大生意人(301)_趙之羽

三〇一

　　肅順的被殺，從根兒上說是顧命大臣與親貴後宮的權力之爭。咸豐帝駕崩前，指定八大顧命大臣，卻偏偏沒有那個人稱能幹的六弟恭親王，這讓恭親王忿忿不平，也頗有人為之不平。慈禧雖是女人，卻權力欲極重，看出恭親王的心思，於是竭力拉攏，一個倡議垂簾聽政，一個酬以輔國親王之位，二人一拍即合，於是有了辛酉政變這一大攤血。

　　八大顧命大臣裡，怡親王和鄭親王被賜白帛，准其自盡，餘者有的發配流放，有的丟官罷職。死的落了全屍，活的更不必提，唯一身首異處的只有肅順。

　　據說當初恭親王也憐惜肅順是個滿洲難得的人才，只打算把他永遠圈禁，可是慈禧太后執意要殺，而且要綁縛菜市口明正典刑，說是不如此不能夠起到震懾百官，為垂簾立威的目的。她以太后之尊這樣說，恭親王也就無可無不可地同意了。

　　其實慈禧執意要殺肅順，是別有內情。當初在熱河行宮，肅順幾次進言，為皇上指出身後的隱憂，勸他效仿漢武帝賜死鉤弋夫人的故事，殺母留子，把當時已能看出有貪權之兆的蘭貴妃賜死，咸豐心軟，念及蘭貴妃誕育唯一皇子，有功于社稷，終究沒有採納這一計。

　　可是等到蘭貴妃成了慈禧太后，便有人巴結著把肅順當初的密謀告訴了她，慈禧這一氣非同小可，轉而又想起當初在避暑山莊，肅順的兩個小妾因為不識天顏，無意中得罪了自己，說來說去也還是這個權臣在背後撐腰的緣故。如今形勢逆轉，肅順成了砧板上的肉，這筆賬可真要好好算算了。

　　李萬堂所說的「最毒婦人心」，倒真是沒有冤枉了慈禧。原本像肅順這樣的黃帶子宗室，哪怕是犯了再大的罪，也是不枷不鎖不辱不罵不餓不渴不刑不虐，這是打太祖時便傳下來的規矩。可是這一次，內廷派了慈禧身邊最得寵的太監安德海來傳令，宗人府接令之後便對肅順用了重刑，在獄裡就把他那兩個小妾刑斃，至於肅順，到了開刀問斬那一天已經被打得不成人樣了。

　　一走出宗人府的牢門，等著肅順的就是左右兩邊猛掄過來的熟鐵「滅威棒」，兩聲哢嚓響過，肅順慘叫一聲，兩條腿的膝蓋骨已經被打得粉碎，就這麼被人像拖死狗一樣拖到了囚車裡。

　　披頭散髮的肅順知道自己大限將至，等囚車到了大街上，鼓足力氣大罵慈禧和恭親王，「污濁裙帶，狗屁王冠，你們叔嫂狼狽為奸，欺負幼帝懵懂，大清朝早晚毀在你們手上……」

　　步兵統領衙門的幾個兵，早就接了令，一看肅順開罵，二話不說爬上車，一起將肅順的嘴用刀撬開，不顧他的連聲慘叫，用一把小鐵鉤勾住他的舌頭往外一拉，將其並根割斷。這還不算，一夥兒太監也不知是從哪兒冒出來的，將從河裡挖來的臭泥，還有街邊茅廁掏出的糞湯一盆盆潑在囚車裡，不多時肅順臉上身上已是污穢不堪，人也已經半昏了，由著這夥太監用尖細的聲音和難以入耳的髒話破口大駡著。

　　等到了菜市口，午時一到開刀問斬，有名的「一刀劉」居然連砍了四刀才把肅順的脖子砍斷，肅順呵呵厲吼，臨死前還遭了一把活罪。有人說是劊子手手軟了，有的人說是肅順脖子硬，其實「一刀劉」心裡有數，上面有令，不許他用自己使慣的鬼頭刀，而是臨時換了一把看上去三個月沒磨過的鈍刀……

　　「小姐，你倒是說話呀，自打咱們回來，你就這麼坐著，天都黑了還沒吃沒喝呢，這哪成啊。」四喜簡直哭得出來，看著蘇紫軒坐在中庭的竹椅上，一動不動地望著照壁，那張毫無血色的臉比照壁的牆還要白，讓她打心裡發寒。

　　她說了半天，蘇紫軒也沒搭音，直到後來街上更夫敲起了定更，梆梆的聲音還沒散，蘇紫軒忽然開了口。

　　「四喜。」

　　「哎，小姐，我聽著呢。」

　　「從今天開始，你不要再陪我了。」

　　「啊？」

　　「你出去，哪兒熱鬧去哪兒，去替我打聽消息。」

　　「什麼消息啊？」

　　「不管是什麼消息，大的小的，這四九城裡五行八作的事情，我都要知道，越快越好。你去多找找『杆兒上』的乞丐幫，不要吝惜銀子，聽到沒有。」蘇紫軒只有嘴唇在微微地動。

　　「哎。」四喜答應著，又擔心地看了看她，試探地問，「小姐，要不然明天我陪你去祭拜一下老爺吧。」

　　「要去的，但我不能空著手去。」蘇紫軒的聲音像是從很遠很遠的地方飄了過來。

　　掌燈前後，出門在外的幾個人三三兩兩都回來了，林查理因為打算要與古平原結交，乾脆也搬到這家客棧來。郝師爺對老掌櫃開玩笑道：「我大小也算是個官兒，歸吏部管。那邊徽商、晉商歸戶部管，那英國商人大概要總理衙門來管，你這小小客棧，面子可不小啊。」

　　老掌櫃滿臉賠笑：「那是，那是，都是小店的大主顧，招呼不周，還望包涵。」

　　「甭說別的，今兒我做東，來一桌海菜席。」說罷丟過一塊五兩重的銀子，「叫後廚的大師傅使些手段出來，不好吃我可不依。」

　　「是了，那您瞧好吧。」掌櫃的高高興興去佈置了。

　　「古老弟，我下午可不是光去品茶了，你一路交待的事情我可沒忘，到戶部找了喬大人從前的要好同事，也是個九品的筆貼式，真打聽出不少東西來。」郝師爺轉頭對古平原道。

　　桌上還是下午那幾個人，古平原，郝師爺、林查理、常家父子，還有常家車隊裡兩名得力的大夥計。

　　新交舊識，人人興高采烈，好不熱鬧，只有劉黑塔黑著張臉不說話，上了桌就開始往杯中倒酒，好在他的臉本來就黑，除了古平原，誰也沒注意他神態有異。

　　酒過三巡，大家都想聽郝師爺打聽到的消息。他這一下午可真沒白跑，弄來的消息都「硬」得很。

　　「你們說，要是沒人在後面操縱，按道理講，誰家的茶葉最有望得天下第一？」郝師爺先問了這麼一句。

　　大家一時都被問住了。天下名茶何其多也，西湖龍井、鐵觀音、黃山毛峰、六安瓜片、大紅袍、雲南普洱、四川蒙頂甘露、祁紅、滇紅等等，一連串數下來，夠資格入選天下第一的怕不有二十多種。

　　「說到品茶，每人口味不同，各有所好，硬要說哪家茶葉是天下第一，只怕難以服眾。」常四老爹在眾人面前並無異樣，公公允允的一句話，大家都跟著點頭。

　　「碧螺春，『天下第一茶』是碧螺春！」古平原一直在旁思考，他並未從眾，而是一口下了斷語。

　　第一個不服氣的是林查理：「我知道碧螺春，是上品好茶不錯，可要說能壓過其他茶種，一舉奪魁，只怕沒這個把握吧？」

　　「我說是碧螺春，就是碧螺春。」古平原臉色平靜，看樣子是十拿九穩。

　　這一說，眾人都好奇起來，紛紛要他解釋。

　　「理由很簡單，就是一句話。本朝重祖制，即是所謂『敬天法祖』。」古平原淡淡地說。

　　眾人面面相覷，顯見得都沒聽明白，只有郝師爺臉上露出佩服的神情。

　　古平原也不讓他們多猜，接下去便解釋道：「什麼是『法祖』，就是一切遵照祖宗成法行事，絕不輕易更張。碧螺春這個茶名是聖祖康熙爺起的，是御賜之名，若是排在其他茶葉後面，就是對康熙老佛爺不敬。你們想想看，即是朝廷安排的茶會，碧螺春又怎會不是第一名？」

　　「而且醇郡王是總評判，他也是康熙爺的子孫，怎麼敢對自己的老祖宗不敬呢。」郝師爺加了一句。

　　常四老爹恍然大悟：「照這麼說，碧螺春獲天下第一茶豈止是十拿九穩，簡直就是板上釘釘了！」

　　「不見得。」古平原搖搖頭，這下眾人真被他搞糊塗了。

　　「古老闆。」林查理半張著嘴，「是也是你，非也是你，這是是非非到底怎麼回事啊？」

　　「這次的事情奇怪得很，按理說碧螺春必定是天下第一茶，這件事京商的人應該也能想到，可他們花了六百萬兩銀子，難道就為的去捧別家的茶麼？要知道自康熙朝起，碧螺春便是洞庭商幫的禁臠，絕不許旁人染指，京商不可能從碧螺春上得到絲毫的好處，有什麼理由去捧它呢？」古平原皺著眉頭沉吟道。

　　「難不成京商與洞庭商幫結成聯盟？」常四老爹提了一個假設。

　　「那只對京商有好處，洞庭商幫不會答應的。」古平原答道。

　　「我聽說這一次洞庭商幫信心十足，幫主本人都沒有來，只派了個副手前來，看樣子也是確定「御賜茶名」非得第一不可了。」郝師爺徐徐說道，「不過他們的如意算盤只怕是打錯了。戶部的書辦告訴我，京商的六百萬兩銀子已經悉數匯入國庫，而戶部尚書寶鋆與京商李萬堂之間已有成議，只要這六百萬到了戶部的賬上，『天下第一茶』的名號便穩歸京商。」

　　語出驚人，古平原急急問道：「寶鋆不過是戶部尚書，難道能做醇郡王的主？」

　　「做主的另有其人，寶鋆背後是恭親王。」

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