大生意人(305)_趙之羽

三〇五

　　「賣茶？」古平原只覺得這李萬堂行事高深莫測，自己仿佛從剛才起就被他牽著鼻子走。

　　「當然，你方才問我為何要買這茶，我不是已經給了你一個理由嗎？」

　　「什麼理由？」古平原情不自禁地問。

　　「好茶！我喜歡喝，所以願意高價來買，這個理由足夠了吧。」

　　才怪！古平原一百十二個不信，憤然起身：「李老爺，要是耍笑古某，請恕我告辭了。」說完便起身要離去。

　　「慢。難道你以為一個拿生意開玩笑的人會成為『李半城』嗎？若是上品碧螺春的價格依舊不能使你滿意，那麼任由你開價好了，你說一個價錢，我絕不還價。」李萬堂篤定的口氣任誰聽了也不會懷疑其中有詐。

　　古平原倒吸一口涼氣。李萬堂這是要幹什麼？總不成是家裡的銀子沒地方放了，硬要送給自己吧？而且自己與京商結了仇怨，不但不報仇，反倒拿一大筆銀子請自己發財，天下沒這個道理。

　　他低下頭迅速地思索了一會兒，轉回身正色道：「不是我不愛財，只是錢再多也不過是家業。若能創下一個牌子，卻可成就一番事業，這裡面的差別我想李老爺自然是清楚的。所以這茶不能賣，多謝李老爺的美意了。」

　　他頓了頓又道：「但是我還有一個請求。」

　　「喔，你說說看。」李萬堂的語氣始終很是隨和。

　　「便是我方才在正殿裡說的那件事。我知道李家打算奪這『天下第一茶』，可是經商不能沒有往來，往來靠的是互信，因為一個虛名，壞了天下商人之間的和氣，彼此猜疑，又怎能做好生意？再說凡事總有個萬一，天下名茶齊聚京城，只怕李老爺也不敢說一定能將第一握在手中吧。這其中的利害，還望李老爺三思。」

　　「能帶來實利的虛名就不是虛名。至於說到利害，若能生利，何懼其害！」李萬堂一邊用沉靜的語氣說著，一邊微微昂首，與古平原的目光一撞時，眼中精光一閃，古平原陡然發覺，看起來像個宿儒般飽讀詩書的李萬堂忽然散發出一種懾人的霸氣，令人氣息為之一窒。

　　「這才是李萬堂的真面目，一隻張口吞天的猛虎！」古平原自認為膽子大，此時卻覺得渾身汗毛都立了起來，怔怔地看著面前這個人。

　　「古老弟，你的臉色好嚇人哪。」郝師爺在客棧裡等了半晌，這才見到古平原面色沉重地走回來。

　　「李萬堂，他已經下定了決心，哪怕是把商界攪個天翻地覆，也要把『天下第一茶』握在手中。」古平原語氣低落地說，「在他眼裡，茶葉沒有好壞之分，所謂的『茶王』不過是他攫取財富的工具罷了。」

　　「這又與你有什麼關係，反正天下第一也沒蘭雪茶的份兒。你不過是來揚一揚名，等萬茶大會一開，把茶葉給各地茶商品一品，博一個『好』字，攬一些主顧，咱們就打道回府。」郝師爺不以為然地說。

　　「我原本是這樣想的，可是……」古平原咬了咬牙，「李萬堂的這塊天下第一的牌子不是用誠信和貨色換來的，而是拿錢買來的，他在天下商人面前肆無忌憚地樹了這麼一個榜樣，今後人人都有樣學樣，這大清商界豈不是被他弄得烏煙瘴氣，污糟不堪。」

　　「你生氣也沒用，人家財大勢大，這才叫錢能通神呢。」郝師爺搬出古平原前日的話來勸他。

　　「此刻我的想法變過了。」古平原仿佛也下了決心，「除了給蘭雪茶揚名，我還打算順便攪一攪京商的如意算盤。」

　　郝師爺嚇了一跳：「老弟，這李萬堂絕非侯二可比，你可不要螳臂當車，你到底想做什麼？」

　　「只要不讓京商得了天下第一的招牌，換了誰得都無妨。都是一個警示，『機關算盡太聰明』，終究不能如意，也就絕了眾人效仿之心。」古平原長長吐了口氣，「至於該怎麼做，此刻我還想不出。」

　　「能想得出就想得出，想不出就算了，何必自尋煩惱。」郝師爺幾次來京，深知京商勢力極大，別說古平原一介草民，就是自己這個九品官，連人家門檻也踏不上去，更別說與京商作對了，真要是惹惱了李萬堂，弄不好幾個人都別想平安出京。

　　此時的關帝廟後廂裡，李萬堂卻也在低聲念著古平原方才的話：「錢財只是家業，招牌才是事業……說得真好，是個能做大生意的。」

　　「哼！」他想得出神，不防門口有人冷笑了一聲。

　　李萬堂一抬頭，見是自己的太太站在眼前。原本有幾位女眷前來，不方便在正殿拜祭，於是便在西廂隨喜，李太太也是其中之一。她穿了條紅裙，頸上一串來自海外的石榴紅寶石項鍊配上她雪白的肌膚分為惹眼。

　　「你以為給那姓古的一筆錢，就能把彼此的恩怨了結？」李太太臉上帶著譏諷的笑容，「那可是殺父之仇，你覺得給多少錢能還了這筆債。」

　　李萬堂臉上的肌肉不自覺地抽了一抽，他深吸了一口氣，穩穩地站起身：「多年前的事兒了，我都快忘了，你還提它做什麼。」

　　「你忘了？不見得吧，這姓古的就沒讓你想起那個人？你要是真忘了，為什麼上趕著把銀子往他懷裡塞。」

　　「此事到此為止，我不想再聽到關於這個人的一字半句。」李萬堂邁步向外，忽又停下腳，用低沉的聲音道：「太太，我也要勸你一句，『一之謂甚，其可再乎！』」說罷，李萬堂向庭院的後門走去。

　　李太太緊緊盯著他那瀟灑飄逸的背影，眼中忽然現出一股混雜了痛苦與狠毒的神色，喃喃自語著：「一而再？哼，我還要再而三呢！這還不了的債也不是沒有還的辦法，讓債主消失不就得了。」

　　到了晚間，古平原請郝師爺和林查理到屋中相談，談的話題自然離不開京商和這萬茶大會，郝師爺對古平原今日在關帝廟的主張不以為然，林查理聽了卻大是興奮。

　　「古老闆，我沒看錯你，你是個真正的生意人。你們大清國的人都知道我們英國船堅炮利，可是造一艘遠洋炮艦要幾百萬兩銀子，我們大英帝國號稱日不落帝國，在無邊的大海上到處都有英國的炮艦，你知不知道這筆錢從哪裡來？」

　　見古、郝二人對視一眼卻沒接話，林查理一愣，隨即尷尬地說：「我知道你們想什麼，可是英國商人不是從一開始就販賣鴉片的。兩百多年來，英國的商船在海上穿梭往來，販運的是香料、布匹、美酒，還有從你們中國買來的茶葉、絲綢和瓷器，就是靠了這些商人的貿易，女王陛下才能得到天文數字般的稅收，這筆錢拿來擴充國用，才有了如今戰無不勝的大英帝國。正是因為憑藉貿易立國，所以商人在我們英國有著很高的地位，大商人還可以被女王陛下授以爵位，與首相大人平起平坐。」

　　商人也能被授以五等之爵，還能與當朝重臣平等論交！古平原只覺得不可思議，卻又隱然有一種興奮之情。

　　林查理說得興起，身子前傾，握住古平原的手：「古老闆，我在你身上看見了英國商人已近消失的一種精神，你追求的是真正的生意。要是像你這樣的人多了，大清也一定能強大起來，到了那時候，我們平等地做買賣，不再賣鴉片這種害人的東西，互通有無，一起賺錢，這就是你所說的商界秩序。」

　　古平原受了一天的窩囊氣，連郝師爺都不贊成自己，靜下心來想到京商的龐大財勢，也不免有些懷疑自己是不是太狂妄了。如今總算獲得了一個人的認同，雖然是個洋人，可他還是覺得一股暖流從心頭湧過。

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