大長今(154)_柳敏珠

一五四

　　太后娘娘留心觀察長今的臉色，關切地問道。

　　「不是的，娘娘……」

　　「你瞞不過我的眼睛，有什麼事你就說出來吧。」

　　長今猶豫了。她不想利用太后對自己的信任而向太后告狀，但她又想努力救出連生，哪怕利用太后也好。她在良心與友情之間徘徊，所謂的良心絕對不比連生的生命更重要。

　　「用木蠟也能置人於死地嗎？」

　　聽完事情的經過後，太后首先對這點感到好奇。

　　「對於過敏的人的確有這種可能，但是只要經過適當的處理，就能成為最好的殺蟲劑和防腐劑。」

　　「這是怎麼回事？」

　　「木蠟能暖胃消炎，還有助於消化，可以治療一切胃腸疾病。對於肝臟而言，它還可以清除肝內淤血，消除炎症；對於心臟而言，它能成為心臟的清血劑，緩解各種心臟疾病；對於肺臟而言，它是消滅肺部結核菌的殺蟲劑；對於腎臟而言，它是治療各種腎臟疾病的利尿藥，效果非常顯著。不光是五臟六腑的各種疾病，對於神經痛、關節炎、皮膚病的治療，也是一種優秀的藥材。以前還有過用漆樹治好慢性胃炎和子宮炎症的例子。」

　　「既然放了這麼好的藥材在裡面，那應該賞賜才對呀，怎麼把她抓起來了呢？」

　　「雖然木蠟是一種上好的藥材，但它的毒性也很明顯。如果能採取措施把木蠟的毒性中和，那就是最好不過的藥材了。」

　　「是嗎？」

　　「明知木蠟有獨特的藥效，使用時卻不得不有所顧忌，就因為它有毒性。很多野生草食動物都吃漆樹芽，麅子、野鹿都很愛吃。那些乖順膽小的動物，即使被人趕走，也還是會回來找尋漆樹芽。放牧山羊的時候，如果被人放開，它們很快就去找漆樹芽吃了。」

　　「那些動物身上是不是有什麼秘方，可以解漆樹的毒？」

　　「詳細原因我也不知道。不過，吃漆樹芽長大的動物可以治療人體多種疾病，而且效果很好。毒性通過動物的身體過濾掉了，只剩下消滅病菌的功效了。」

　　「那麼，這件事看來得重新考慮了。」

　　「就算我朋友真的往淑媛娘娘的食物裡放了木蠟，那也不會變成置人於死地的毒藥。即使真像他們說的那樣，我的朋友在做好的雞湯裡放了木蠟，也會有相當的毒性消失掉。請娘娘明鑒，娘娘……」

　　「你知道那樣會導致什麼後果嗎？一波未平，一波又起。所有的女官都會不得安寧！」

　　太后娘娘擔心的是淑媛，她不能為了一個禦膳房內人而追究崔淑媛的誣告罪。

　　「你的話我都聽見了，你退下吧。」

　　太后不耐煩了，說完之後便陷入了沉思。長今後悔自己不該說這些沒用的話，可是話已經說出口了。連生很可能有生命危險，如果連生也離開了，那麼禦膳房裡所有對自己好過的人就一個不剩了。

　　長今打了個寒戰，她強迫自己拋開這些殘酷的念頭。

　　與此同時，被崔尚宮買通的義禁府判官只想從連生口中聽到一句話。

　　「我知道你的幕後主使是醫女長今！她為韓尚宮的事懷恨在心，所以企圖加害淑媛娘娘和最高尚宮，是不是？」

　　他暗中告訴連生，只要回答一聲「是的」，那就萬事大吉了。連生努力喚起逐漸恍惚的意識，直到這時她才發現世界上最容易說出口，同時也最難說出口的竟然就是這句「是的」。

　　最後，連生終於昏厥過去，她明明沒有答應，判官卻向上報告說連生承認了，於是傳喚長今。只是這一次，太后殿裡沒有坐視不動。

　　「這怎麼可能！一定是有奸人想要陷害長今。就算是端正女官的風氣，我也要把這件事的主謀揪出來，依照誣告罪嚴格論處！」

　　崔尚宮和淑媛低估了太后娘娘對長今的信任，這是她們最大的失誤。唯一的目擊者令路、負責給淑媛治病的鄭潤壽、幫助內醫正送湯藥的內醫女，以及崔尚宮，全都被帶到了義禁府。

　　太后對事情的處理格外關注，甚至親自指定判官負責審訊。令路禁不住拷問，如實道出了她們的陰謀。

　　令路被恐懼包圍，懷著或許還能贖罪的心理，就連判官沒有問到的事情也全都供認不諱。心伊的自殺事件，韓尚宮的謀逆罪，終於真相大白了。

　　一旦令路招出實情，忍受嚴刑逼問不肯供認的崔尚宮終於絕望了，對於自己的罪行她沒有感到悔恨，滿口詛天咒地，窮凶極惡之極。

　　「是的，這些事的確都是我做的，可是這有什麼錯？我五歲進宮，從小就夢想成為禦膳房的最高尚宮。你們以為禦膳房尚宮是想做就能做上的嗎？如果不能成為最高，自然做不了最高尚宮。為了成為最高，我要剷除比我更高的人，妨礙我前進的人，甚至我連自己也要剷除。你們能瞭解我的痛苦嗎？你們知道什麼，竟然在這裡批判我？」

　　崔尚宮幾乎瘋狂了，舌頭乾巴巴的，眼神迷離，乍看上去真像瘋了一樣。判官想制止她，但她目空一切，哪裡還看得見其他人的存在。

　　「朴明伊？不過殺死一個內人而已，這有什麼大不了的？當時我應該做得利索點兒。如果當時痛痛快快地斷了她的命，今天我也不至於蒙受這種恥辱！徐長今這個臭女人，我不會放過你的。就算化做厲鬼，我也要天天夜裡出現在你夢中，折磨死你，你等著吧，死丫頭！」

　　那天夜裡，王宮裡刮起了猛烈的風。每當換季之前，總要刮一天大風，然後再下一場大雨。風就像饑餓的野獸，淒慘地咆哮著，吹得窗戶紙沙沙做響。

　　長今躺在被窩裡，眼睛凝視著黑暗，聽著樹木被連根拔起和瓦片被掀翻的聲音。如此恐怖的暴風雨，今生今世還是頭一回碰到。

　　沒過幾天，崔尚宮恢復了正常。因為洩露了當年朴明伊的事情，不得不再次接受審訊。太后娘娘想親自過問嚴肅女官法紀的進程，於是也參加了審訊。聽見附子湯，太后娘娘倍加關注，便親自審問。

　　「你為什麼要給朴明伊灌附子湯？」

　　「因為她把我的事情告訴了氣味尚宮。」

　　「你做了什麼事？」

　　「……我在患有肥胖症的太后娘娘的食物裡放了川芎和草烏，被她發現了。」

　　「太后？你指的是哪位太后？」

　　儘管崔尚宮的惡毒舉世無雙，可一旦說到這裡，她還是垂下了頭。

　　「總不會是我吧？」

　　崔尚宮不置可否地抬頭望著太后。她的目光極其微妙，那裡面包含著未能實現的欲望，割捨不下的執著、留戀、悔恨、憎惡和悲傷，全都摻雜在了一起。

　　崔尚宮對著太后娘娘點了點頭。

　　「是的。」

　　「你……你……狠毒的女人！」

　　太后狠狠地捶打著椅子的扶手。

　　大王下旨將內醫正鄭潤壽和最高尚宮發配到濟州島。結局雖然相同，罪名卻不一樣。鄭潤壽是發配，而淪落為濟州監營官婢的崔尚宮，她的罪名卻是謀逆罪。四年前，崔尚宮把同樣的枷鎖套在韓尚宮和長今身上，如今這枷鎖終於反過來套住了她。此外，懲罰中還有一條備註：永遠不得離開濟州，直到老死。

　　淑媛崔氏被驅逐回老家。從小失去父母在大伯父膝下長大的淑媛如今回到了沒落的老家，只有孤苦伶仃地老死了。

　　伴著驚人的暴風雨，夏天來到了人間。夏天離去的時候又喚來可怕的暴風雨，將天地攪作一團。雨一停，秋天就來了，結滿米粒的稻穀更加飽滿實成了。

　　夜裡，地裡所有的植物或連根拔起，或折腰斷臂，成堆成堆地倒在地上，迎接秋風的襲擊，只有紮下深根的植物抵擋住了暴風雨的侵襲。雨過天晴之後，迎來了美麗清新的秋日黎明。

　　燦爛的晨曦也來到今英的老家，蕩漾在空蕩蕩的庭院裡。後院裡爬到房頂的老槐樹，經過一夜雨水的沖洗，綠油油地舒展在陽光下。

　　很久以前，今英和長今為了尋找丟失的金雞曾來過這裡，那時的槐樹就已經高過了屋頂。樹木仿佛沒有長高，一如從前，可是人都走了。他們離開的地方，散佈著無根無據的流言。

　　一個身著素服的女子，懸掛在最低的樹枝上，她就是今英。低垂的頭和腳，指向大地。

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