大長今(89)_柳敏珠

八九

　　由太后娘娘定奪。

　　崔尚宮露出了會心的微笑。不利的形勢終於得以扭轉，而且對崔家有好感的太后娘娘也參與進來，崔家幾乎是勝券在握了。如果能夠通過比賽的形式為自己樹立威信，那就更是錦上添花了。

　　最高尚宮和韓尚宮多少有些失望，不過事情沒有徹底回到原點倒也令人欣慰。

　　元子的生日原打算辦得隆重些，甚至要求準備進宴儀軌，後來大王下令改為一飯、一湯、一菜。大王震怒不已，因為夏季連雨天之後必是凶年，老百姓苦不堪言，元子的生日怎麼可以如此大張旗鼓、鋪張奢靡呢。

　　太后娘娘採納了大王的意見，重新佈置任務，要求尋找因不懂如何食用而經常扔掉或回避的材料，努力做出可口的食物。

　　長今出宮尋找材料，偏偏政浩也突然受命出宮。大王有旨，命令內禁府護送熟手、醫官各一名，前往服侍療養中的保姆尚宮。

　　護送醫官鄭潤壽和熟手姜德九前往雲岩寺的人，正是內禁衛從事官閔政浩。保姆尚宮在雲岩寺療養，附近正好有成均館的學田（在中國或韓國，為了保證學校的維護和補充經費，由政府或社會人士捐贈給學校的農田——譯者注），因為近來產量急劇減少，內禁衛長便派他前往查明原因。

　　政浩想找長今道別，聽到她出宮的消息後大失所望。政浩要去的地方路途遙遠，來回需要耗費五個月的時間，而且他也不敢保證，暗查農田問題又要耽誤幾天。想到五個多月見不著長今，政浩的心裡已經思念翻湧了。

　　「呵，這可真是……」

　　政浩對自己的心情也感到陌生，還有點兒難為情，便故意咳嗽了幾聲。

　　長今對韓尚宮說她要煮骨頭湯。儘管這在宮中不是常見食物，但是骨頭營養豐富，完全可以代替肉來滿足老百姓的氣力和胃口，所以深受百姓喜愛。本來可以去司饔院取，但長今堅持要到肉店買最好的骨頭。韓尚宮無奈，只好自己先回寓所。此時今英從司饔院領回了雜骨，已經煮起了骨頭湯，韓尚宮看在眼裡，心裡隱約有些不安。

　　熬骨頭湯需要很長時間，但是直到深夜長今還沒回來。天亮之後，長今回來了，說她去白丁村買來了好骨頭。韓尚宮不由得憑添了幾分憂慮，連生忍不住說道。

　　「可是，熬骨頭的時間要比骨頭的質量更重要啊。」

　　「不用擔心，我都想過了。骨頭湯之所以需要熬四天，目的就是讓油凝固、冷卻，凝固、冷卻，但是如果在湯裡放上朝鮮紙，就能把油全部吸收。」

　　長今充滿了自信。自從味覺恢復之後，她好象又恢復了鬥志。韓尚宮更加不安了，但她決定拭目以待。

　　提調尚宮、緻密尚宮、長番內侍都在緊張地等候，太后娘娘終於出現在食膳閣。王后也陪同前來，太后娘娘好象心情不太好。

　　長今和今英各自端著飯桌進來，放好之後轉身離開。兩個飯桌上分別放著米飯和骨頭湯，還有盛在碟子裡的小菜。

　　「老百姓都吃得這麼簡單嗎？」

　　「其實很多人吃得比這更簡陋，嬤嬤。」

　　聽了長番內侍的話，太后娘娘連連咂舌。

　　「所以大王才會日夜憂心啊。那麼，這菜都是用老百姓平時不吃的材料做的嗎？」

　　說著，太后先看了看崔尚宮的飯桌，表面看來是醬，材料卻是誰都沒有見過的。

　　「這是什麼醬？」

　　「這是魚鰓醃的醬。鯷魚、黃石魚和明太魚的魚子、腸子可以醃醬早已廣為人知，人們毫不猶豫扔掉的唯一部位就是魚鰓。」

　　「哦，然後呢？」

　　「我用魚鰓醃製成醬，發現味道並不差。貧窮百姓也可以經常享用，這無異於錦上添花。」

　　「好，這個是醬菜了。」

　　太后娘娘指著韓尚宮飯桌上的小碟子問道。

　　「是的，娘娘，這是梅子醬菜。」

　　「梅子？不是又酸又澀用於釀酒的嗎？」

　　「是的，做成醬菜以後酸味和澀味都消失了，非常可口。」

　　「哦，果然如此，恐怕還可以刺激食欲吧？」

　　「梅子不僅有利於胃和肝臟，而且還能化解水、血、食中的毒素，可以用做藥材。」

　　「還有比這更好的材料嗎？」

　　「老百姓經常吃到變質或有害的食物，所以梅子醬菜不但好吃，對百姓來說更是一種有益的藥材。」

　　「哎，這可真不好辦了。兩個人使用的都是被人拋棄的無用材料，卻做出了可口而且對身體有益的食物，真是很難評判優劣。這可怎麼辦呢？」

　　太后娘娘覺得應該以湯定勝負，她先走到今英的餐桌前舀了一勺飯，又嘗了一口湯，然後漱了漱口，舀了一勺長今的湯。

　　「結果出來了！」

　　看來骨頭湯的優劣很容易判斷，所有的人全都緊張地注視著太后娘娘。

　　「崔尚宮的湯更好！」

　　太后的評價到此結束。咣當，太后放下勺子正想出去，卻突然發現了長今，立刻眯起了眼睛。

　　「骨頭湯是你熬的嗎？」

　　「是的……」

　　「那個想出做菘菜餃子的孩子哪兒去了？從那以後就驕傲自滿了嗎？」

　　長今驚慌失措，正不知道說什麼好，太后已經微風拂面般離開了。崔尚宮氣焰高漲，就連笑聲都讓人心裡發毛。向來痛恨的競爭對手丟人現眼了，又怎麼能不痛快呢，她走到韓尚宮面前惺惺作態，實在叫人不忍卒睹。

　　「梅子醬菜也是很出色的食物。」

　　儘管崔尚宮態度可惡，更讓韓尚宮生氣的卻是長今，回到宿舍後，看著她蔫頭耷拉腦的模樣，韓尚宮怒上心頭。

　　「骨頭湯需要熬很長時間，你明明知道，為什麼回來那麼晚？」

　　「肉店裡的好骨頭全都賣光了，我只好去了白丁村……」

　　「你是不是想買到最優質的骨頭和肉？」

　　「是的，今英姐姐也會這樣做，我很想取勝。」

　　「這次比賽的題目是什麼？」

　　「用被人丟棄的材料，做出百姓也容易吃到的新食物……」

　　「那麼，老百姓能用最優質的肉和骨頭熬湯嗎？骨頭湯是什麼？」

　　「……」

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