大生意人(250)_趙之羽

二五〇

　　把總沉吟一下，還沒來得及說話，突然一個黑影撞過來，力氣大得如同瘋虎，卻不是撞把總，也不是撞杜知縣，而是直奔著喬鶴年。在場的人都沒防備，士卒雖然看管著人犯，可是沒想到他會去撞喬鶴年，一愣神的工夫，這個人已經把喬鶴年撞翻在地，緊接著用嘴咬住喬鶴年的臉，喉頭惡狠狠地悶吼著。

　　事起倉促，等到眾人反應過來，才發覺是程鋒撲了過來，連忙上前施救。好在程鋒一口牙方才幾乎都被踢碎了，咬人不過是做做樣子，士兵用刀鞘狠狠砸在他的臉上，伴隨著骨頭碎裂之聲，那張臉頓時凹了進去，程鋒痛苦地鬆開了嘴，被士卒扯著辮子拽了起來。

　　喬鶴年臉頰上齒痕宛然，但是傷口並不深，他爬起身，有些驚恐地看著程鋒，耳邊只聽得大當家邱雄在人群中大聲叫好。

　　這時候那把總已經有了主意，拔出一把寒光閃閃的短刀，割開古平原身上的繩索，然後不由分說把刀塞到他的手裡。

　　「自古官匪不兩立，我給你個機會自證身份。」說著一指眼珠子已經瞪得凸出來的程鋒，「你殺了他，就是官人兒，不殺就是土匪。自己瞧著辦吧。」說完捏了捏手指的關節，嘎巴作響中走到一邊。

　　方才喬鶴年與杜知縣一番對話，古平原在一旁聽得清清楚楚，他察言觀色，雖然從喬鶴年臉上看不出什麼，可是從邱雄和程鋒的臉上卻能看出來，他們說的都是真話！

　　喬鶴年不知為何當了土匪，又暗地通風報信，設了一個局出賣了這些人，而程鋒則是喬鶴年派到縣城投書告警的人。古平原心念電轉，幾乎把這裡面的事兒看透了，只是不明白「為什麼」而已。不過他也知道，所謂的「為什麼」要等離了此處之後，才能向喬鶴年細問，如今時間場合都不對，先保命要緊。

　　保命？那要先殺一個人，而且殺的還是自己昨天剛剛救下的程鋒，古平原怎麼能下得了這個手。他有些茫然地向四面望瞭望。

　　殺一個人，便可以自證清白，把自己從刀斧之下救出來，然後離開這修羅場，這是一件多麼順理成章的事兒。下面跪著的這些匪徒恨不得能和古平原換換，雖然是自己的同伴，也必定會毫不猶豫地一刀殺了。

　　「咳！」古平原正在不知所措，那把總已經頗不耐煩地咳了一聲，借此提醒古平原不要遲疑。他有自己的算盤，程鋒是唯一一個自認投書的人，將來萬一上官查問起來總是麻煩，一場大功勞無形間就減色三分，如今借古平原的手除了此人，便等於一了百了，更好的是這姓喬的是有名有姓的官兒，到時候往他身上一推，縱有處分也落不到自己頭上。

　　程鋒已經站不穩了，晃著身子虛弱地自言自語道：「是我瞎了眼，認錯了人，我沒話說。」他抬眼看著古平原，「拿我一命換你一命，就算是還了你昨晚救我的人情，你不用等了，反正我也逃不了這一刀，誰殺都一樣。」

　　「既然這樣，你別怪我！」古平原一咬牙，把程鋒從士卒手裡拽過來，往前重重一推，程鋒踉蹌幾步，還沒站穩，古平原從後面過來重重一刀捅進了程鋒的後腰，程鋒慘叫一聲，身子往下一倒，古平原順勢把他一摜，屍體咕咚栽進了那口破鐘之下的枯井裡。

　　古平原身子往前一探，看起來是往井裡望瞭望，可是誰都沒瞧見，他把縣城裡郎中開的那副金創藥也順勢丟到了井裡，然後走回來，把刀往把總面前一遞。

　　把總接過短刀，看了看上面的斑斑血痕，滿意地點點頭：「這一刀很利落，看樣子你不像是第一次殺人了。」

　　古平原沉默了一下，開口道：「這世道，不是殺人就是被殺，大人您說呢。」

　　「呵呵，有理。殺了土匪就不是土匪，你走吧。」把總把手一揮。

　　喬鶴年急著想離開這平田縣，於是謝絕了杜知縣的轎子，改要了兩匹好馬，與古平原各自分騎一匹，就在縱馬而走的時候，身後傳來邱雄高亢的吼聲：「姓喬的，你別忘了，你昨晚上還立了一個樁子，你他娘的算是什麼官兒！嘿，咱們弟兄活不過今天，你這王八羔子遲早也不得好死！」

　　古平原用眼角餘光掃了一眼與自己並駕齊驅的喬鶴年，就見他臉色灰白，不自覺地打了一個冷顫。

　　兩個人都是一般心思，越早離開這見鬼的平田縣越好，於是也顧不得體乏勞累，連夜趕路，好在一路上的土匪都已經在平田一役中被消滅殆盡，縱有小股劫匪也都嚇掉了魂，誰敢這時候往槍口上撞，所以一條夜路平安無事，太陽初升時兩匹馬已經到了安慶城下。

　　安慶本是安徽的省城，只是幾年前陷於長毛之手，去年剛剛從長毛手裡克復，經過幾番爭奪，城池已被炮火毀壞得殘破不堪，巡撫、監司等大小衙門俱都一火焚盡，巡撫袁甲三也不能在此辦公，所以省城依舊設在廬州。如今陳玉成率大批長毛駐紮在不遠處的三河鎮，官府唯恐安慶再失，徵用了大批民伕，正在夜以繼日地整修城防。

　　見城中這個亂法，古平原覺得沒必要進城，反正他與喬鶴年兩人一個回徽州，一個奔廬州，在安慶便要分手，不如就在城邊客棧投宿，好好休息之後，吃飽喝足繞城而走便是。

　　喬鶴年也贊成這個主意，於是揀了一家乾淨整潔的小店，先胡亂點了些吃食填飽肚子，然後要了兩間房晝寢，呼呼大睡起來。

　　這兩人都是幾乎兩個晚上沒合眼了，這一覺睡得可真香，也不知睡了幾個時辰，古平原睡夢之中就聽得有人大聲驚叫，聲音尖厲如逢鬼魅一般，古平原心裡一激靈，睜開眼辨了一下，覺得這聲音是從隔壁喬鶴年的房間裡傳出來的，他趕緊推門而出，來到隔壁敲了敲門。

　　「喬兄，喬兄！」

　　「誰？」屋裡的聲音猶有驚恐。

　　「是我。」古平原輕輕推開門，就見喬鶴年坐在床邊，低頭望著地上，一頭一臉的冷汗，手腳不自覺地發著抖。

　　「喬兄，我方才好像聽見……」

　　「是，我做了個噩夢，夢見了慘死的哥哥和嫂子。想必是吵到你了。」喬鶴年眼睛低垂著，聲音聽起來很是疲累，一點都不像是剛剛睡了個好覺。

　　「哦……」古平原明知他說的是假話，卻也無言以對。

　　「古兄請先回吧，我一會兒去你房裡找你。」

　　古平原回到房中，睡是睡不著了，乾脆沏了壺茶坐等喬鶴年，可是左等不來，右等還不來，過了快半個時辰了，還沒動靜。古平原坐不住了，又來到隔壁房，這次敲門，裡面卻沒人答應。客棧夥計見了，湊過來搭茬道：「這位客官，您的同伴方才一個人出去了。」

　　「哦，說去哪兒了嗎？」

　　「那可沒說，不過他向我打聽市集在哪兒，我估摸著是奔那兒去了。」

　　古平原出門向左，轉了兩個彎，便看見一條市集街。他走了兩圈，南北貨店、綢緞莊、酒樓飯館、中藥鋪都往裡瞧了瞧，可都沒看見喬鶴年，結果最後是在一個意想不到的地方找到了。

　　「喬兄，你怎麼在這兒？」

　　這裡是一家香燭紙馬店的後巷，因為買賣事涉幽冥，所以巷子裡輕易不會有人來，寂靜偏僻。喬鶴年買了一堆的元寶蠟燭、紙人紙馬正蹲在地上焚燒，熊熊火焰炙烤得人難以近前，喬鶴年卻像渾然不覺一樣，直到古平原叫他，這才把頭轉過來，不自然地咧了咧嘴。

　　「這不是方才做了個夢，我哥哥嫂子托夢給我……」

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