大生意人(50)_趙之羽

五〇

　　眾夥計聽了都是一驚。駝隊在外面闖蕩，時刻會有危險，靠的就是規矩才能逢山開路、遇水搭橋。一旦有哪個人因為壞了規矩被趕出駝隊，通省都不會有第二個駝隊敢用他，其人就等於是在駝隊這行生意裡被除名了。

　　「不，不！」犯了事的夥計臉「刷」地如同白紙，跪爬半步抱住老齊頭的大腿，「齊領房，您不是不知道我家裡有多難，我那瞎了眼的老娘把那間老房當了才給我置辦的出門行裝，就等我拿腳錢回去。我這要是被攆回去，我娘得氣死！我求求您了，齊領房，您就饒我這一回吧！」這麼大的小夥子哭得是涕淚橫流。

　　「小高子。」老齊頭叫著他的名字，「不是我不饒你，一來這一次出駝隊有貨東跟著，往哪兒走怎麼走聽我的，可除此之外，凡事要聽貨東的吩咐。二來你險些坑害了人家貨東家的姑娘，你叫我怎麼給你求情，嗯？」

　　說罷他把臉轉向古平原：「古老闆，您看該怎麼辦就怎麼辦吧，按他犯的事兒，處罰得再重也不為過。」

　　眾人都將目光投向古平原，古平原蹙眉沉思了片刻，其實按他的本心，不忍處置這個夥計。一則憐他家貧有老母，二則古平原是讀書人本性，難聞哀鳴之聲。

　　不過古平原也知道，此刻不整肅駝隊的紀律，則人人都可以引這小夥計為例，認為犯了錯可以僥倖蒙混過去。此去蒙古還有艱難路途要走，若是人心渙散，搞不好比走黑水沼還要危險。

　　「都說讀書人心腸軟弱，一旦得勢卻極易殘民以逞，比屠夫還要兇狠，如果能將這份硬心腸用到正道上，比如經商，也未嘗不是好事。」這是古平原在枯水河畔與大家一番交談後得來的心得，想到這裡古平原逼著自己硬起心腸，低沉著聲音問道：「你既然知錯，我也不再教訓你，不過有過必懲，否則難以服眾。我只問你一句話，是認罰還是認打？」

　　小高子抬起頭，怔怔地看著古平原。

　　古平原也不用他問，直截了當地說：「認罰，就按駝隊的規矩把你趕出去。」

　　他話還沒說完，小高子已經在拼命地搖頭。

　　「至於認打嘛，用駱駝鞭抽你十鞭，以儆效尤。你自己選吧。」

　　「我，我認打，認打。」

　　「小高子，你可想好了，這十鞭不是那麼好挨的。」孫二領房在旁提醒道。駱駝鞭不是尋常的軟鞭，而是用十年以上的老藤條泡在桐油裡整整一年製成，韌性十足。平時驅趕駱駝只要輕輕往駱駝身上甩一下，就足以讓它蹬開四蹄，若是狠狠一鞭下去，連駱駝這樣的龐然大物都要痛得發瘋。

　　「我想好了，我不能被逐出駝隊的，寧可被打死。」小高子看樣兒是下了決心。

　　「好。這是你自己選的，今後若是因為挨打而對駝隊心懷怨恨，對領房口出怨言，可休怪古某不客氣。」古平原板著臉道，說罷吩咐一聲，「把他綁在那邊的大楊樹上。」

　　上來兩個人把小高子抹肩攏背捆上，兩隻手往樹上一抱，在前面用麻繩系住手腕，扯去上衣，露出光脊背。

　　劉黑塔走過來怒衝衝就要下手，古平原叫了一聲「慢」。他到底還是心存憐憫，知道劉黑塔正在氣頭上，手又重，怕把小高子打壞了。

　　古平原從劉黑塔手裡奪過駱駝鞭，往孫二領房手裡默默一塞。老齊頭上前拍了拍孫二領房的肩，幾個人彼此心照不宣。

　　孫二領房也明白小高子是咎由自取，何況是他自己選的認打不認罰，所以拿過鞭子也沒太猶豫，雖沒使上十分勁兒，七八分總是有的，「啪」的一鞭子抽在小高子的後背上。

　　就聽小高子「嗷」的一身慘叫，聽得圍觀的駝隊眾人心下都是一激靈，有幾個平素喜歡嘻嘻哈哈，不太聽從駝隊紀律的人更是心裡直打鼓。那駱駝皮比人皮厚十倍，打上尚且忍受不住，何況是人。只見小高子後背綻開一條細長的口子，頓時血流如注，敢情這一鞭抽下去，整條鞭子都陷到了肉裡。

　　古平原也吃了一驚，沒想到這玩意打人這麼狠。等打到第五鞭的時候小高子嘶喊的聲音已經不是人聲了。古平原與老齊頭對視了一眼，老齊頭點點頭，走前一步回身對古平原道：「古老闆，這也夠他受的了，就請你看在我老頭子的面子上，饒他五鞭吧。」

　　「嗯……」古平原假意一皺眉。老齊頭回身喝道：「你們看著幹什麼，還不上來求情。」

　　「古老闆，你就饒了小高子吧。」

　　「古老闆，我替你看著他，保證這小子不敢再動一滴酒！」眾人圍上來這麼七嘴八舌一求情，古平原吐了一口大氣。

　　「好吧，把他解下來。」

　　等小高子二次跪在地上，要不是左右有人架著，他幾乎支撐不住就要癱倒。

　　「你聽著，這五鞭不是免了，而是齊老爺子和眾人求情，我暫且記下。要是你再犯規矩，不但要攆出駝隊，而且剩下的幾鞭也要打完。」古平原板著臉道。

　　「小高子不敢再犯錯了。」小高子也真行，緩了一緩，咬著牙跪直身答道。

　　「好，既然是這樣，那我也就既往不咎。」說著，古平原望向劉黑塔，常玉兒險些吃了大虧，劉黑塔氣憤難平，要是一路上找小高子的麻煩那可不妙。

　　劉黑塔是直肚腸，見小高子被打得如此之慘，氣早就消了。他走前兩步，把小高子扶起來。

　　「你這小子，嗯，這麼著吧，我也愛喝酒，等把貨運到了，錢到了手，我請你喝，到時候非把你灌醉不可。」

　　「哎。」小高子忍著痛答道，眾人這才松了一口氣。

　　古平原見事情已然解決，便吩咐人找金創藥給小高子抹上，將其餘的事情都交給老齊頭和孫二領房，自己和劉黑塔進了常玉兒的那間房。

　　一進來就見常玉兒已穿戴整齊，手搭在膝上，坐在床邊面向著桌上的小油燈，怔怔地出神。

　　劉黑塔性子粗，也不知道該怎麼開口安慰妹妹，他暗地裡捅了古平原一下。古平原只得開口道：「常姑娘，駝隊要出發了，此去還有大半途路，想必危險更是不少，你一個女兒家跟著駝隊實在是多有不便，不如我派兩個夥計送你回去，你看如何？」

　　「哎，古大哥說得對啊，我看也是，妹子，你就回去吧。」劉黑塔不住點頭稱是。

　　常玉兒的性子是外柔內剛，此時已經鎮靜下來。見他二人為自己擔心，站起身竟勉強笑了一笑。

　　「大哥，你不用為我擔心，今後我加意小心就是了。再說這一次歹人不是也沒有得逞嗎，有大哥在我還怕什麼？」

　　劉黑塔擺了擺手，這件事他可不敢居功：「妹子，這一次的事情真虧了古大哥了。要不是他及時發覺，把馬弄驚，把我們都叫醒了，馬車一出大院，那真是攆都沒處攆，大哥我這時候就非自殺不可。」

　　劉黑塔說一句，常玉兒的臉就白一分，她這時才知道方才的情形有多兇險。想到若不是古平原及時阻止，自己此刻的境遇必然不堪，常玉兒心裡真是又後怕又感激。

　　屋裡一時沉默起來，過了不多時，劉黑塔從窗戶看出去，見駝隊已經整裝待發了，他一拍腦袋。

　　「咳咳，妹子、古老闆，我先出去一下啊。」說完，他轉身就出了門。

　　劉黑塔一走，古平原覺得自己也不方便留下來，便道：「常姑娘，既是你不願回去，那就整理整理行囊，我們也要出發了。」說著，他也要轉身離開。

　　「古大哥。」常玉兒的聲音雖小，古平原卻一下愣住了，在他的印象裡，常玉兒還是第一次稱呼自己為「古大哥」。

　　「哦，常姑娘，還有事嗎？」古平原半回身問。

　　常玉兒從床上拿起古平原方才披在自己身上的外衣，輕輕遞了過來。

　　「風寒露重，你要是病了，駝隊可怎麼辦呢？」

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