大生意人(29)_趙之羽

二九

　　▼第四章大局要越做越大，細節要越算越細

　　常家車隊經過霸州趕往山西，京畿附近的消息傳得很快，這時直隸周邊都已經傳遍了政變的小道消息。

　　肅順問斬，怡親王與鄭親王兩位王爺因為是皇室宗親，所以賜白自盡，而顧命大臣中的其餘五人卻都加恩，除了丟官罷職，倒也沒有大的處分。特別是六額駙景壽，旨意裡說他是「受奸人脅迫，故恩施格外，不予加罪」。這一道「無罪開釋」的旨意一發，立時就有人說景壽其實是慈禧太后安插在肅順身邊的一根暗樁，非但沒有幫肅順，而且通過他的舉發，令那些想要救肅順的人都沒有機會得逞。這種說法本人不認，誰也無法證實，但慈禧太后的手腕卻在這種傳言下被越來越多的人所畏服。

　　女主臨朝，雌聲動天，歷來不是國家之福。頗有些道學之士想起當年武則天篡李唐而改武周，不由得心裡生出許多憂慮。還有一班熟讀國史的儒生，談起當年太祖皇帝提兵滅了葉赫部落，葉赫族的族長曾有遺言，葉赫即使只剩一女，也要向愛新覺羅報此仇，而慈禧太后正是姓葉赫那拉！

　　如此的巧合怎不讓人心驚。在京裡此般言論暗流湧動，尤其是連當初顧命大臣所擬的年號「祺祥」都被慈禧太后一手推翻，要軍機大臣重新擬過。這樣的霸氣見諸一個女子身上，更是在各部官吏的私下聚會上成了酒後的熱門談資。

　　常四老爹當然不會知道這些朝廷大員才關心的機密事情，他現在憂心的只是古平原的身體和如何去還那筆印子錢。

　　隨著車隊繞過狼牙山進入山西境內，常四老爹的一顆心七上八下，不知家裡現在怎樣了，掐指算算，到家的日子正好是債款到期之時。常四老爹不敢耽擱，在路過省城太原時，按照古平原之前的指點，派劉黑塔帶兩個夥計趕著那輛裝滿「喜貨」的大車進城去看行情。他自己則指揮夥計趕著鹽車，直奔自家而去。

　　這樣急著趕路還真對了。常四老爹原本住在太谷縣城內，為了照料鹽場，又在鹽場附近置了一處小房子，但那處房子不值錢，常四老爹拿來做抵押的是太谷縣城內的老宅。

　　要說這老宅，真正是好。常氏祖上出過財主，為了蓋這所大宅院花了不少的錢。這宅院原本是常家一族所共有，後來常氏一族的其他各支漸漸老病死走，幾十年下來，這偌大的宅院竟然都歸了常四老爹。常四老爹一家人也住不了這麼大的宅子，因此平日裡只開兩處院子，一處老爹與劉黑塔住，另一處是女眷住的地方，其餘各處都封著。

　　這大宅院早有人惦記，出價到一千兩銀子的也不在少數，但常四老爹不願賣祖宅，更何況家裡吃用不愁，也不到賣房子的地步。這次不同了，常四老爹沒辦法才用宅院抵了高利貸。讓他奇怪的是，整個縣城裡，除了一個叫陳賴子的人，沒第二個肯將錢借給他。他隱隱約約覺得事情蹊蹺，不過急著要到關外，只得定了契約。講明三個月為期，到時本銀利息全數繳回，否則就拿老宅抵債。

　　現在三個月已經到了，常四老爹趕著車一進自家所在的桃葉巷，就聽到從前面傳來一陣喧嘩之聲，裡面還夾雜著女人的哭叫。他知道不妙，加了一鞭，鹽車飛快地向常家老宅的方向駛去。

　　常家的老宅在這條巷子裡算是氣派非常，鬥角飛簷的門樓前圍了一大群看熱鬧的人，幾個地痞打扮的人正從大門裡往外拖一個女人。這女人披頭散髮，一面掙扎一面大罵：「陳賴子，你個天殺的，光天化日就來奪屋，還講不講王法了！」有人認得這女人是常四老爹近幾年出門做生意時，找來照顧女兒常玉兒的傭人李嫂，她與常玉兒感情極好，情同母女。

　　「王法？」一個穿黑衣短打，留著兩撇狗油鬍子的男子冷笑一聲，抖了抖手上的字據，「我手裡拿的就是王法！欠債還錢，這字據上寫得明白，三月還不上錢，就拿宅子頂債。我陳賴子夠意思了，之前來找過你們催要銀子沒有？沒有吧。不過今日既然到期了，可就別怪我翻臉無情。」

　　「來，把老常頭家裡的東西都搬出來，人也拽出來，這院子從今往後不姓常了！」陳賴子一聲吩咐，又有三四個人沖到院子裡。

　　不過他們剛進去，就紛紛抱著腦袋跳了出來，只見一個年輕姑娘手裡拿著門閂一陣亂揮，來到門前一手拽起爬在地上的女子，脆聲道：「李嫂，不用怕他們。」

　　「喲，這不是玉兒妹子嗎？上次見你還是三個月前到你家立字據時，這幾個月不見，可真是越發水靈了。」陳賴子眼前一亮，對著站出來的漂亮姑娘覥著臉皮說道。

　　「你別在那裡胡說八道，哪個認得你。你要收屋也得等我爹回來，沒有硬闖女人家門的道理。鄉親們，你們說是不是這個理兒！」常玉兒轉向圍觀的眾人。

　　大家早就對陳賴子不滿，但事不關己，陳賴子手上又有字據，倒也奈何不了他。現在見常玉兒一問，大家哄然一聲，竟都是向著常家說話。

　　「喂，這是怎麼回事，難不成欠債的倒有理了？」陳賴子沒想到常玉兒竟如此機靈，避開債務不談，只說男女大防，反倒贏得了眾人的同情。俗話說「眾怒難犯」，陳賴子情急之下道：「要照這麼說，你爹一天不回來，我就一天不能收屋，那要是他死在外頭，一輩子不回來呢？」

　　「你！」常四老爹一晃三個月沒回來，常玉兒和李嫂本就在擔心，此刻聽陳賴子滿嘴胡扯，只氣得渾身發抖。李嫂叫一聲：「你這無賴，我和你拼了。」一頭就撞了過來。

　　陳賴子猝不及防，一閃身，推了李嫂一把。李嫂一頭栽在地上，額角碰出好大一個口子，血流滿面。

　　「啊！」一見有人血濺當場，眾人一陣騷亂，陳賴子也是一愣。

　　就在這當口，常四老爹已經趕著鹽車到了，最後這一幕，他全看在眼裡。就是泥人尚有三分土性，但常四老爹實在是個忠厚人，儘管心裡大怒，面上卻不露出來，只是急急下了車，趕到李嫂身旁。

　　常玉兒乍一見爹回來了，又驚又喜，抱著李嫂的手不曾鬆開，眼淚已經止不住地落了下來。原本是個大姑娘家，被人逼得當場撒潑，傳出去名聲要緊，另一面又掛著李嫂的傷勢，所以哭得格外傷心。

　　常四老爹顧不上安慰女兒，先查看李嫂的傷勢，好在血流得雖然多，只是皮外傷，沒傷在要害處。

　　常四老爹先叫常玉兒將李嫂扶進屋去，然後轉過身對著陳賴子一抱拳：「陳老兄，為何要到我家中攪鬧？」

　　常四老爹一出現，圍觀眾人都覺得好戲要連台唱了，陳賴子也是心中一緊。但看看常四老爹風塵僕僕，面有憂色，不像是湊到了錢，再看他沒敢發作自己，更是放下心來，笑嘻嘻道：「常四，你方才也看到了，是你家的傭人要來撞我。我一閃，她自己碰到地上，這麼多人都看見了，你可訛不到我。」

　　常四老爹強壓著火，繃緊了面皮道：「那是自然，她一時失足，怎麼能怪到陳老兄頭上。不過你帶人來我家攪鬧，這可沒冤枉你吧？」

　　「嘿！常四，想不到你這老小子還是個潑皮！」陳賴子一下子把聲音拔高了八度，又把那張字據拿了出來，「這上面的字是你簽的吧，手印是你蓋的吧，怎麼著？想耍賴不成！要不你現在把銀子還出來，我就帶著弟兄們撤。不然我就要收屋！」

　　眾人的眼光都聚在常四老爹身上，要看他如何應對。

　　常四老爹沉默一陣，低聲說：「我沒銀子還你。」

　　「呵。」眾人一陣歎息，想不到傳了幾代的常家大宅就要易姓了。陳賴子樂得嘴巴咧到耳根上，叫一聲：「都跟我進去！」就要往裡闖。

　　「慢！」常四老爹攔在他身前。

　　「我說常四，你可不要搞不清楚，這一次就算知縣大老爺來，也救不了你。欠債還錢，欠屋還屋，天公地道。」

　　「我沒說不還。不過……看看你手上的字據。」常四老爹緊緊盯著陳賴子。

　　「嗯，字據，字據怎麼了？」陳賴子把字據翻來覆去看了一遍，也沒看出個所以然。

　　「看看那上面的日期，是不是八月初五戌正？」

　　「嗯，不錯。」

　　「當然不錯，你是在晚上送銀子到我家，與我簽了這印子錢的契約。當時正是戌正，而現在天剛正午，也就是說離你來收屋的時間，至少還有五個時辰！」

　　常四老爹一口氣說到這兒，陳賴子不由得目瞪口呆。看看手上的字據，再想一想時辰，果然是如此，可誰能想到常四老爹能在這上面打主意。其實常四老爹當初簽約時寫上了時辰倒也沒有什麼特別的用意，只是他做生意一輩子謹小慎微慣了，想不到今日倒派上了用場。按照字據上寫的，戊時未到陳賴子就不能收屋。

　　旁邊眾人也沒想到常四老爹還有這麼一手，眼見陳賴子張口結舌難以應對，大家哄然叫好。

　　陳賴子半天才結結巴巴道：「就……就算是還有幾個時辰，這幾個時辰你能幹什麼？」

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