大長今(95)_柳敏珠

九五

　　「這是斑鰩，我去濟物浦（朝鮮時代位於仁川中部的渡口——譯者注）的時候偶然從一位全羅道船員那裡買來的，平時只有全羅道海邊的人才吃得到，一年四季都可以吃。」

　　「對身體有好處嗎？」

　　「我去藥房問過了。斑鰩能夠祛痰，還能促進消化，利於血液迴圈，而且還可以清理腸道，這對大王來說最合適不過了。」

　　儘管不知道崔尚宮到底在找什麼，但好象不是尋找斑鰩。韓尚宮又恢復了從前的溫和善良，對第二輪比賽充滿信心的長今終於可以伸開雙腿睡安穩覺了。此時此刻，作為韓尚宮的競爭對手，崔尚宮正渾身發燒，戰戰兢兢。崔尚宮正在擔心監察尚宮獲悉秘笈丟失之後，會隨時前來搜查她的房間，卻聽說最高尚宮已經來過，立刻便暈倒了。

　　距離比賽時間還有四天。如果這個問題在比賽那天當著所有人的面被揭發出來，不但自己，就連提調尚宮也脫不掉干係。提調尚宮沒有遵守程式和規定，如果追問起責任來，真不知道太后娘娘會怎樣處罰她。

　　正式比賽前兩天的戌時，兩位尚宮去找最高尚宮。崔尚宮首先向最高尚宮道歉，提調尚宮從旁好言相勸，既然秘笈找到了主人，也就沒必要把過去的事情翻騰出來了。最高尚宮還是不說話，崔尚宮又退一步，表示在第二輪比賽中不獻生魚片。最高尚宮聽她們說完，靜靜地說道。

　　「如果你們說完了，就請回吧。」

　　對最高尚宮的懷柔政策化為泡影，提調尚宮和崔尚宮開始想方設法取消比賽。其實這根本就是多此一舉，因為一件意外的事情，事態又向著對她們有利的方向發展了。

　　那天夜裡，內醫院發佈了宮中傳染病肆虐的消息。原來，讓許多人臥床不起的其實不是感冒，而是一種傳染病，據說還是一種查不出原因的怪病。這次的傳染病不同往常，不顯山不露水看著像感冒，等到病人和內醫院發現時已經晚了。

　　大王立即頒發諭旨，凡是稍微有點症狀的都要堅決隔離。傳染病的特點決定了它決不容許半點耽擱，只要臉色略有變化，就要變成隔離物件。另外，通過食物傳染的機率更高，所以禦膳房的人更要嚴格檢查。

　　也就是在那天夜裡，吳兼護受了崔判述的唆使，竟然糾集內醫院醫官把最高尚宮隔離了。監察內人在軍官的陪同下半掩著臉進來，要求最高尚宮前往雍津穀。最高尚宮感覺事情蹊蹺，但既然是諭旨，無論如何是不能違抗的。

　　比賽泡湯了，滿懷自信的韓尚宮和長今都如虛脫一般，不知道最高尚宮什麼時候才能回來。最高尚宮的位置出現了空缺，提調尚宮連忙慫恿太后娘娘。

　　太后認為在傳染病肆虐之時，這樣的問題並不重要，一句話就否決了提調尚宮的建議。然而太后受不了她每天都來進諫，最後只好賦予她任命代理最高尚宮的權力。幸好有個前提，那就是僅限於最高尚宮回宮之前的這段時間。

　　提調尚宮把禦膳房和燒廚房的所有尚宮都召集到一起，選出了代理最高尚宮。不用說，最高尚宮的位子當然非崔尚宮莫屬。禦膳房的氛圍本來就煩亂不堪，現在更加陷入了不安，崔尚宮立刻召集所有的禦膳房成員。

　　以韓尚宮為首的尚宮們站在最前排，內人和丫頭們逐一進來，找到自己的座位坐好。場內平靜下來，崔尚宮最後進來了。看她走路的姿勢和目光，恐怕蒙受聖恩的人也很難做到如此的桀驁不遜。

　　「這是新任命的代理最高尚宮！」

　　韓尚宮的第一句話剛說完，場內頓時膨脹起來，就像剛剛沸騰的鍋。這個消息太意外了！所有長嘴的人全都你一言我一語地議論不休。

　　「大家靜一靜，向代理最高尚宮行禮！」

　　韓尚宮率先行禮。儘管她的內心深處充滿了憤怒和失望、歎息和挫折，但她表面上掩飾得很好，一副不以為然的樣子。接受行禮的崔尚宮抿著嘴角，掩飾不住喜悅的神色。

　　「丁尚宮嬤嬤因病需要療養，這期間還有很多大事要處理，所以由我來代替最高尚宮。凡是遇到緊急情況，希望大家都能服從我的指揮，力爭行動一致，不能亂了陣腳。因為傳染病肆虐，很多人都不能留在宮裡，禦膳房人手緊缺，所以先把太后殿的金尚宮、太平館的李尚宮、東宮殿的趙內人調到大殿禦膳房。」

　　長今心裡深感不安，但她還是覺得「不至於此」，便耐心等待下文。長今擔心崔尚宮一朝得勢，做了代理最高尚宮就會慢待韓尚宮。

　　「四天之後，將有中國使臣出使朝鮮。為了在世子冊封的問題上征得大國同意，朝廷要求特別關注這件事，在使臣接待和儀式上不得有絲毫疏忽。也就是說，要由最優秀的宮女擔當重任。韓尚宮，你聽見了嗎？」

　　其實她的意思很明顯，就想讓最有才華的韓尚宮和長今去，卻故意以上級對下級的語氣拐彎抹角地說了出來。

　　「我相信韓尚宮，就把這件事情託付給你了。」

　　崔尚宮繼續裝模做樣。

　　誰都不願意去太平館，那是個容易被人忽視的地方，麻煩接連不斷，使臣故意刁難，過不上一天舒坦的日子。不管做得多麼出色，早晚都是悲慘的下場，根本談不上什麼功勞和賞賜。

　　韓尚宮被貶到了太平館，仍然默默做事。也許心裡太難過，反而不想表現出來，但是看著她泰然自若近乎愚蠢的樣子，長今心急如焚，終於忍不住問道。

　　「嬤嬤您不傷心嗎？」

　　「怎麼可能不傷心呢？」

　　「那您不擔憂嗎？」

　　「我擔憂得要命。」

　　「那您怎麼能這麼灑脫？」

　　「我不灑脫！」

　　韓尚宮回答得坦率而簡單。長今沒問出什麼來，鬱悶的心情沒法得到緩解，她呆呆地望著韓尚宮。這時，太平館內人進來放下一封信，說是待令熟手姜德九送來的，然後轉身走了。

　　看著薑德九的信，韓尚宮不再灑脫了。她扔掉手上正在收拾的魚，打開信來，長今看得出韓尚宮的手在顫抖。

　　信是從雍津穀送來的。四天以前，韓尚宮派德九去看望丁尚宮，回來把情況告訴自己。丁尚宮在信上說自己根本就沒得傳染病，很快就會回宮，並在結尾囑咐韓尚宮千萬不要動搖。

　　「可惡的傢伙……狠毒的傢伙……」

　　看完信後，韓尚宮自言自語地罵著，手指瑟瑟發抖。

　　「最高尚宮還好嗎？」

　　「最高尚宮沒有患傳染病。她千叮嚀萬囑咐叫我不要動搖，長今你也不能動搖，知道嗎？」

　　韓尚宮握緊拳頭說道。透過她的目光，長今看到一種天崩地陷也決不退縮的倔強和悲壯。

　　當時，中國以種種藉口推遲朝鮮元子的世子冊封。大王為此憂心不已。使臣趕在這個時候來到朝鮮，其接待事宜當然就比大王的禦膳更需要小心謹慎。此次前來的正使（首席使臣——譯者注）尤其喜好美食，在中國也是出了名的。長番內侍叮囑完畢就離開了，這時醫女施然送來了湯藥。使臣中有個患消渴症（消渴症，即糖尿病——譯者注）的人，內醫院特意送來了湯藥。

　　吳兼護和使臣面對面坐在宴會桌前。鬍子長而雪白的使臣一看就知道是個怪人，出人意料的是他竟然說得一口流利的朝鮮語。

　　「正使大人什麼時候學會朝鮮語了？」

　　「我小時候的乳娘是朝鮮人。」

　　吳兼護誇張地點了點頭，這時餐桌端了上來。整潔素雅，沒有一樣葷腥，滿桌子都是素菜。吳兼護立即叫來長番內侍怒斥一頓，嚴令重做。不料，重做之後端上來的仍然是清一色的蔬菜。

　　看見正使臉色大變，吳兼護冷汗直冒，如坐針氈。

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