靠問了。

　　「我之所以要找他，因為他是我見過的最能幹的人。我給他指一條路，或許他就能把這條路修好，路上也許就會走來一個人，或者就會落入我在路上事先挖好的坑裡。」蘇紫軒冷冷一笑。

　　四喜越聽越糊塗，還沒等她再問，蘇紫軒卻看向客棧外面：「他回來了。」

　　古平原一大早便帶著劉黑塔來到錢市胡同，這裡離前門大街很近，裡面有幾個鑄銀子的爐房，因為怕搶，所以胡同修得又窄又長，不方便通行，是個僻靜之地，這恰恰合了古平原的心思，於是租了裡面一處四合院，從永定貨棧運來了幾大包的茶葉。

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