大生意人(70)_趙之羽

七〇

　　古平原倒是能穩住心神，問道：「一起走了個把月，只知道你的姓名，卻還沒敘過年齒，依我看，你像是比我大著幾歲。」

　　喬松年一愣，沒想到這個關頭古平原還有心情扯閑，回道：「我是道光十年的人。」

　　古平原點點頭：「那比我大著八歲呢，看不出你已經過了而立之年。」

　　「哼，而立？」喬松年忽的大是感慨，「學未成，名未就，而立兩字不過是打在臉上的兩記耳光罷了。」

　　他這般牢騷，古平原倒不覺意外，微笑道：「幾日朝夕相處，我已經覺出你不是尋常夥計。」接著把那日懸濟堂眾夥計齊聲「推薦」他的事情講說一遍。

　　喬松年一哂：「我早就猜到如此，他們巴不得我死在蒙古才好。」

　　「這又是為何？」

　　「燕雀安知鴻鵠之志，且容不得鴻鵠有志，否則豈不襯得他們猥瑣渺小。」喬松年翻翻眼皮，不屑道。

　　就此談下去，古平原才知道，原來這喬松年身上尚有秀才功名。只是鄉試一而再、再而三地不中，祁縣老家重商輕文，他家裡又貧，一心只想讀書，弄得家裡連隔夜糧都沒有，要四處去借，時間長了妻子四鄰都沒有好臉色。後來妻子央求人替他到懸濟堂找了份夥計的差事，他卻自覺與整日錢眼裡打交道的生意人難以相處，也不與人交往，閑來便用醫書的書皮包著四書五經看。時日久了，竟惹得眾夥計人人厭憎。

　　「當今之世難容清高之才，不過天生我材必有用。喬兄一時困窘，倒不必縈懷於心。」

　　「喬兄？」喬松年抬起頭，困惑地看一眼古平原。

　　「實不相瞞，古某以前也讀過書，雖然也是學業未成，不過還知道尊崇讀書人。喬兄雖在商戶卻不忘經史，今日種種正應了孟子的『天將降大任於斯人也』，來日必有成就。」古平原說得很是誠懇。

　　大概喬松年自從委委屈屈地當了夥計之後，就再沒有聽過如此知心的話了，一時間激動莫名，眼角慢慢淌出淚來。

　　古平原正要安慰幾句，忽聽從街角傳來大批馬隊的嘈雜聲音，抬頭一望，頓時心頭一緊。

　　客棧老闆氣急敗壞跑到巴圖府上報信，他可不敢說別的，只說駝隊中人不許王府的大夫進古平原的房間。就這一句話就夠巴圖想半天的了。

　　鐸山統領也在座，等巴圖斥退客棧老闆之後，鐸山一拍桌子：「我就不明白，當初在黑水沼畔黑了他們多好，完事把藥材搶過來，屍首往沼澤裡一丟，神不知鬼不覺。你偏不肯，還把人弄到烏克朵來了。」

　　「我不是想著撒撒灰迷迷外人的眼嘛，讓王城裡的人都知道到山西買藥確有其事，也免得將來有人起疑心攛掇王爺查賬。」

　　「哼。你那都是後話，眼前怎麼辦？聽客棧老闆話裡的意思，他也疑心那駝隊的領頭人跑了。」

　　「事到如今也沒別的辦法了。」巴圖這邊查了三天，把巴彥勒格以及附近的衛城和牧場大大小小的蒙古包都查了個遍，就是查不到茅尾草的去向，心裡直冒火。此時他半點耐心皆無，決定今夜就把山西駝隊的事情解決，以免夜長夢多再起風波。

　　「這件事你不便出面。」巴圖道，「借我一隊兵，我現在就帶著大夫再去客棧。不讓看也得看，要是人真跑了，就借著這個由頭，說他們意圖行騙，亮出官家的身份把那批藥材沒收。」

　　「要是沒跑呢？」鐸山跟了一句。

　　「沒跑更好，今晚就得賣藥，不賣我就搶！」巴圖從牙縫裡擠出一句話。他起先不願意這麼做，因為烏克朵雖是衛城，畢竟與王城近在咫尺，傳揚出去恐怕有麻煩，但現在卻把心一橫，決定不再等待駝隊服軟。

　　鐸山滿意地點點頭：「你早這麼想就好了，也不至於拖了這麼久還弄丟一味藥材。你先把五加皮事情解決了，這邊我再多調人馬，像篦子似的篩上三遍，這茅尾草就是藏到地底下，我也一定把它翻出來！」

　　二人商議停當，巴圖帶了人來到客棧，這一次氣勢可不小，不止步兵，還帶來了馬隊，馬蹄聲響，刀槍互撞，人聲馬嘶，離著老遠就能聽見。

　　老齊頭雖說是走西口的經驗豐富，但從來不和官府硬碰硬，面對這種情況也是六神無主，急得團團亂轉。

　　劉黑塔卻不管那些，他守著樓口打定了主意，今天無論是誰，敢上樓去闖古平原的房間，都要先問問他手中的九節鏈子鞭。

　　巴圖在客棧門口下了馬，帶著底下人風風火火一進來，就看見活似兇神惡煞一般盯著自己的劉黑塔。他先不理會這莽漢子，開口問老齊頭：「你們駝隊的當家人呢？那個姓古的，叫他出來見我！」

　　老齊頭賠著笑臉：「巴圖老爺，這古老闆一來就染了重病。大夫說了，不能見風，一遇風就反復，故此才躺了這麼久養病。就快好了，您再寬限幾日吧。」

　　「老爺沒那工夫。」巴圖沒好氣道，「你說大夫讓避風，我現如今就帶來一個好大夫，讓他給古老闆看看吧。」說完沖身後的府醫擺了擺手。

　　府醫看了一輩子病都沒見過這樣的陣勢，眼瞅著劉黑塔直勾勾地望著自己，咽了口唾沫，硬是沒敢動。

　　「怎麼著？」巴圖勃然大怒，沖著身後的軍隊一揮手，「給我把他摁住！」

　　士卒群起往上一沖，就要去逮劉黑塔。劉黑塔氣不順都好些天了，這下可算是逮到出氣筒，雙步一跨，居高臨下站穩腳跟，鏈子鞭掄開「嗚嗚」作響，那真是密不透風。有幾個士兵試著用槍去戳，被鏈子鞭一掛，「嗖」的一聲就不知去向了。

　　這又不是打仗，誰肯玩命？再說軍事主官又不在當場，巴圖也不是行伍出身，士卒們都不想為了他去犯險，故此一步步都在往後退。

　　巴圖一看更急了，從懷裡拿出一張銀票，大喊道：「誰把他按住，我賞銀百兩！」

　　重賞之下必有勇夫，還真有不怕死的要往前沖。老齊頭在一旁把巴圖的心事窺得明明白白，他分明就是想讓劉黑塔打死士兵，這就等於是犯了重罪，連藉口都不必找，直接就能把貨物沒收，將駝隊趕回山西。

　　老齊頭雖然看得明白，可是沒有用，他阻止不了劉黑塔，更加拿巴圖沒轍，眼睜睜看著士兵往上一闖，不由得把眼睛一閉，心裡說：「完嘍，這一下算是全完了，什麼渡枯水河，闖黑水沼，全白費，這筆買賣是徹底砸鍋了！」

　　就在這千鈞一髮之際，忽然從樓上傳來一聲：「慢著，古老闆說請巴圖老爺上來。」

　　要說這時候，誰的話劉黑塔都聽不進去了，他眼睛都已經紅了，唯獨這一聲他聽了之後，鞭子也不掄了，氣也不鼓了，人半轉身回頭看，已經是目瞪口呆。

　　說話的不是別人，正是跟著古平原出去的喬松年。只見他站在樓梯上方，從古平原的房間裡半探出身來了這麼一句。

　　老齊頭也是驚訝得差點沒一屁股坐在地上。古平原帶著這個夥計一走好多天，怎麼他突然從房間裡冒了出來？而且聽這意思古平原也回來了，這到底是怎麼回事？

　　但這個時候根本就沒工夫多問，而且巴圖在場也不能細問，老齊頭走過來一拽劉黑塔的衣服，狠狠瞪了他一眼。

　　劉黑塔慢騰騰地走下樓梯，邊走邊摸摸後腦勺，低聲嘟囔著：「古大哥這是玩什麼大變活人的把戲哪？」

　　巴圖可不管這些，他也不知道其中的內情，一見古平原發令讓劉黑塔讓了開來，自己便急匆匆帶著大夫上了樓。

　　一進屋，就見古平原仰面臥在床上，半閉著眼，看上去確是委頓不堪。巴圖一使眼色，那大夫上前也不問話，先就給古平原把上了脈，不多時放開手，走到巴圖身邊低聲道：「這個人前些日子確實是中了毒生了一場大病，倒不是裝的，現在身體裡的餘毒還沒有清呢。」

　　「嗯。」印證了這一條巴圖把心放下，這才和緩臉色，「古老闆，這筆生意拖了這麼長時間，雖然你病還沒好，也講不得了，你到底賣還是不賣？」

　　「這……」古平原躺在床上，費力地半撐起身，臉上現出為難的神色。

　　「我可告訴你，你要是不賣，我還有別的法子，到時候你可別後悔！」巴圖語帶威脅。

　　古平原不答言，過了好半晌才歎了口氣，做出痛心疾首的樣子：「算了，我們也拖不起了，賣就賣了吧！」

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