大生意人(167)_趙之羽

一六七

　　天氣炎熱，古平原越想越是心煩，一骨碌翻身爬起來，這才發現與自己同屋的王熾不知什麼時候不見了蹤影。

　　「嗯？」古平原皺皺眉頭，這個王熾到底是什麼人？一路上古平原冷眼旁觀，見這個王熾沉默寡言，卻勤懇任勞，每一筆支出無不記在冊上，以備報銷之用，可是連一個小錢都捨不得多花。不買如意的賬，又深得王天貴的重用，實在讓人琢磨不透。

　　古平原正想著，窗外梆梆打起更，已然是四更天了，王熾還沒有回來。古平原披上衣服，悄悄走出客棧門口。

　　明月高掛，清輝弄影，不遠處傳來劈啪的聲音，是蘇紫軒的牛皮大帳外兩支碩大的火把發出的聲響。

　　看這樣子，這豪奢的蘇公子是與李家搭夥做買賣，難道說他也是京商的人？不過連李家的公子都要看他的眼色，京商裡李家是頭一號，誰又能大過李家？古平原困惑地搖了搖頭。

　　「古掌櫃。」他想得入了神，身邊忽然有人說話。

　　「是你啊，方才去哪兒了？」

　　王熾回來了，只見他一副凝重的表情，「我沿著城牆根走了兩個時辰。」

　　這是為什麼？古平原不解地看著他。

　　「明日，不，今日一大早就要進城了，我去打聽一下城裡的消息，畢竟又過了五天，事情不知道有什麼變化，需要早做準備。城根底下歷來是乞丐聚居之所，他們的消息最靈通，我用了二十五個小錢，從十來個乞丐那裡問出不少事情。」

　　古平原半是驚訝半是欣賞地點了點頭，真是一個實心做事的人。這一路風塵僕僕，好不容易住店歇下，連自己都沉沉睡去了，他卻能不惜辛勞去打探消息，而且有手腕有辦法，實在是不易。一個人是否靠得住，就是從這樣不經意間的點滴小事上最能看得出來。

　　「累了吧，坐著慢慢說。」古平原指了指客棧外一塊給客人墊腳上馬用的大青石。

　　王熾卻像塊黝黑的木頭一樣筆直地站著，古平原這時已經覺察出來了，他對自己的不冷不熱並非是厭惡或者仇恨，而是在刻意地保持著一種距離。

　　消息有好有壞。好消息是雖然日升昌和蔚字五聯號的財東已經早一天到了西安，但康家並沒有和他們接洽，看樣子是準備等三大票號到齊才來個貨賣識家。

　　壞消息是，眼下西安城裡陳兵十五萬，這些兵大爺每日在城中橫衝直撞，衙門的人根本就不敢管，以至於市面壞極了。這裡面有五萬是蒙古親王僧格林沁的馬隊，人吃馬嚼，每天都是一筆不小的開支，這筆錢都落在百姓頭上，簡直不堪其擾，日日盼望他們拔營。可是大軍進駐西安已經三個月了，卻遲遲不能開拔發兵。

　　並不是僧格林沁不願發兵打仗，事實正好相反，他恨不得肋生雙翅飛出城去，把那些在城邊縱馬飛馳，不時小股侵擾的撚軍殺個落花流水。僧王生平最厭漢人，但自從洪楊亂起，長毛叛軍席捲長江以南，塞尚阿被授以「遏必隆刀」統兵平亂卻大敗而歸之後，旗人裡就再沒帥才可以擔當方面之任，十幾年下來兵權幾乎盡歸曾國藩、胡林翼、左宗棠等漢人之手。對此僧格林沁極為不滿，認為不是滿蒙鐵騎無能，而是朝廷裡親貴耳根子太軟，被漢人哄了去。他一心想要在西北立威，重振滿蒙鐵騎的赫赫威名，沒想到偏偏天不盡如人意，就在他集結大軍已畢，躊躇滿志地準備點將發兵之際，忽然出了一場絕大的變故。

　　西安城西有一片荒地，傳說是秦皇阿房宮的遺址，因為地基猶存，特別適合劃地，被採辦此次軍需糧草的商人用來當做倉庫所在，誰知上個月一個悶熱的午夜，忽然起了沖天大火，火勢如流雲飛瀑一般無法撲救，據說當時西安全城都被映紅了。所有的軍糧和馬草都被這場火燒了個精光，一同遭殃的還有放在一個大場裡的馬車、被服、火藥、傷藥等輜重物品，都被火神娘娘收了去，光拉車用的騾馬就燒死了一千多頭。

　　「是意外，還是……」古平原對當地的事情也知曉不少，知道僧格林沁是來剿撚，那麼糧草被燒，莫不是撚子動的手。

　　「不知道，沒逮到人。不過這下子，陝西的商人可倒了大霉了。」

　　糧草還沒有交卸，損失自然是商人自付，但如果只是這一批糧草，價值雖然不菲，商人們傾家蕩產也是賠得起的。問題在於輜重是僧格林沁自己帶來的，為了管理方便，也借存在這一片空場做倉庫，想不到遭此火劫。僧格林沁一怒之下，將這個責任也推到負責為大軍採辦糧草的幾十個大小商人頭上，責以管理不善、以致失火延誤軍機之罪，指出兩條道，要麼軍法從事，要麼包賠損失。這一下可糟了，當褲子都賠不起，真要是認賠，八水長安的眾多河流裡一定飄滿了商人們投河自盡的屍體。

　　「糧草加上輜重，總共價值不下百萬兩銀子，所以逼得陝西首富康家不得不賣產業來賠償全部的損失。」王熾說到這里拉回正題。

　　「不是說幾十個商人嗎，怎麼是康家包賠呢？」

　　王熾沉默了一下，臉上忽然有了敬重的神色，緩緩說道：「康家大爺真是個角色！這一次的糧草採買，他本來能憑藉和官府的關係獨自拿下來，可是他沒有，而是分給了幾十家商人一同來做。現在出了事，他又一肩扛下，準備獨自承擔責任。」

　　「這是……真的？」古平原動容地問。

　　「千真萬確。」別看王熾平日裡沉默寡言，但事涉商情，他卻敘述甚詳。「朝廷對於大軍虛靡軍餉卻不能出兵剿撚很是不滿，頻頻下旨來催，把個僧王氣得火冒三丈，軍中日日都行軍法，而這筆賬又被算到眾家商號頭上。僧格林沁逼得很緊，康家已經把所有的房契鋪契都準備好了，只等山西有能力買下這筆偌大產業的幾大商家一到，康家就要準備一手交錢一手交貨。」

　　「原來是這樣。急於出手，這倒是個壓價的好機會。」古平原喃喃自語。

　　王熾沒想到他會這樣說，不由得愣了一下，仔細打量著古平原的臉。

　　古平原察覺到他的目光，笑容中帶著些殘酷的意味，「怎麼，我說的不對？咱們泰裕豐不是一向這樣做生意嘛，能多賺一文總比少賺一文強。」古平原的話似嘲諷又似認真，說完便背著手轉身進了客棧，留下王熾在那裡品著滋味呆了半天。

　　第二天入了城，古平原把如意和常玉兒主僕送到泰裕豐西安分號住下，事情安排已畢，便攜王熾一同來赴宴。蘇紫軒說得不錯，這家同盛祥老飯莊真是名聲在外無人不曉的百年字號。古平原只稍一打聽，便在三晉會館不遠處尋到了這家起了二層半樓的大飯莊子。蘇紫軒與李欽早已等在樓下的散座，眾人寒暄幾句，便一同入了二樓的雅座包間。

　　這幾個人其實都沒什麼胃口，心裡各自打著主意，李欽的臉色陰晴不定，古平原也是直犯嘀咕，王熾更是一頭霧水，只有蘇紫軒談笑風生，讓四喜當提調，不斷招呼夥計上著好酒好菜。

　　酒是本地特產的西鳳酒，產於陝西鳳翔，故此得名，鳳翔就是唐玄宗避安史之亂，暫以此為都的「西京」所在。同盛祥財大氣粗，把當地產高粱的柳林鎮上最好的酒窖都包了下來，號稱要喝最醇的西鳳酒，非到同盛祥不可。蘇紫軒倒也不怕花錢，用一百兩銀子買下來一壇乾隆三十二年的陳釀，來表示自己敬客之誠。果然，泥封一啟，真個是聞香十里，連樓下來往的行人都直抽鼻子。

　　「這是本店收存最久的一壇酒了。」跑堂的夥計無不嘴皮子利索，越是大飯莊越要雇能說會道的夥計來拉住顧客，此時見蘇紫軒是豪客，夥計打疊精神伺候著，一邊給眾人斟酒，一邊嘴上不停誇著西鳳酒的好處。

　　「西鳳酒陳釀有陳釀的醇，新釀有新釀的香，滋味不同各有妙處。幾位老客，您要是喝了老酒還想嘗嘗新酒，也要到我同盛祥來，實不相瞞，如今西安城中，也只有我們家才有新釀的西鳳酒。」

　　「這我可不信了。」四喜搶著道，「老酒還罷了，新酒人人能釀，憑什麼只有你家有？」

　　夥計早就料到有此一問，不慌不忙道：「人人能釀那是往年，今年可不同了，通省的產糧大戶，收成都被商人收購用作軍糧，可惜一把大火燒成了灰。沒了高粱怎麼做酒？」

　　「那你家又有？」四喜追問道。

　　「嘿嘿，實不相瞞，我楊四自幼隨父親吃黃土喝黃土，走村串巷做貨郎，這方圓千里的溝溝坎坎沒有我不熟的，哪條溝裡藏了幾戶人家我都知道，種了哪怕一壟高粱我都曉得。就為這，掌櫃的派我出去收高粱，我隨便轉了一小圈，靠著我這三寸不爛之舌，就拉了幾大車回來。別人家沒有我楊四這樣的人才，能收到高粱才怪。」

　　他在那裡自吹自擂，眾人聽了都是一笑，楊四要博的也是眾人一笑。笑過了接著上菜，不多時飯莊裡的拿手好菜像什麼「葫蘆雞」、「商芝肉」、「奶湯鍋子魚」……琳琅滿目擺了一桌子，但是最好吃的還不是飯莊自做的菜肴，而是出了名的老童家臘羊肉，每天出的頭三鍋必定是送到同盛祥，酥香紅潤的羊肉切片切塊，真是打嘴巴都捨不得丟下。這三鍋羊肉不提前十天別想訂到，蘇紫軒卻有辦法弄來一鍋，當然她給飯莊上下的賞錢比這鍋肉貴了十倍不止。

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