大生意人(294)_趙之羽

二九四

　　▼第三十三章萬茶大會的重重迷霧

　　臨近京城已近5月，天氣逐漸熱上來，郝師爺這幾年日子過得舒服，體態未免有些臃腫，白天怕熱便輕易不出艙。劉黑塔恰恰相反，嫌艙底氣悶，連睡覺都在船板上打地鋪。古平原卻是整日待在船頭，與船工談談說說，打聽沿岸的風土人情。

　　古平原這是第一次走大運河，上次上京是為了趕考，走的是陸路，此番「劉郎再來」，想起當初的遭遇，心中不能沒有感慨，不過更多的卻是一番雄心壯志。

　　「黑塔，你看。「他指著前方人煙稠密的地方，「前面就是通州碼頭了，是京城的水陸要衝，到了通州也就是到了京城。」

　　「那通州到皇帝住的紫禁城有多遠哪？」

　　古平原笑了：「呵呵，遠著哪，大概有幾十里地吧。」

　　「京城這麼大！」劉黑塔舌橋不下。

　　正說著，郝師爺換好了官服走出來，他為了與官面上的人打交道方便，前年捐了個正九品的主簿，不過這套官服卻不常穿，加上這兩年胖了許多，繃在身上難免有些滑稽。

　　「嘿，這真是當官不自在，自在不當官。」郝師爺左扭右扭不得勁，抱怨地說道。

　　「作此官行此禮，郝兄就忍忍吧。」古平原忍著笑說。

　　現任的倉場侍郎是盛富，此人是個標準的旗下公子哥兒，吃喝嫖賭無一不精，公事上卻不操心，都交予手下的書辦，自己只管分好處。

　　這就好辦了，交辦漕糧時，只要當官的不另出花樣，書辦代收的費用已成定規，全套手續的回傭以及外加的帽子，反正都是公家的錢，郝師爺帶了銀子來，自然無往不利。

　　古平原這邊卻有些麻煩，因為通州大邑的碼頭，都有緝私關卡，查到了漕船運茶，公事公辦起來，沒收不說，還要罰銀子。古平原知道別看一條運河寬廣得很，不塞這狗洞就別想過去，於是見查驗的關丁上了船，瞅准管事的那個，二話不說塞了一個大大的紅包，果然是「火到豬頭爛，錢到公事辦」。原本那張板得嚴嚴的臉立時變得笑容可掬。

　　「老弟，你看見沒有，這年頭只要有銀子什麼事情都好辦。」郝師爺交卸了漕糧，無事一身輕，又換回了便服，拿著把扇子搖來搖去，樣子甚是悠閒自在。

　　「難就難在這兒。」古平原歎了口氣，「如果這萬茶大會也是憑銀子說話的地兒，我可是沒法子了。我雖然帶了兩萬兩，可是比起各路商幫特別是京商來說，簡直就是九牛一毛。」

　　「走一步看一步吧，總之都來了，就算不如意，權當到京城看看風景。可有一樣，當年那件事，這次來京你是不是打算弄個水落石出？」

　　提起此事，古平原頓時沉默了，他一路上也在想著，要是京商與當年張廣發陷害自己一事有牽連，到了京城正好可以伺機弄個明白，也免得自己這一輩子都蒙在鼓裡。可是京城近在眼前，他卻猶豫了。

　　「算了。」古平原想了半天，搖了搖頭，「人不能總惦記著過去那點事，那件事我決定拋諸腦後了，今後的路還長著呢。」

　　「好樣的！」劉黑塔在旁接話，「古大哥，我就佩服你這樣的，拿得起放得下，是條漢子。」

　　「嗯。」郝師爺也點點頭，「不過當初的事兒未必無因，你此番再入京城，凡事要多留心。」

　　「內九外七皇城四」，北京城天子腳下，外城、內城加上紫禁城，一共20個城門，從通州過來進外城，走廣渠門亦可，走永定門也成，經郝師爺的建議，古平原一行走了永定門，因為從此門到內城的崇文門一路上貨棧多，便於寄存貨物。

　　永定門外的第一家大貨棧就叫「永定」，靠著驛道，裝卸最是便捷，古平原一眼便相中，將茶葉俱都寄存在貨棧中。

　　貨放在外城，人卻住在內城。原本郝師爺建議住在琉璃廠外的徽商會館，古平原知道以自己此時的「名聲」，只怕不易被會館接納，雖然郝師爺可以用「辦差」的名義要求入住，不過恐怕要讓此間的執事為難。

　　郝師爺對古平原為人著想大加讚賞，又提了一處離前門大街不遠的「客來升」客棧，帶著古平原他們打算投宿到那裡。

　　幾個人剛來到客棧外，這裡的夥計眼尖，離老遠一眼就認出郝師爺，點頭哈腰迎了上來。

　　「喲，郝老爺，您一向可好，有日子沒照顧小店的生意了。」

　　郝師爺頓時覺得臉上有面子，半笑半罵道：「廢話，難道爺沒家啊，光住你們客棧。再說，這不是來了嘛。這是古大爺、劉大爺，還有幾個跟來的夥計。」

　　京城的夥計都是選的人精子，立刻就看出古平原是這夥人的頭腦，格外巴結，幫著拿行李，牽馬，招呼裡面安排上房。

　　正忙著，忽聽隔壁一陣大亂，有人罵，有人哭，還有人摔東西。

　　古平原半隻腳已經踏進了客棧，聽到吵鬧聲，不由得收住腳步看了幾眼，這一看就看住了。

　　就見隔壁是間鋪面很大的典當，幾個兇神惡煞一樣的打手正在往外攆人，最奇怪的是，被攆的好像都是當鋪裡的人，有朝奉、也有夥計，一個個拿著行李包裹，面色惶恐淒涼，頗有敢怒不敢言之意。

　　這些人都是被推搡出來的，但出了當鋪卻也並不回頭，有幾個怔怔地看了半晌大門上『泰興當鋪』的匾額，還有幾個掉了淚，特別是一個年約耄耋的老者，滿臉核桃紋，佝僂著腰，目中滿是不甘與激憤，一雙眼睛直勾勾地瞅著石頭臺階。

　　有一個小夥計，走了幾步突然想起什麼似的，急急返回要進當鋪，卻被人一把攔住，說什麼也不讓進。

　　「我娘給我做的棉襖昨兒洗了，還晾在後院，讓我去拿。」小夥計急了，要硬闖。

　　「去你娘的吧！」打手臉上的肉絲都是橫的，毫不客氣，一個大耳光把那小夥計揍得原地轉了兩個圈，然後一腳踹倒在街心。

　　這時候圍觀的可不止是古平原一干人了，前門大街本就最是熱鬧，別說是這種事，就是貓狗打架都能圍個裡三層外三層，此時早就聚了一大群人。

　　奇怪的是小夥計挨打，沒人指責甚至沒人言語，相反眼裡都露出戒懼的眼神。

　　劉黑塔忍不住了，郝師爺一把沒拽住，他幾步跨了出去，扶起小夥計，喝問道：「怎麼，這北京城裡還有強盜嗎！憑什麼打人？」

　　那打手雙手一抱臂，滿不在乎地應道：「打就打了，有什麼了不起。你算哪根蔥，也敢立出來咋乎，信不信爺連你一塊打！」

　　劉黑塔的火爆脾氣哪裡聽得了這個，牛眼一瞪就往腰間要摸九節鞭。古平原一把按住他，沉著臉走前幾步：「有理說理，天子腳下怎麼胡亂打人，難道就不怕順天府和巡城禦史嗎？」

　　打手上下打量了幾眼：「衙門口知道得倒是不少，嘿嘿，爺再告訴你一處，九城兵馬司也管這事兒，連你方才說的那兩個，儘管去告，去啊，不去你是我養的！」

　　「老子揍你！」劉黑塔握著拳頭就要衝上去，「客來升」的幾個夥計趕緊過來勸住。

　　「劉大爺，幾位大爺，請先跟我進來再說。」

　　連拉帶拽，郝師爺在一旁也跟著勸，總算是把劉黑塔勸到了客棧的大堂裡坐下，把那小夥計也扶了進來。

　　客棧老掌櫃親自過來招呼，古平原氣還沒消，道：「京城是首善之地，怎麼老百姓對這種事卻仿佛司空見慣？」

　　老掌櫃賠笑道：「古大爺，您出門在外，又是做買賣的，求財不求氣不是，何必管這檔子閒事呢。」

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