大生意人(249)_趙之羽

二四九

　　「早知道我就不去投什麼書，讓你們這群王八蛋都被山寨的人殺光才好呢！」

　　「投書？」把總身旁，站著一個身穿鸂鶒補子，頭戴素金頂戴的官兒，一望而知是這平田縣的知縣大老爺。他心裡明白，官軍這次能幹淨利落地在一天之內打個漂亮的勝仗，全靠3天前有人趁夜往縣衙投書，把土匪的偷襲時間、進軍路線、人數多寡都講得一清二楚，縣裡這才能提前佈置，星夜從各鄉的團練處調了20餘門土炮，又請了綠營和旗營馬隊來佈防，打了一場有贏無輸的仗。

　　「你說這話有何根據？我來問你，既然你知道投書的事情，那信上寫的什麼？」知縣倒是有心問個明白。

　　「我不知道，信不是我寫的。」

　　「一派胡言，根本就是無中生有，妄圖冒功免死！」一直冷笑旁觀的把總這時候大喝一聲，同時瞪了平田知縣一眼，心想書呆子好不曉事，原本是一場大功勞，報上去人人加官晉爵，若是證實了有匪人相助，那這功勞無形中就削減了不少。

　　「不是胡說。信不是我寫的，是他寫的！」程鋒心傷姐姐的死，早就豁出去了，只是想把理辯個明白。

　　眾人順著程鋒淒厲的眼神望過去，這才發現，他看著的人正是喬鶴年。

　　一時間，連同古平原在內，所有人的眼睛都牢牢盯在喬鶴年臉上。就在一片寂靜之中，忽然有人大吼一聲，破口大駡：「天殺的，你這王八羔子軍師，敢情是拿山寨兄弟的命來向官府換功勞，老子就是死也不饒你！」

　　罵人的正是吊死嶺的大當家邱雄，他被官軍砍斷了一臂，受傷不輕，正半歪半跪在地上，望著喬鶴年的眼睛裡噴著怒火。

　　「我且問你，你可是這匪寨中的軍師？」平田知縣來到喬鶴年面前。

　　「哼，笑話。」喬鶴年一臉的不屑。

　　「大膽匪徒，在本縣面前竟敢不跪！」

　　「杜知縣，貴縣8歲進學，13歲便中了舉，又是咸豐七年的同進士出身，可謂是飽讀詩書，難道不知一朝為官，品階相同者不參不拜的道理嗎？」

　　「啊，啊……」平田縣的知縣果然姓杜，一聽這話不由得大驚失色，退了半步上下打量喬鶴年。「你究竟是何人，怎麼知道本縣的履歷？還有，你說的品階相同，又是何意？」

　　喬鶴年鎮定自若地答道：「本官喬鶴年，原在戶部當差，剛剛被派到安徽以知縣候補，途徑此地去廬州上院，沒想到遇上官兵剿匪，又被不明真相的鄉愚抓了，真是鬧了個大笑話，實在不成體統，倒讓杜知縣見笑了。至於貴縣的履歷嘛，自從得知將到安徽赴任，我便將一部《縉紳全錄》上所有安徽大小官員的履歷爛熟于胸，自然也就包括杜知縣。」

　　「你是候補知縣？官服何在？勘合又在哪裡？」聽這一說，杜知縣不敢莽撞了。俗話說「京官大三級」，這人來頭不小，萬一說的要是真的，無端端綁了朝廷命官，這可吃罪不起。

　　「原本都有的，只是遇上這麼一場亂子，方才被鄉愚捆綁時失落了。」

　　「那就是無憑無據了。」杜知縣皺起眉頭。

　　「請大人讓人給我松松綁腿。」

　　原來綁腿裡有東西，是蓋著吏部紫泥大印的一張嶄新「部照」，背面有手押。這東西杜知縣自己也有一張，是做官的憑證，平素存在藩司衙門備檔，當初從北京到安徽一路上也是摩挲又摩挲，10年寒窗苦換來的這麼一張紙，怎麼也看不夠。如今一見就知道是真件，再把喬鶴年的指印與部照上的手押一對，完全相符，這就證明喬鶴年沒說瞎話，他確實是吏部派下來的候補知縣。

　　「哎呀，這話是怎麼說的。刀劍無眼，幸好沒傷了喬大人，必有後福，必有後福。」杜知縣一面連連道歉，一面嗔著底下人，「還不快給喬大人鬆綁。你們真是有眼無珠，官和賊都分不清了，糊塗，該死！」

　　這一下風雲突變，兩旁的人都看傻了眼，忽聽人群中邱雄慘叫一聲：「敢情你是個當官的，他娘的老子真是瞎了眼，早知道就零碎了你，送你件大紅袍穿穿。」

　　程鋒的牙被士卒一腳踹掉了大半，強自喘息著說：「我不管你是大人還是軍師，這事兒我是照你說的去做，現在你要做的事情已經成了，我卻沒能救出我姐姐，這我也不怪你，只求你做個證，讓他們放了我，我要去埋了我姐姐，不能讓她曝屍荒野。我情願埋了姐姐之後，再來領死。」

　　「喬大人……」杜知縣雖然不是什麼好官，可也不是庸碌之輩，眼見群匪眾口一詞，都說喬鶴年是山寨裡的軍師，心裡也犯了嘀咕。

　　喬鶴年盯了一眼邱雄，又看了一眼程鋒，再掃視了一圈恨不得咬下自己一塊肉的這些土匪，轉過頭對杜知縣道：「杜大人，部照驗過了吧？真還是假。」

　　「不假，確實是吏部核發的部照。」

　　「那還有什麼可說的。實話說，我既沒當過什麼匪寨裡的軍師，也沒立過什麼投書示警的功勞。這些混賬傢伙眼看離死不遠，打算攀誣個官兒，或者是希圖多活兩日，或者是想臨時拉個墊背的。」

　　「王八蛋……」聽到這兒，程鋒目眥欲裂，胸口都快氣炸了。

　　喬鶴年就像沒聽見一樣，接著往下說：「貴縣要是真拿這些無根無梢的話當狀紙，那也好辦，不妨帶齊所有人犯，連我在內，咱們上京，找刑部去說個明白，您看如何？」

　　一句話把杜知縣弄了個倒噎氣。他早就和綠營、旗營的軍官商量好了，這批人犯一個活口不留，立時處決，按戰場斬殺的例往上報，請了賞之後再把這四、五處山寨的金銀財寶弄過來大家分，看樣子一人弄個萬八千銀子的好處絕無問題。

　　如今喬鶴年提議要帶著大批人犯進京，這是個吃力不討好的差使，若是爭執到了巡撫那裡，真叫這麼辦，那自己就算倒了霉了。且不說人犯不死，就不能私分贓銀，單說帶著這麼多人押囚車木籠進京，一路上的辛苦就甭提了，但凡有個閃失那就是瀆職之罪，非落處分不可。就算無驚無險進了京，到了刑部各衙門還要給上官「孝敬」，否則公事上刁難起來，自己這剩下的任期恐怕都要泡在北京城了。到時候別說賺個萬八千，不賠個傾家蕩產就謝天謝地了。

　　一想到這兒，杜知縣如芒刺在背，也立時知道自己應該何以自處了。

　　「喬大人真是說笑了，分明是土匪肆意誣告，這種胡言亂語豈可取信。喬大人，這裡不是談話之所，我派人送你回城，晚上擺宴給你壓驚。」

　　「不必了。」喬鶴年見難關已過，暗自松了一口氣。「貴縣剛剛經過一場大征伐，想必善後之事多如牛毛，我就不給大人添麻煩了。好在都是同省為官，今後上院見面的機會很多，到時我再好好道謝。」

　　「好好，既然如此，我撥一頂轎子，送大人出縣境。」杜知縣巴不得這個官匪難辨的喬鶴年快走。

　　「且慢。」喬鶴年指了指還被綁在一旁的古平原，「他是我的僕人，也被誤捉了，請貴縣一併放了吧。」

　　杜知縣正要滿口答應，一旁走過來個渾身是血的軍官，指著古平原喝道：「不對，方才便是此人騙開城門逃了出去，若是良民為何要急忙逃出城，必定是個奸細，不能放！」

　　古平原一愕，這才辨認出來，這軍官便是方才守城的那名管帶。

　　「是我派他進城買些路上應用之物，想不到遇上土匪攻城，他大概是怕我著急，所以便逃了出來。」喬鶴年勉強分辯，自己也覺得難以取信。

　　杜知縣不欲多事，就算是土匪，多放一個其實也沒什麼，權當賣個交情給同官。可是綠營與縣衙不相統屬，又是靠人家賣命打仗，說話自然不能擅專，想著便把目光投向了那名把總。

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