大生意人(42)_趙之羽

四二

　　古平原邊聽邊作計較，此刻心裡已經有了打算。他這幾日也替常四老爹盤算過，知道常家的災厄還不算完全過去，主要就在當初常四老爹盤鹽場時借的那一千兩銀子上。要是陳賴子真的把這幾筆借債都轉買過來，眨眼間就又成了常家的大債主，到時候還是會逼著常家騰房子。放印子錢的都心黑手辣，看樣子陳賴子要使的正是這一招。而常家要想不受脅迫，只有趁早將那一千兩還上，眼下就是個好機會。

　　「老爹，這筆買賣要是做成了能賺多少？」若是少，自然不值得拿命去搏。

　　「聽說懸濟堂去收藥的時候，已經有人漏了風聲，所以藥農扳價，原本應該是一千五百兩銀子的藥最後花了兩千五百兩才買到手。」

　　「運費呢？」

　　「現在就是差在運費上。這筆買賣要是不運，根本就不能成交。若是運，哪個敢去走黑水沼？聽說現在懸濟堂的大掌櫃急得團團亂轉，運費肯出到一千兩，可還是無人敢去。至於蒙古人那邊的出價，那是人家的秘密，誰肯輕易洩露。」

　　「我懂了。」古平原眼前一亮，「蒙古人出的一定是天價，否則懸濟堂絕不會任由藥農扳價，也不會把運費出到千兩。老爹，我想去趟太原城。」

　　「你去太原城做什麼？」

　　「知己知彼方能百戰百勝，這麼大的買賣，不能只由懸濟堂一口出價。我想去會會那幫蒙古人，摸摸他們的實底，咱們既然要賣命，就要賣得值回票價。」

　　常四老爹品了品他話裡的意思，眉毛一揚：「古老弟，你要做這趟玩命的買賣？」

　　「不，我是替常老爹做，賺了錢還了債，就可以不受那陳賴子的氣了。」

　　常玉兒在一旁聽了半晌，眼裡流露出感激的神情。劉黑塔更是激動不已：「古大哥，你真夠義氣，我真是服了你了。」

　　常四老爹止住乾兒子，嚴肅地說：「古老弟，這可不行。你我雖然不算是深交，可是我能看出你這個人古道熱腸。問題是這是我家的事，怎可讓你去涉險。真要去做，也是我這把老骨頭去蹚路，反正也年紀大了，死不足惜了。」

　　古平原早知他有這麼一說，乾脆就打開天窗說亮話：「如說我全是為了常家就肯把條性命押上，也不儘然，我還有我的打算。老爹知道我的身世，既然考學不成又革了功名，此番回鄉如果雙手空空，非但不能幫助家裡，只怕還要拖累老母弟妹。所以我要做這筆買賣，既是幫老爹籌得還債之銀，也要幫自己賺上一筆，將來帶回家鄉。不管做什麼，也算是有點本錢。」

　　這麼一說，常四老爹方才釋然，人家有人家的打算。但也正因為這樣，常四老爹對古平原更是刮目相看。普通人剛剛脫困出難，哪裡還有閒心去想將來，更別提還要為家中打算。古平原卻是走一步想三步，心思細密不說，膽子也大，三言兩語之間，就敢把一條命豁出去，不由得人不佩服。

　　他這樣想，一旁的常玉兒與劉黑塔也都是如此想，劉黑塔先就嚷了起來：「古大哥，這一趟誰都攔不住我了，我非和你一道去不可。」

　　古平原笑而不答，看向常四老爹。

　　常四老爹再想想，一跺腳：「好，你就隨著古老弟去吧，有他在，我也放心。」

　　古平原心頭大喜，他也知道劉黑塔在道上肯定是個好幫手，聽老爹吐口，自然大喜過望。

　　既然只有一月之期，那就事不宜遲。古平原、常四老爹與劉黑塔當天就上路奔往太原府。常玉兒與李嫂給他們，特別是古、劉二人打點好了行囊。臨行之際，常玉兒囑咐父親和大哥一路小心，末了走到古平原面前，低著頭，用細若蚊蠅的聲音說道：「你……千萬保重身體，一定要回來。」

　　短短兩句話，常玉兒吞吞吐吐半天才說完，臉已經紅到脖頸，之後，她扭轉身快步走到門後，不再出來。

　　大門外的幾個人面面相覷，特別是古平原第一次聽常玉兒對自己講話，那語氣竟然仿佛是妻子在囑咐臨行的丈夫，真正是丈二和尚摸不著頭腦。饒是他聰明，也聽了個張口結舌，不知如何應對。

　　但此時也沒時間深究，幾個人打馬如飛，直奔幾百里外的太原府而去。

　　他們快出縣城門的時候，泰裕豐的王大掌櫃剛好從店裡往外走，見三人騎馬出城而去，便是一愣。他前些日子被一根筋的常四老爹氣個半死，等常四老爹走了，人也放了，他才一拍大腿：「我怎麼犯這份糊塗，常四死了，剩下他女兒一個不是更好對付嗎？」不過人已經放了，再怎麼後悔也是徒呼奈何，為此他是接連好幾天都愀然不樂。

　　現在看常家人打馬出城，王天貴皺起眉頭眼珠轉了轉，點手喚過身邊的小廝：「去找陳賴子，讓他打聽打聽常家的人去幹什麼。必要的時候一路追過去，打聽明白回來告訴我。」

　　「是！」

　　古平原幾個人並不知道行藏被人看了去，跑了兩天，總算趕在第二日天黑前進了太原城。

　　劉黑塔前些日子剛剛來過省城，不過現在這裡已經大不一樣了，處處張燈結綵，綾綃串鼓，紅街彩市，不是過年，卻比過年還要熱鬧。不消說，這就是在為同治爺登基大慶做準備了，用的自然是「常記」的那一批雜貨。

　　「你看怎麼樣？」常四老爹馬鞭一指，問乾兒子，言下之意就是這批貨裝點了整個太原府，如是待價而沽，就不只是三百兩而已。

　　劉黑塔卻不明白老爹的用意，只是不住讚歎：「上回來省城，到處都像是和尚廟，這回好看多了。」

　　常四老爹搖搖頭，不去理他，轉而對古平原說：「古老弟，我們是先找家客棧住下，還是先去懸濟堂看看？那家藥店大得很，就在巡撫衙門的隔街上。」

　　古平原想了一下：「這樣吧，我們定一家客棧，就讓劉兄弟把行李送過去，我與老爹直接去懸濟堂。」

　　「如此甚好。」常四老爹囑咐了乾兒子幾句，將行李卸下來交與劉黑塔，然後與古平原並騎前往懸濟堂。

　　他們來得正好，懸濟堂的門口此時熱鬧極了，一群身穿羊皮坎肩，腳踩「蹬破天」皮靴的漢子正將藥鋪的大門圍了個水泄不通，而那大門已然緊閉。

　　「都是駝隊的領房。」常四老爹一眼就認了出來。「領房」這個詞對古平原倒是陌生，常四老爹解釋道：「領房就是我們山西商人走西口的領隊人，其實就是路途上實際的頭領，沿路上行止吃喝都要聽領房的話。當然領房賺的錢也要比商隊裡普通的駝夫多好幾倍，可是一旦駝隊因為引路的緣故出了事，他的干係也是甚大，甚至要傾家蕩產來賠。」

　　「看樣子，他們圍在懸濟堂外，也是因為蒙古的那筆買賣。」

　　「那是自然，這筆腳錢拿到手，也就不必再吃走西口的苦了。」

　　古平原吐了口氣，下馬來到懸濟堂門口，抱了抱拳：「各位，請讓讓。我要進去見大掌櫃的。」

　　誰肯給他讓？有個戴翻毛帽子的矮個子斜睨了他一眼：「你這人不是本地的吧？這幾天買藥從後門走，前門叫咱們爺們占了。」

　　「哦。我還真是從外地來的。請教了，這前門為何不開？」

　　「你問得著嗎？算了，告訴你也無妨。有批蒙古人來買藥，說是要運到漠北去，咱們都是來打聽看他們到底出的什麼價。可這人被大掌櫃的藏起來了，誰也見不到啊。」

　　原來這些領房都與古平原一樣，怕大掌櫃私自壓價，想來探個實底。古平原心裡明白，現在大掌櫃與這夥子領房是「麻稈打狼——兩頭害怕」。大掌櫃怕被人探了實底，來個獅子大張口。而領房則是怕大掌櫃心黑，吞了駝隊的腳錢。

　　想明白這一節，古平原心裡有了底，揚聲大叫：「開門，開門，敢走黑水沼的主兒來了。」

　　他這麼一叫，人群無不側目，也就自然而然地閃開了一條路。古平原走上前去，扣住門環，啪、啪、啪連拍三聲，口裡喊的還是方才那句話。

　　身後的這群領房都愣住了，先是互相小聲詢問，很快就按捺不住，也高聲叫了起來。

　　「小子，你是哪兒來的？敢和我們領房搶生意。」

　　「哎，你不是常四嗎，你領來的這小子是幹嗎的？臉這麼生，沒見過啊。」

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