大生意人(181)_趙之羽

一八一

　　喬致庸哈哈一笑，「那我呢？我不也不在場，你就不怕是我假造密函，想把三大票號一網打盡，然後唯我獨尊。」

　　兩個人說完話，互相看了看，忽然異口同聲說了一句，「我知道你絕不是這樣的人！」說完兩個人都笑了，這種生意人之間的信任，真是比賺來金玉滿堂還要讓人心情舒暢。

　　西安的臬司衙門很有名，它就建在漢朝廷尉府的原址上，這裡曾經是酷吏張湯辦案的地方，張湯是出了名的打擊富商，剪除豪強之人，但如今本省的臬台大人卻是通情達理，知道這一案疑點重重，死的那個人又驗明瞭是中毒，審與判只怕都不是自己一個按察使能做得了主的，索性大開方便之門，只要犯人在獄中不出事就行。

　　如今喬致庸來訪，臬司也知道「為政者不得罪富紳」的道理，很客氣地敷衍了一番，等知道喬致庸並非來求情只是要探監，更是滿口答應。肅客之時，臬台忽然口打唉聲：「這僧王畢竟是馬上王爺，打仗行軍是本行，論起與商民打交道實在魯莽。」

　　他一條條掰著手指往下說：

　　「眼下酷暑大旱，糧食本就不足，有銀子都買不到糧食草料，康家已經在湊銀了，他卻把買主兒和賣主兒一起抓了，這下銀子去哪裡找？連審帶判，要真是坐實了罪名，這得報到刑部去批，又得報到大理寺待勘，批文回來最快也要半年，然後抄家，家產發送官賣，就算一切順利都換成了銀子，也要解到戶部去，再由戶部分派發用，或用作軍餉，或用作民生。」

　　他看著喬致庸，「喬東家，你說說看，這一趟下來要多長時間？」

　　「以官場積習，辦得快也要大半年，那些部裡的積年老吏故意拖上一拖，沒有一年別想辦成。」

　　「著啊，你說僧王勞軍靡餉，就這麼不發兵，能再耗一年？朝廷也不會答應啊，他這不是和自己過不去嗎？」

　　古平原眼前一亮，「大人分析得透徹，既然這樣，為何不上個條陳，請僧王不要……」

　　「慢、慢、慢！」臬台連連擺手，「我有幾個腦袋，敢撚僧王的虎須？不過是說說罷了。我掌管一省的刑獄，這些兵大爺不走，日日在城中惹事犯案，民怨沸騰已然日久，但願不要出什麼事才好。」

　　古、喬二人被差役引入大牢，古平原迎頭看見一個人從裡面不緊不慢走出來。

　　「古掌櫃，你運氣可真好，原本是坐監的，卻能反過來探監。」那人見了古平原，眼中波光一閃，不等他回話，又對喬致庸說，「喬東家，久仰了。」

　　「蘇公子，你來這兒是……」古平原上下打量著她。

　　「同行嘛，來幫著出出主意。」蘇紫軒並不多寒暄，一笑而別。

　　「嘿，我沒見過這麼漂亮的人物。他是誰？」喬致庸看著蘇紫軒的背影。

　　「姓蘇，我也不知道來歷。」

　　「同行？我看他不像是個生意人，這絕不是一般人。」喬致庸見過不知多少大人物，當下一口斷定。

　　古平原很疑心這次的事情是京商在背後搗鬼，目的是劍指晉商，可又不信這豐神俊朗的蘇公子會有這麼歹毒的心思，如果是李欽得了張廣發授意，或許還有可能，可是李欽昨晚明明在華清池。

　　其實他想的不差，使這一計的正是蘇紫軒，她要四喜找了一個有鴉片癮的乞丐，帶他好吃好喝一頓，又到煙館過足了癮，那乞丐感激涕零讓做什麼都肯，於是懷裡塞了一份假信，騙他去了綢緞莊，事前就算準時間，下了緩發的毒藥。這一招死無對證雖然簡單，卻有效得很，別看這些掌櫃一個個心有九竅，眼睫毛都是空的，可是面對一個死人，再好的心思、再靈的口舌也沒有半點用。

　　眼下她是來看「收成」的，順便還有一件事要辦。四喜跟在身邊，「小姐，你瞧出什麼來了？」

　　「那姓雷的女人和姓毛的老頭好像真不知道，否則不至於這樣危急的情況卻絲毫不動聲色。至於喬致庸，如果康家的財富落在他手裡，倒難了，此刻他置身事外，大可以置之不理。」

　　「那怎麼辦？」四喜追問道。

　　蘇紫軒拐入一條小巷，看看前後無人，這才開口：「張廣發的事情算是辦成了，我沒想到的是居然還能同時辦成另外一件大事，早知這樣不用張廣發說話，我也會主動來西安。與這件大事比起來，康家的財富又算不得什麼了。」

　　「哦，是什麼事？」四喜迷惑地望著蘇紫軒。

　　「撚子！我不能讓僧格林沁滅了撚子，不然他班師回朝，緊接著南下去打長毛，與曾李會師，金陵豈不是指日可下。長毛一亡，那一男一女的江山可就穩固了。」

　　四喜恍然點了點頭。

　　「想不到僧格林沁這樣糊塗，他抓了陝商和晉商，就等於自己斷了自己的糧餉，這些軍隊被困在城裡，撚子就可以在西北坐大，至少能牽制住蒙古鐵騎。」王天貴與張廣發所擔心的此消彼長，也正是蘇紫軒所日夜考慮的，只不過她心中的「彼與此」，卻是清廷與叛軍。

　　蘇紫軒在心裡默默謀劃著，一個身影不其然闖入腦海，她有些煩躁地搖了搖頭。古平原，這個人居然沒有被抓起來，是運氣好，還是他又要有什麼出人意表的動作，蘇紫軒自問算無餘策，唯有想到古平原時，心中卻總是帶了些忐忑。

　　「喬東家，我瞧你有些心神不寧。」古平原一腳邁出大獄，側頭擔心地看了看身旁的喬致庸。

　　喬致庸平素一向是波瀾不驚，笑嘻嘻滿不在乎，如今一張臉卻白得嚇人，別說笑容連血色都不見。

　　「古掌櫃，我是有些不舒服，先回去休息，順便再想想救人的主意，告辭了。」喬致庸竟是匆匆而別。

　　古平原皺皺眉，方才在獄中，雷大娘說那蘇公子指名道姓要找與康氏有舊誼的人，說是能施以援手，問尋不得，失望而去。喬致庸當時聽後身子微微一震，自己就站在他身旁，也感覺到了。這蘇紫軒行事真是令人百思不解，他究竟要做什麼呢？

　　「啊……」古平原正在出神，忽然一聲尖厲的慘叫從不遠處的街市傳來，緊接著接二連三同樣淒慘絕望的哭嚎聲此起彼伏，大太陽下把人驚出了一身冷汗。

　　大街上已經有不少人往聲音的來處奔去，古平原也快步趕了過去。等到了近前一看，依舊還是那些商人的家眷，她們已經繞著古城牆走了一圈，個個困頓不堪，也不知為了什麼，卻如入了魔一樣，披頭散髮地大聲哀嚎，聲音淒厲無比，聽得人直想捂住耳朵。

　　「這是怎麼了？」古平原揪住旁邊一個沽酒的漢子，急切地問。

　　「有人把康家大爺被抓了的事兒告訴她們了，生路已絕，能不哭嘛！」

　　「你再往前看看。」那漢子又一指前面的一家小票號，「那家掌櫃的也是剛得知消息，趁人不備就上了吊，正往外抬屍首呢。」

　　「這又是為何？」古平原又驚又怔。

　　「他的錢都放給了這些商人，如今吃了倒賬，除了一死也沒別的路走了。你瞅著吧，再過幾天，這滿大街都得是出殯的隊伍。」

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