大宋提刑官(59)_錢林森

五九

　　一執事模樣的官員告訴他："竹如海自稱有病在家靜養已兩日未來辦公。"捕頭王問了那人住處掉頭就尋了過去。在一個小宅院門口捕頭王用力擂門大聲叫道："竹如海竹如海可在此處住？"有人開門卻是一個名叫姚千的小吏"他住這兒。喔你是提刑司的捕頭……有事嗎？"捕頭王一把推開姚千直闖進去："他在哪裡？我們宋大人傳他去提刑司公堂問話。""叭嗒"一聲小宅院內的一間房門打開了走出一個面色憔悴的年輕男子正是竹如海。他有氣無力地說："竹如海在此……"公堂上宋慈用犀利的目光直視堂下站立的竹如海。竹如海似乎經不住其逼視愧疚地低下頭去。

　　宋慈猝然大聲問道："竹如海你可知罪？"竹如海不無艱難地抬起頭："宋大人竹如海……不知罪在何處。""錦玉班的小桃紅你可相識？""我與小桃紅相識不久彼此相慕有情有義。""哦？那我問你兩天前你可曾與她在一起？""這……那天我們曾一起在明泉寺可後來……""明泉寺？後來怎麼樣？嗯？"竹如海猝然渾身一顫："後來……後來因天黑路險她不慎失足落下陡坡我當時便下坡尋找第二天又去山谷找了多時均未見其人。我以為……以為她滾落坡下傷病在身暫且躲在郊外某處養傷……""是嗎？失足落下陡坡躲在郊外養傷？"宋慈一指旁邊"竹如海你看看那邊躺著的是誰？那可是小桃紅？"竹如海朝攤放著小桃紅屍體的那邊看了一眼頓時面色如土急奔過去跪在死者面前痛哭不已："小桃紅……你、你怎麼就這樣死了這怎麼可能？怎麼可能就這樣死了呢……"宋慈走下公堂慢步踱向那痛哭之人"竹如海現在你該知道所犯何罪了吧？"竹如海痛苦地仰望著宋慈："宋大人是我害了她是我的罪過我悔不該拉她逃往後山夜黑無光山道險惡使她失足落坡而亡。我只是不明白小桃紅失足跌落的那道坡並不太高她怎麼就會跌死呢？怎麼會……"宋慈冷笑："問得好。宋某曾到現場細作察看那道陡坡不過兩三丈高且無突兀硬石一個成年女子滾落坡下或能傷身卻不至於喪命為何小桃紅體質這般虛弱不濟一跌便跌死了？你覺得奇怪我也覺得奇怪呢。"一旁女班主怒氣衝衝地指著竹如海："小桃紅明明是你害死的！你還想賴？你這個不知羞恥的小白臉你這喪門星害人精……"她嘴裡罵著伸手去打竹如海被攔住了。

　　一旁柳青傷心地嗚嗚哭起來。

　　竹如海哭喪著臉向宋慈救助："宋大人？"宋慈說："竹如海小桃紅之死頗多蹊蹺疑竇叢生。你既牽涉在身須將那日情形的來龍去脈從實講來不得撒謊不得瞞騙！"竹如海說："宋大人竹某一定如實述說決不瞞騙。兩天前即五月廿一下午我去北瓦舍找過小桃紅聽說她有病在住處躺著我就往她住處去了可我沒走進去一直等在外面的一家小茶館裡……"宋慈急問："嗯你並沒有進去見小桃紅？是想等她出來？"竹如海答："正是。我在那茶館坐了有一個多時辰等得心焦不已看看天色將暗心想不知她病情如何是否需要幫助便走出茶館欲進其租住的宅院。正在敲門有個頭戴斗笠的男人急急走到我身邊將一件東西交給我又說了幾句話。然後那人就匆匆離去了。"宋慈問："來人是誰贈你何物跟你說些什麼？"竹如海說："來人面生得很自稱是明泉寺一個帶發修行的居士。他給我一把紙扇是我前不久題詞送給小桃紅的。他說小桃紅被惡人騙至明泉寺關在某處欲對她強行不端之事故而小桃紅請那位居士執此扇找我要我趕緊去救助。"隨即呈上一把紙扇。

　　宋慈接扇卻不看不動聲色地問："哦？再說下去。"竹如海說："得此惡訊我來不及多想便離開宅院奔往西郊在城外雇了一輛毛驢車急急往明泉寺方向而去。那天下過雨路上泥濘難行驢車走了很長時間才到山腳下。此時天色已大黑我急急往明泉寺趕去--"竹如海坐上一輛毛驢車催促趕車人："快快去明泉寺！"趕車人用鞭子拍打毛驢小毛驢不太情願地起步走了。

　　夜色茫茫中惟見明泉寺透出一絲光亮。竹如海深一腳淺一腳地走至明泉寺在寺門前稍佇摸了摸腰間即悄然推開虛掩的寺門。

　　寺門發出咿呀之聲即聽得有人高喊："是誰？誰進來了？"竹如海趕緊找個偏僻角落躲藏起來。

　　幾個和尚提著燈籠在殿前四處尋找。竹如海見一時難以掩藏趕緊閃進一個偏殿。和尚們提著燈籠找過來發覺偏殿門沒關嚴實即將門關上又上了鎖。竹如海聽得上鎖聲在裡面急得要命。他想法打開後窗跳了出來所幸沒有人發覺。然後他往後殿走去。他走過一座座偏殿、禪房、雜房偶有人走過便閃躲一旁。

　　忽然他聽得似有女子的哭泣聲即朝後殿一座偏房走過去挨著板壁輕聲問："喂那邊哭的是誰？"隔板那邊傳來欣喜的聲音："竹兄是你嗎？我是小桃紅……"竹如海驚喜不已："是我我是竹如海。我來救你了。"他去拉門那門是被鎖住的。他想了想拔出腰間的刀子將鎖撬開。隨後他走了進去輕聲叫道："小桃紅你在哪裡？"黑乎乎的屋內忽有女子哭著朝竹如海撲過來將他緊緊抱住泣聲不絕。

　　黑暗中一男一女相擁而立。

　　竹如海有點不知所措手撫女子後背低語勸慰。

　　忽然從側門走來一個和尚見狀大叫起來："有外人偷跑到後殿來了快來人啊！"竹如海見勢不妙趕緊拉了女人便往外跑。他見一側有門便往那邊跑拉開門便見山林。

　　身後喊聲四起燈籠晃動。

　　竹如海拉著女人往山上跑後面有人提著燈籠緊緊追趕。

　　夜色無邊山道難尋。竹如海一邊氣喘吁吁地跑著一邊催促著："快快點跑……"女的跑得慢落在後面夜色中一時竟不見其影了。

　　竹如海站住了"小桃紅你在哪裡你快跟上來呀！"只聽得女人應聲："我來了……哎呀--"傳來何物滾落下坡的聲響。

　　竹如海聽得不對急叫："你怎麼啦？小桃紅小桃紅……"宋慈問："竹如海你說完了？"竹如海躬身答："大人在下已說完了。""說的可是真話？""句句屬實未有半句瞞騙之詞。"宋慈冷冷道："可我怎麼聽得其中漏洞百出疑團重重啊？"竹如海一愣："宋大人……"宋慈問："你說那日未曾走進小桃紅所住宅院？""是的。"

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