大生意人(120)_趙之羽

一二〇

　　鐘磊說的最後一句話，與古平原當初在太原城外對常家兄妹說的那句話簡直如出一轍。古平原聽了心頭一酸，點頭答應下來。

　　古平原拜別常四老爹辭出大獄，眼看天色還早，真是難得半日閑，索性到鼓樓大街轉轉，那裡人多眼雜路子廣，萬一能打聽出來劉黑塔的下落呢。他心裡存著這個念頭，便哪兒熱鬧往哪兒去。

　　鼓樓分出三岔口，最熱鬧的是南邊一條路，也是回回營所在的回子街，太谷有名的三鋪——「大順齋羊肉鋪」「萬通清真醬鋪」和「慶福齋餑餑鋪」都在這條街上，是出了名的「一年集」，好吃好玩的都有。可巧，趕上這天天氣晴朗陽光普照，曬得人暖意融融，整條大街上人來人往接踵摩肩，真是比過年還熱鬧。

　　古平原在大庫裡關了好久，冷不丁看見這麼繁華的街面，心裡也敞亮高興。他轉了幾家鋪子，在慶福齋買了幾個千層酥的燒餅用油紙包好，打算帶回去晚上吃。他見街上有人打把式賣藝便湊過去看，見有賣大力丸的也湊上去瞧，因為他覺得這些人走鄉串鎮，或許能打聽出來點什麼消息。但是一連問了幾個場子，人家都說沒見過劉黑塔這號人物。

　　就這麼走走瞧瞧，不知不覺轉到了北面堵頭的貿易集市。這裡原先是騾馬市，後來因為地方寬敞，索性改成雜貨互市，不拘什麼東西都可在此交易。當然這和尋常百姓的零買零賣不同，這裡面都是大宗的買賣，各路駝隊、商隊也都在此聚合，路邊的幾個茶館是多家同業公會「講事」的地方。

　　古平原拿眼看看，就見此處的人物與方才那條買賣街上又不一樣，多是精明外露的生意人和一臉風塵的車夫，再有就是幾個孔武有力的鏢客，抱著刀倚在牆邊，一雙眼半眯著等著雇主。

　　古平原心想，會不會真被常玉兒無意說中了，劉黑塔一身的武藝，莫不是走鏢去了？他這麼想著，往鏢客面前湊了湊，剛想搭話，忽然就聽得不遠處一陣喧嘩，人群紛紛聚攏過去。

　　人群圍成一個圈，裡面傳來爭執喝罵的聲音。古平原走到近前，就見裡面是個黃臉漢子，一身遠途行商的裝束，一隻手牽著駱駝，另一隻手揪著一個夥計打扮的年輕人，口中罵罵咧咧，正在不依不饒。

　　就見那夥計連連作揖：「馬掌櫃，您高抬貴手，千不是，萬不是，都是我的不是！您就高抬手，容我們一回。我保證一天之內就把貨款取來，絕耽誤不了您回程。」

　　馬掌櫃把頭搖得像撥浪鼓，壓根就不考慮：「你們喬家家大業大，從來都只聽說人家欠你們，沒聽說過你們欠人家。」他仰起脖子，「諸位，你們聽聽，祁縣喬家堡欠銀子不給，白紙黑字的契約，當成了擦屁股紙，這不是拿咱們這些吞沙喝風的商隊當小孩耍麼！」說著，他從懷裡抖出一張羊皮紙，四面一晃，人群中立時就有人點頭，「不錯，這上面有喬家的印章，假不了。」

　　馬掌櫃眉毛一挑，略帶得意地說：「是不是？我沒說假話吧，和喬家做生意，就是看他們本錢厚信譽好，誰曾想現如今這年頭，連喬家都欠銀子，還編什麼狗屁理由說忘了！這不是笑話嘛，是拿兩千兩銀子不當回事，還是拿我們商隊不當回事？你說！」說著把那夥計用力一搡，推開幾步，伸手指著他喝道。

　　那夥計三十不到的歲數，看樣子也是頭回獨當一面，就遇上了這麼一宗麻煩事。他急得臉色陣青陣白，四面作羅圈揖：「各位老客，確確實實是忘了。怪我不老成，第一次挑頭出來接貨，結果就把銀票忘在了喬家堡，我這就騎快馬回去取，半天，就半天行不行？明天天亮之前，我一定把銀票取回來。」

　　其實這話也說得過去，那馬掌櫃若是不急著用錢，也不差這一天半天，抬抬手這事兒也就算結了。誰知他聽了夥計的話，連聲嘿嘿冷笑，指了指手裡的文契說：「欺負我不認字是不是？什麼叫『空口無據，立契為憑』！這契約上怎麼寫來著？講明是今日未時一手交錢一手交貨吧。我午時就到了，貨色你也驗過了，沒毛病吧？可是你雙手空空，就憑幾句話就想改了這蓋著你們喬家金花大印的契約，這喬家的印章也未免太不值錢了吧！」

　　古平原在一旁聽著，覺著馬掌櫃雖然占著理兒，可是未免咄咄逼人。他問了旁邊人一句：「這喬家聽起來是個大戶？」

　　「喲，你不知道？」一旁是個趕車的土佬兒，瞄了他一眼，「哦，看你的長相是外鄉人，難怪難怪。這祁縣喬家堡何止是大戶，『三號一堡』你聽說過嗎？」

　　「沒有。」古平原還真沒聽說過，「請教什麼是『三號一堡』？」

　　「三號就是山西有名的三家票號，山西票商稱雄天下，這三家票號至少占了一半的生意，分別就是咱們太谷的泰裕豐，祁縣的『蔚字五聯號』，再有一家就是平遙的『日升昌』啊。」

　　「啊！」古平原連連頷首。這三家他都聽過，確實是鼎鼎大名的票號，「那一堡想必就是喬家堡了？」

　　「對嘍，還有句話叫『一堡頂三號』！喬家的買賣做得雜，票號也開，燒鍋也開，賣茶販鹽開布莊，人家做什麼買賣都賺錢。家裡有金山銀海呀，從沒聽說過喬家缺錢。可是啊，看今天這架勢，這喬家的招牌恐怕要被這小夥計給砸嘍。」

　　古平原就覺得「喬家堡」這名字好像在哪兒聽過，琢磨了老半天也不得要領。就在這時，人群中又起了變化。那夥計見哀求無果，一著急給馬掌櫃跪下了：「大叔，我求求您，我學生意十年了，按喬家的規矩這是第一次挑大樑出來接貨。這要是弄砸了，我的飯碗也保不住了，您就行行好，饒了這一回吧。」

　　周圍的人都覺得這夥計可憐，有心想替他說句話，可是人家馬掌櫃口口聲聲指著契約說話，銀錢非小事，何況是兩千兩的銀子，真要是抱打不平，萬一人家問聲「你替他給？」，這個釘子碰得可就太大了。所以人人竊竊私語，卻沒人肯出頭。

　　馬掌櫃真是一點不心軟，眼角都沒看那夥計，反而大聲說：「現在離未時過去還有半個時辰，你盡可去弄錢，多了連一刻鐘我都不等。看見這批貨沒有？按照你們喬家的要求，進的上好的甘北茴香，不愁賣。而且我還要插上一個招牌，上面就寫『喬家都買不起的茴香』，你說能不能賣出去，能不能賣出去！」

　　當然能！喬家買不起的東西，這多新鮮呢，沖這牌子也能賣出去。古平原一聽就知道這馬掌櫃心狠，這是要借著由頭，去壞喬家的名聲。

　　所謂生意人做買賣，就數名聲最值錢！當年徽商大戶黃安六在江西做木材生意，從十五歲入行，創立「黃森記」木廠，幾十年如一日，真正的童叟無欺，對方一聽是「黃森記」的木料，根本就不必驗貨，直接給銀子。做到六十五歲黃安六肺疾嚴重，不得不關門歇業，他獨子早夭，無人承襲他的生意，得知他要歇業，從兩江湖廣連夜趕來數十家大木商，爭著要接這塊牌子，最後甚至出到十萬兩銀子的價錢。黃安六當眾把牌子卸下來，用鉋子刨去上面「黃森記」三個大字，然後問：「你們誰買？」問得眾人面面相覷，鴉雀無聲。黃安六微微一笑，挾著木板回了家鄉，把那塊板子當床板睡在身下。有人問他為什麼買賣歇業了也不賣招牌，他說用錢買回去的招牌，只會壞了我黃安六的名聲。我雖然不做買賣了，可我一輩子都是個生意人，生意人的名聲比性命值錢！

　　古平原懂這個道理，他也是個把名聲看得比性命值錢的人。一見馬掌櫃這麼存心使壞，心裡不由得起了同仇敵愾的念頭。就在這時，馬掌櫃又說了：「你跪地求我沒有用，讓喬致庸來，他來了或許還有緩兒。」

　　「我們喬東家在喬家堡呢，那我要是能把他請來，這銀票不也就取來了嘛。」夥計攤著手，欲哭無淚。

　　「哼，那我就管不著了。」馬掌櫃仰面向天，抿著嘴一副油鹽不進的樣子。

　　「喬致庸！」這個名字一入耳，古平原登時想起來了。想當初在蒙古，理藩院尚書崇恩大人對自己寄予厚望，當時曾經說過這麼一句話：「我這些年見過的生意人不少，會賺錢的不計其數，可是有風骨的生意人卻只見過兩個，一個是山西喬家堡的喬致庸，另一個就是你！」

　　古平原對崇恩大人的這句贊許念念不忘，連帶的也就記住了喬致庸這個名字。「原來是他？」他低頭想了想，轉身擠出了人群。

　　日影西斜，時間過得飛快，眼看就要過了未時。那夥計連番求饒無用，氣急了乾脆站起身，準備破口大駡，反正飯碗是砸定了，乾脆出口惡氣。就在他一張口還沒出聲的時候，後面一隻手伸過來，拍了拍他的肩膀。

　　夥計一回頭，見是個不認識的年輕人，眼中帶笑看著自己。

　　「你、你有什麼事嗎？」

　　「哦，倒也沒什麼事。」拍他的正是古平原。他伸手遞過兩張銀票，道：「這是兩千兩，我借給你，去付了貨款吧。」

　　「啊？」夥計驚呆了，馬掌櫃原本抱著胳膊仰臉瞧天，聽了這話也不由得大吃一驚，手不知不覺就放下了，瞪大眼睛看向古平原。在場眾人更是把目光都投向了古平原。

　　古平原也不多話，只是把銀票往前遞了遞，示意那夥計接過去。

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