大生意人(261)_趙之羽

二六一

　　▼第三十章內部消息價值千金

　　郝老爺從省城帶來一個消息，說是喬鶴年出人意料地完成了賑災的差事，布藩台原本說好是要給他個州縣的實缺，臨了卻又變了卦，只派了一個新安江水路巡察使的差事。喬鶴年一奉委便接了修碼頭的差事，期限甚是緊張，所以不能親來古家村，就托郝老爺給古平原送個信兒。

　　「換成別人非氣病了不可。」郝老爺不滿地說，「穩穩當當的缺，變成了隨時可撤的差，難為喬大人面無慍色地受了委劄。」

　　古平原卻立時表示了讚賞：「能忍便是過人之處。為官和經商的道理是一樣的，見客三分笑，才能把生意做好。我們生意人的客自然是主顧，官場中人的客就多了，治下的百姓，周圍的同官，頂頭的上司，哪一樣不周到都不行，都會出事。」

　　「哎呀！」郝老爺大是訝異，「古老弟，你沒做過官兒，可這話說得倒真是透徹。所以別看官老爺出外坐轎，大鑼一響威風八面，其實有苦自家知。就像如今喬大人做的這個官，三年不到已經換了好幾任了。」

　　新安江這條水道，航路繁雜，有漕幫的糧船，有江南大營運兵的兵船，有往來徽浙之間的客船，還有浙江首府杭州的官船。特別是官船，裡面坐的都是五品以上的官員，巡察使是七品，遇上了必得登船參拜。新安江上來往的官船每天至少有十幾艘，為了避免這種麻煩，水路巡察使都要告誡船夫一遇到官船，先遠遠拐進分岔的航道躲避，但一條大江平坦如鏡，總有躲不開的時候，這時候就不僅要上船招呼拜會笑臉相迎，還要有所開銷，至少是主人一桌燕翅席，連同下人也要打點一番，每次沒個十兩銀子下不來，一年到頭花費著實可觀。

　　「巡察使的俸祿是每月十五兩銀子，你猜這筆開銷從何而出？」郝老爺這一問，古平原會意地微微一笑。

　　這不必問，所謂悖入悖出，在官船上花的錢又不能報公賬開銷，結果必定是從過往糧船和客船上橫加需索。水手一向抱團，性格又多彪悍，等到最後惹了眾怒，船家聚眾停船堵塞水道，則上頭必定要撤某人的差來平息風波，這也就是為什麼三年換了好幾任官兒的原因。

　　「然則後來者上任，必定也要走這條老路，這種差實在應該叫『災官』。所以我說喬大人得了還不如不得。眼下，上頭又說新安江上大大小小幾十個碼頭都年久失修，限喬大人上任一個月之內把碼頭整修好，撥下來的公款一點富餘沒有，要是不能緊著花，搞不好最後還有虧空，真正是沒意思透了。」

　　「唔。」古平原像是發現了什麼，不住地喃喃自語道：「修碼頭……虧空……」

　　過了幾日，古平原把弟弟找到自己房裡，交給他二百兩銀子。

　　古平文不解其意，古平原道：「平文，本來我還愁分身乏術。你既然願意經商，那我便分配你一個差事。你拿著這筆錢，到潛口鎮上開一間雜貨店。」

　　「啊！」古平文沒想到哥哥一張口就要自己去開店做掌櫃。

　　「你放心，店址我已經選好租了下來，雖說鋪面不大，但地點卻是在鎮上最熱鬧的街裡。夥計我也已經雇了兩個，一個機靈一個勤快，都幹過店夥，肯定是好幫手，我還請了族裡的一位親戚去幫你進貨。這樣你到了店裡，只是負責把出入賬記好，簡單得很。」古平原知道他心裡害怕，先給他去去疑、壯壯膽。

　　「大哥，你這些日子不吭不哈做了這麼多事啊？」古平文張大了嘴，忽又有些自慚，「只怕小妹說得對，我可沒大哥有本事，原本以為幫大哥做生意就是管管茶園呢。」

　　「茶園我自己來打理，雜貨鋪以待人接物為主，你性格靦腆，要學做生意，正該到這樣的地方歷練。不過這間雜貨鋪，歷練不是主要的，賺錢也不是主要的。」

　　一句話又把古平文說糊塗了：「那，那還開它幹嘛？」

　　「自然有用處。」古平原拉著二弟坐下，有一番開導的話要說，「我打個比方說，如果你與隔壁的店鋪同時經營馬草，每家店鋪每日賣的馬草價格大體相同，所賣出的物量也不相上下，這樣的買賣十年二十年做下來，是你賺得多，還是隔壁賺得多？」

　　古平文毫不遲疑地答道：「這自然差不多。」

　　「對了，別說十年八年，就是百八十年地做下去，結果也都一樣，他賺一些你也賺一些，勉強維持生意罷了。」

　　「大哥，你到底想說什麼？」古平文困惑地問。

　　古平原先不理他，自顧自說下去：「好，忽然有一天，朝廷要在附近用兵，要大批的馬草，只要你能供得上，朝廷照單全收不說，價格還一律從優。這時候你與隔壁店鋪會怎樣？」

　　「當然是爭先去收馬草然後賣給官軍嘍。」

　　「那要是這個消息你知道，隔壁卻不知道呢？」

　　「那，那我自然賺的比他多，而且還要多許多，這筆買賣做完，說不定我就能把他的店鋪給並了。」

　　古平原笑笑：「那為什麼你能並了他的店鋪呢？」

　　不待古平文回答，他先就自答道：「因為你的消息比他靈通，你的反應就比他快，你的反應比他快，自然能比他先賺到錢。更何況，馬草要是被你搶先一步收光了，他就是知道了消息也晚了，只能眼睜睜看著你賺大錢。所以一個消息，可能就決定一家店鋪的存亡，就看你是先知道，還是後知道，或是根本不知道。」

　　說到這兒，古平文慢慢聽出點門道了，試探地問：「大哥是要我到鎮上打探消息？」

　　「不錯。」古平原肯定地點點頭，「雜貨店裡來往的人最多最雜，消息也最廣最快，我把店鋪安排在鎮上最熱鬧的街裡就是此意，等將來我們的生意慢慢做大了，我還要把店鋪開到府城甚至省城去，那才真是四面八方的消息靈通呢。」

　　「等到了那個時候，大哥你就派別人去吧，我可做不了省城的買賣。」古平文老實地說。

　　古平原被他逗得一笑：「哪個生下來就會做買賣，我這幾招都是在關外時與來買人參、買毛皮的南北客商閒聊時偷學的，你用心做生意，雖是小本買賣，裡面的道理是一樣的，過上幾年就趕上大哥了。」

　　古平文紅著臉答應著，古平原又將緊要處細細囑咐一遍，這才將本家的那位親戚請來，讓他陪著古平文一同前往鎮裡。

　　等到店裡的家具貨架準備妥當了，古平原卻遲遲不放話讓鋪子進貨開張，而是一遍又一遍往碼頭跑。到了碼頭就找喬鶴年，喬鶴年督促工匠本來忙得不可開交，可說也奇怪，一見了古平原來，便邀上郝老爺一起鑽到工棚裡秘密交談。

　　如此幾次下來，古平原告訴弟弟，把徽州府內所有能做纜繩用的麻繩都買下來，同時雜貨店的進貨暫時以船上的應用之物為主。古平文懵懵懂懂，兩個夥計卻肚裡暗笑，潛口鎮距離新安江碼頭不近，無緣無故誰會到這兒來買纜繩，看來新東家是個不懂做生意的人，只怕這雜貨鋪子開不長。

　　等到開業那一天，鞭炮放了十幾掛，舞過獅子拜過財神，三盤六供依次排放整齊，最後是店東古平原親手揭開匾額上紅布，蘸著濃濃的墨汁，將「平記」的「記」字上面空著的一點填上，便是開張大吉了。

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