大宋提刑官(58)_錢林森

五八

　　捕頭王嘴裡嚷著"熱死啦熱死啦"急急走進屋來。他臉上身上流著汗水一副疲憊之狀一屁股坐於椅上大聲怨道："這鬼天氣端午節過了沒多久便熱得六月天似的。"英姑給他絞了一把毛巾讓他擦去臉上的汗水。

　　宋慈關切地問："你今天跑了哪些地方有收穫嗎？"捕頭王一臉沮喪地說："西郊山腳鄰近村子走遍了打探了好多農家沒一點有用的東西。大人這白骨案可把人拖累壞了。依我看不查算了反正也沒苦主來訴。"

　　"噯豈能如此？沉案積年冤魂難消當憑我等發奮努力怎可知難而退不了了之？"捕頭王苦著臉："這案子也確實難辦啊有那麼點線索好幾天過去了不是沒想出什麼法子來嗎？"宋慈默然坐下沉吟片刻"此案雖難總有破綻我還是對如意苑心存疑惑那刁光鬥城府頗深計謀不少莫不是他在其中扮演了什麼角色……"一衙役急叫"大人大人"跑了進來："大人城西郊外又出事了！"宋慈驚起："什麼？""有農民來報明泉寺後山發現一具年輕女子的死屍。""怎麼搞的又是明泉寺後山……"山谷雜草叢生樹木如織。在一道不算太陡的幾丈高斜坡下一具身著豔服的年輕女子遺屍赫然在目。

　　宋慈獨自走向屍體目光中流溢出憐惜與疑惑的複雜情緒。

　　死者便是錦玉班的女旦小桃紅。看上去還沒改容依然有幾分姿色。

　　宋慈側步半蹲一邊作檢驗屍體的準備一邊吩咐身後的書吏："筆墨備齊了沒有？"書吏大聲回答："備齊了大人。"提刑司升堂之日常會招引來許多百姓觀看。有關城郊山裡又發現一具女屍的消息早已在城裡傳開了所以開堂審問當天提刑司衙門外擠滿了人他們引頸探頭交頭接耳議論不休。

　　宋慈大聲喝道："傳錦玉班班主上堂問話。"錦玉班女班主面如土色戰戰兢兢地走上公堂雙膝一軟跪倒在地上："民女錦玉班班主薑氏叩見提刑大人。""姜氏傳你到提刑司公堂知道是為何事嗎？""民女……不清楚……"宋慈猛地拍了一下驚堂木："不清楚？錦玉班女旦小桃紅失蹤多日你一不報官二不尋找是何居心？"女班主愕然："小桃紅……她、她怎麼啦？"宋慈用手一指："你往那邊看。"女班主探頭朝宋慈所示一側望去只見那兒擺了一張門板板上攤放著小桃紅的屍體身上的豔麗衣飾十分刺眼。女班主頓時嚇得軟癱在地："我的媽呀小桃紅她怎麼……死啦？死在哪裡……"

　　宋慈厲聲道："這得問你！她是你錦玉班的當家女旦你該知道她的去向。薑氏你從實說來小桃紅哪天離開錦玉班去了哪裡？如有謊言重罰不貸！"女班主茫然地仰臉想了想突然大聲叫道："是他！一定是他幹的！""誰？你說的他是誰？""是刑部那個名叫竹如海的傢伙一定是他害死了小桃紅是他肯定是他幹的壞事！"宋慈若有所思："是他？竹如海……薑氏你說是竹如海害死了小桃紅有何證據從頭說來。"女班主說："大人前些日子刑部官員竹如海經常來瓦舍看戲。起先我以為他喜歡錦玉班演的戲後來才知道他是看上小桃紅了。我告訴他別做夢啦小桃紅才不會看上你這七八品的小官呢憑她的容貌才藝起碼得掙足了銀子再嫁個大官大商人什麼的。可這傢伙還像年糕似的對小桃紅糾纏不清我罵了幾回也不濟事。兩天前--"勾欄上正在演戲一個面相可笑的老男人正在吟唱台下觀者寥寥。臉上化了妝的柳青倚靠在側台女班主沒好氣地對柳青說："怎麼小桃紅還沒回來？"柳青遲疑了一下："回來了在床上躺著呢說頭痛得厲害起不來。"女班主臉一沉："哪能這樣？她總還是錦玉班的人吧？不行我得去叫她起來演戲……"柳青攔住班主："算了我已答應今天頂她演戲她給了我這個。"柳青一伸手將手心之物示于女班主。是一小塊銀子。

　　女班主鼻子哼了一下"她是有錢了可以拿錢讓你頂班替她演戲了。行啊那你就演吧。"忽然從後臺鑽出一顆男人的腦袋正是刑部小吏竹如海。

　　女班主憤然說："怎麼你又來了？"竹如海問："她……小桃紅來了嗎？"女班主說："來了又怎麼樣？"竹如海問："是嗎？我怎麼沒看見？"柳青說："人家病了躺在床上起不來了。"竹如海說："是嗎？我看看去。"柳青急忙阻攔："不行你不能去。班主你看這個人真是沒臉沒皮小桃紅病在床上他還要去煩人家。"女班主操起掃地的掃把威脅刑部小吏："姓竹的你再胡攪蠻纏我可要向刑部告你調戲民女之罪了！"

　　竹如海軟了："好好我不去找她我這就回去行了吧？"宋慈說："如此說來這天小桃紅因身體不適在住處躺著竹如海並未與她見面？"女班主答道："不。這天晚上柳青回到與小桃紅合住的屋子卻是人去屋空小桃紅已不見人影。姓竹的肯定瞞著我們又偷偷去找小桃紅了要不然怎麼不見她人影了？這事柳青一清二楚大人可問她。"宋慈大聲道："傳錦玉班女旦柳青上前問話。"柳青神情緊張地走上公堂。

　　宋慈問："兩天前小桃紅因何不知去向你可知曉？"柳青遲疑片刻："那天竹如海去過她的房間後就再沒見人面了。"宋慈又問："你說竹如海去過她房間有何憑據？"柳青急忙說："有有雨傘為憑。""雨傘？誰的雨傘？"柳青說："是竹如海的。那天下午如意苑來接小桃紅去唱戲班主讓我替她去。我從如意苑回來已快半夜了回到與小桃紅合住的小宅院我想問問小桃紅病情如何就去敲她的門。叫她可沒人應我就推門進去了裡面沒人屋裡亂糟糟的被子沒了枕頭跌在地上。我走出房間四處一看看到窗臺邊擱著一把油紙雨傘那雨傘柄上寫著'竹如海'三個字。"宋慈問："憑此你便認定竹如海來過見過小桃紅？"柳青說："不是他還會是誰？第二天姓竹的還來找過我問小桃紅回來沒有呢。""是嗎？請將詳情一一說來。"柳青說："那天一早我還躺在床上呢他就來敲門了。我趕緊披衣起來開門。看見竹如海站在門外面色灰白頭髮散亂衣衫不整還有幾個掛破的洞口。我說你來找小桃紅嗎？他問她昨晚回來沒有？我氣不打一處來說昨天她是不是和你在一起？姓竹的說是的。昨晚我們在一起的可後來出了意外我以為……她果真沒回來？我說回沒回來你不會看嗎？你老實說昨天把她弄到哪裡去了？我話沒說完他臉色變了轉身就走。我想起那把雨傘想追出去還他哎他逃命一樣早走遠了。"宋慈略一思索"雨傘何在？"柳青說："還在我的住處擺著呢。""帶柳青至其住處取回雨傘。"宋慈吩咐完一衙役又對捕頭王說"速傳竹如海到提刑司公堂問話！"

　　捕頭王急急趕到刑部大院求見竹如海。

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