大生意人(79)_趙之羽

七九

　　王爺命令把人帶回烏克朵碼頭當場問案，其實一切都是明擺著的，有人證有物證，巴圖和鐸山哪能抵賴。

　　王爺大怒之下，將二人處死，處置卻又有差別。因鐸山曾立有戰功，從寬賞了他一個全屍，用弓弦絞死在碼頭上。這也還罷了，對巴圖就沒那麼便宜了，王爺惱他假借王府名義殘殺良民，將他綁在船頭，用重弩亂箭射死，真個是萬箭穿心。並且放開船繩，讓船載著巴圖的屍首順流而下，以為宵小所戒。而這二人的家眷全部都發給披甲人為奴，家產籍沒充公。

　　古平原的老師信奉「君子遠庖廚」，也是這般教導于古平原。雖說關外五年磨練了他的心腸，但如此近地看著王爺非刑殺人，古平原至今想來還是有些頭暈目眩。劉黑塔就不同了，他被射了一箭，只覺得是吃了大虧，再加上為老齊頭報仇的心，恨不得咬巴圖和鐸山一塊肉下來，並不以為王爺的處置有多麼嚴酷。

　　王爺處置了巴圖，轉回頭卻對古平原等人好生安慰。他已經從常玉兒口中得知了事情的來龍去脈，對於古平原甘冒奇險為漠北蒙古運送藥材一事大為激賞。此時大漠南北戰事已然平息，唯一讓王爺放心不下的就是這場瘟疫。現在藥材有了，自然心裡一塊大石落地。一喜之下，竟然紆尊降貴邀請古平原等人到王府赴宴。

　　清制重農輕商，「士農工商」，商人排名最後，僅比娼伶賤籍高上一等，從未聽過王爺請商人吃飯。古平原惶恐不安，再三辭謝不成，方才帶著孫二領房和劉黑塔來到王府。

　　本來他不想帶著劉黑塔，想讓他在客棧好好養傷。可劉黑塔說得好：「古大哥，去王府吃飯，別說咱們太谷的買賣家，就是太原府的知府也不見得有這份體面，你成全我，回去我就有得吹了。要是你不讓我去，一股火上來，我這傷，好不了！」

　　古平原拿他沒辦法，只好聽他的，不過臨行時囑咐他不要在王府亂說話，劉黑塔把胸脯拍得山響，滿口答應。

　　出大門迎接的是新任王府大管家，殷鑒不遠，因此對這幾名山西商人絲毫不敢怠慢，彎腰引路，幾人穿過三重高牆院落，繞過王爺理事的銀安殿，來到內府。

　　王府通常分為三大部分，前庭理事，中庭起居，後院則是大花園。古平原雖是王爺請來的客人，可在內宅也不能隨意走動，更不能深入。管家一哈腰，將他們請進了內宅第一重院的正屋。

　　古平原等人一進屋就聞到滿屋的肉香，就見大屋左側的石板地上特意打出一個深坑，坑裡架滿柴火熊熊燃燒，上面一個鐵架，用拇指粗的鐵釺子穿起一隻羊羔和兩條牛腿，正在翻轉燒烤。羊肚子和牛腿上塞滿塗滿了各種讓人食指大動的香料醬料。兩名僕人手執牛耳尖刀，將烤好的肉一片片地割下來裝盤。右側卻是一個圓桌，桌中也是掏空一個大洞，上面放著炭火盆，盆上懸空支著湯鍋，鍋裡有各種調料以及山蘑野芹等山珍，已然煮沸。

　　王爺身著蟒袍居中而坐，左手邊有一老者相陪，正在敘話。王爺見古平原等人進來，起身笑道：「好個不怕死的買賣人，來來來，你是本王請來的客人，就請上座吧。」

　　古平原哪裡敢與老者打橫就座，現放著一位體制尊貴的王爺不說，就是旁邊的那位老者也是紅珊瑚的頂子再加上仙鶴補服，分明是位一品大員。別說古平原的舉人功名已然革去，就是狀元也不敢在這樣的場合如此僭越。

　　古平原要讓，王爺偏偏就要他坐上座，古平原急得出了一身汗。還是那位老者解圍道：「王爺，我看就不要勉強了，這樣，他反而心裡不安，哪能安坐用飯。」

　　「也罷。」王爺想了想。

　　老者也不肯坐，結果古平原、劉黑塔和孫二領房均坐在下首。

　　落座之後，王爺向古平原道：「古老闆，本王來介紹，這位便是理藩院尚書崇恩大人。」

　　古平原瞿然而驚，立時站起身拱手躬身：「失禮了，原來是崇大人。早聽說崇大人是道光五年那一科的探花，學識淵博，乃是三朝元老、文壇泰斗，今日得見前輩風采，是晚輩的榮幸。」

　　崇恩撚須而笑：「那都是三十多年前的事了，古老弟不必客氣，快請坐吧。」

　　古平原道：「後生小子，不敢當大人的稱呼。」

　　「不然，你雖年輕，做事卻有決斷有擔當。俗話說長江後浪推前浪，叫你一聲老弟，我倒覺得沒什麼大不了。」

　　王爺也笑道：「我這位老師雖說滿腹詩書，為人卻不迂腐，最喜歡提攜後進，看到年輕人有出息比什麼都歡喜。」

　　「先不說這些。」王爺用解腕刀挑起巴掌大的一塊肉，「我們蒙古人的規矩，大口吃肉，大碗喝酒，就是瞧得起做主人的。來，誰來吃了這一塊。」

　　劉黑塔是個大胃漢，聽他們方才讓來讓去，眼睛瞅著烤好的牛羊肉，早就饞涎欲滴，一見王爺賞肉，甕聲甕氣地道：「我來吃！」

　　「好！」王爺索性連解腕刀都遞到他的手上。劉黑塔也真不客氣，一塊吃完再來一塊，頃刻間三五塊足有二斤重的肉下了肚，又咕嘟嘟灌了一皮囊的馬奶酒。隨後抹一抹嘴，站起身來。

　　大家當他是吃飽了，沒想到劉黑塔松了松褲帶，又坐下來了一句：「真不錯，看來今兒晚上有得吃了。」

　　眾皆駭然，王爺卻高興得滿臉放光，連聲吩咐道：「再加一隻羊、兩條牛腿。」

　　古平原家裡雖是破落下來的大戶，卻留下不少大戶人家的規矩，惜食養身就是一條，因此對這樣的饕餮盛宴頗有難以下嚥之感。別人都在看劉黑塔，他卻與崇恩大人攀談起來。

　　「崇大人，方才我聽王爺稱您為老師，這是何故？」

　　「呵呵，這事兒說起來也有二十多年了。那還是道光年間，柯爾克老王爺奉旨進京籌劃整頓滿蒙八旗的事務，這一住可就長嘍，足有兩年的時間。老朽那時正在理藩院的兵刑司衙門供職，與老王爺可說是天天見面。當時老王爺的獨子，也就是現在的王爺也隨同進京，只是年紀尚小又貪玩。蒙老王爺器重，委託我代為施教。後來旗務之事告一段落，王爺父子返回蒙古，算起來我與小王爺這段師生之誼也不過短短一年多的時間。」

　　「原來如此，想來大人此行便是王爺想念老師，故此請來相敘。」

　　崇恩搖頭道：「並非如此。我這一趟是奉朝廷之命排解漠北蒙古與漠南蒙古之間的戰事。這種事只要有一方讓步，便好解決。我想憑著當年有過師生之情，柯爾克王爺也許會聽我一言。沒想到這張老臉還真是管用，連漠南蒙古都給了我幾分薄面，算是不負朝廷的重托。」說著臉上不自禁地露出微笑。

　　古平原心思靈動，一聽便知道這哪裡是朝廷的委派，分明是這位老人自告奮勇。垂老之年能有此義舉，真是難能可貴，趕緊在座上拱手道：「大人宅心仁厚，不遠萬里來解兵危，免除全蒙生靈倒懸之苦，晚輩實在是不勝欽佩。」

　　崇恩點頭，臉上頗有欣慰之感。他年近古稀，這一趟風塵僕僕實在是辛苦。不過好在有人能解他的苦心，就好比風雪夜歸一碗熱茶喝下肚，通身舒泰之極。

　　崇恩對這年輕人起了親近之感，於是問道：「古老弟，聽你的口音不是山西味道，而且談吐不凡，卻如何做了晉商駝隊的掌櫃？」

　　劉黑塔在一旁聽了高聲道：「這位老大人，您可不要小瞧了咱古大哥，他可是一肚子的學問。就是可惜時運不濟，不然也弄個狀元或者摘個這個……這個什麼花來玩玩。」他只知道狀元，卻不曉得探花是什麼，還當是牡丹月季之類。

　　古平原連忙道：「劉兄弟別亂說，我只不過是讀過幾本書，崇大人實在是抬舉在下了。」

　　劉黑塔有了幾分酒意，把事先答應的話早忘到了腦後。聽古平原駁他，不服氣道：「要不是糊塗官判糊塗案子，古大哥你一個文弱書生也不必到關外受那幾年苦，恐怕早就金榜題名了。」

　　古平原恨不得用條牛腿把劉黑塔的嘴堵上，可是崇大人已經聽到了，頗感興趣地問道：「難不成老弟還受過什麼冤獄？」

　　這下連王爺也注意到了，雙目注視古平原。古平原知道不說肯定是不行了，但也不能全說，只好站起身行了個禮，向王爺道過欺瞞之罪。然後半真半假，將自己當年在京會試闖禍被發配關外一事說了出來，自然沒提私逃出關這一節，只說是刑滿釋放。

　　「古某自關外出來便得了一場大病，幸得常家相助保住了一條命。因此投桃報李，自願來跑這一趟商隊。」

　　這一段往事曲折至極，即使是劉黑塔之前也不甚瞭解，席上眾人更是聽得目眩神迷。尤其是崇恩大人，怎麼想怎麼覺得古平原這一趟急人之急，與自己的主動請纓竟是丈夫壯志殊途同歸。自己是存著以死報國之念，古平原卻是有以死報恩的覺悟，不由得對古平原起了惺惺相惜之感。

　　眾人都在想著古平原的經歷，席面上無人說話自然就冷了下來。孫二領房見狀舉起一杯酒，向著古平原道：「古老闆，說來說去，咱們竟忘了敬王爺一杯。要不是王爺及時趕到，我們此刻怕是都成了巴圖的箭下鬼。」

　　「不錯，自然要敬王爺，不過王爺的救命之恩又豈是杯酒能報。」

　　王爺一杯飲下，放下杯子卻道：「若是這樣說，這草原上每個人都要敬古掌櫃了。巴圖如此對你，可說是狼心狗肺至極。若是換了旁人，搞不好就將那五加皮的藥材全都毀去，五十兩銀子不要也罷，大家一拍兩散。而你卻能死中求活，保全了這批藥材，也保全了全蒙百姓，稱得上是大仁大義。」

　　奇怪的是，王爺話一出口，駝隊三人卻都是默然不語，連劉黑塔也不開腔，只管一杯杯往嘴裡倒酒，席面上一時鴉雀無聲。

　　「嗯？」王爺與崇恩對視一眼，心知有異。

　　古平原沉默半晌，終於開口道：「王爺這句『大仁大義』，古某不敢領受。」

　　「那是為什麼？「王爺迷惑不解。

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