大長今(81)_柳敏珠

八一

　　醬塊和醬缸都沒有發現問題，韓尚宮不禁加快了腳步。絲毫線索也沒找到，夜幕已經慢慢降臨了。

　　從瓷器村出來，又走了大半個時辰，一棵略顯笨重的山神樹擋在了面前。這是一棵樹齡足足超過五百年的松樹，人們圍在樹下祭拜。樹下擺滿了大小參差模樣各異的缸，多得數也數不過來。好象在舉行「醬祭」，村子裡所有的缸都聚集到這裡了。

　　氣氛相當嚴肅，看來只能等到祭拜結束才能上前搭話了。活動時間很長，而且非常隆重。蕭瑟的秋風中，孤傲的青松矗立在黑暗之中，比黑暗更加黑暗。面對造物的嚴酷考驗，永不變節而勇氣百倍的大概也只有松樹了。

　　結束了祭拜活動，人們開始三三兩兩地散去。韓尚宮快步上前，跟一位看著很厚道的婦女搭起訕來。

　　「我是從宮裡來的，想問一下，你們為什麼把所有的醬缸都搬到這兒舉行醬祭呢？」

　　「我也不知道為什麼。只知道這個地方對醬最有好處。」

　　「全村只有這個地方最好嗎？」

　　「韓參判家裡也很好，但那是貴族人家，誰敢往那兒放醬缸啊。倒是有幾個人往後院的栗穀家裡放。」

　　「那你知道那兒為什麼適合放醬缸嗎？」

　　「不知道。我們這些人啊，只要醬的味道好就行了。總之，我們村子裡最好的地方就是這裡、那邊，還有那邊，就只有這三處。」

　　又打聽了幾個人，回答如出一轍。他們只知道適合放醬缸的位置，卻不知道理由，看來也不想知道。

　　「我們走！」

　　「您要親自去嗎？」

　　「這三個地方一定有共同點。如果找到這個共同點，說不定就能找出解決第一個課題的線索。」

　　「可是天黑了，看不清楚。」

　　「是啊，看不清。」

　　在這偏僻的村莊裡，韓尚宮已經忘了天黑這碼事了，她重重地籲了口氣。無奈之下，當天夜裡她們只好住宿在附近的旅館，天一亮就跑去韓參判家。站在遠處，還是看不出他們家的醬缸台有什麼特別之處。醬缸台後面有三棵紅通通的紅松，下麵是一排大大小小的醬缸。

　　栗穀家的醬缸只是種類更多而已，也沒有什麼特別之處。醬缸台與灌木叢相連，灌木叢後面就是山腳，那裡有很多栗子樹，栗穀的名稱可能就是這麼得來的。

　　這時候，通往醬缸台的門正好開了，一個女人拿著碟子出來。韓尚宮顧不得失禮了，提高嗓音沖著圍牆對面說道。

　　「聽說您家的醬味道特別好吃，所以特地前來拜訪。可以讓我嘗一嘗嗎？」

　　「請吧。」

　　女人的面容美麗而文靜，說起話來嗓門有點粗，她舀起滿滿一勺醬遞出牆外。韓尚宮用手指蘸了一下放進嘴裡，表情頓時大變。

　　「味道很像以前醬庫裡的醬。」

　　「這麼說，它們之間肯定有共同點。」

　　長今嘗不到醬的味道，焦急地直咂嘴。她們又回到山神樹下，發現醬缸蓋子上放著幾個碟子，不知道是沒來得及收拾，還是故意放在那兒的。韓尚宮嘗了一口，味道很好，幾乎和栗穀家的一樣。

　　嘗不出味道的長今，心急如火，百無聊賴中便把頭向後仰去，想要深深地吸一口氣。密匝匝的樹梢和深邃的天空映入眼簾，讓她感到一陣眩暈。仿佛被古木的悲涼氣氛所感染，長今竟有些頭暈起來。長今突然醒悟過來，村莊裡的樹木數量其多，而且大都枝繁葉茂。韓參判家的紅松和栗穀家的栗子樹，尤其粗壯而繁茂。

　　「樹……樹……」

　　「你說什麼？」

　　「樹？」

　　「你到底嘟噥什麼呀？」

　　「嬤嬤！我們趕快回宮！」

　　韓尚宮困惑地抬起眼睛。長今沉默無語，走在前面。韓尚宮也二話不說便邁開了大步。她不是一個描繪美味的孩子嗎？既然如此興高采烈地走在前面，她的腦子裡肯定是在描繪著某個圖景。

　　崔尚宮和今英前一天就回宮了。她們稟告提調尚宮說，鹽已經檢查過了，用料都是最好的。供應王宮食鹽的是崔判述，問題並非沒有，但是很久之前就使用同樣的鹽，醬的變味應該不是鹽的問題。

　　儘管沒有找出醬變味的原因，崔尚宮卻帶回了宮中未曾醃制過的奇妙大醬，為此興奮不已。她就以帶回宮來的大醬做成大醬湯，為大王做早膳。恰好吳兼護也來到了大殿。

　　「四山頻繁發生山火，濬川沙請求增援消防兵，預防首都火災。」

　　濬川沙是管理首都河川和山林的官廳，四山是指漢陽周圍的四座山，即北部的百嶽山、南部的木覓山、東部的駱山、西部的仁旺山。

　　大王正要喝雜燴湯，聽到這裡便放下了湯勺。

　　「什麼？四山火災頻繁？」

　　「可能是因為天氣連日乾燥。」

　　善於察言觀色的提調尚宮插嘴說道。

　　「醬庫的醬都變了味，所以總有不祥之事發生。」

　　「這麼說是因為醬才發生火災？」

　　「百姓中間不是有這樣的風俗嗎？所以崔尚宮特地帶回了好醬，請大王品嘗。」

　　原來，他們的最終目的就為說出這句話。吳兼護也在一旁幫腔，最高尚宮無言地目睹他們施展自己的詭計。

　　「是啊，味道很好。」

　　大王放下筷子，隨口說道。聽完這話，提調尚宮、崔尚宮、吳兼護不約而同地露出喜悅的神色。

　　「不過，不如原來的味道好。」

　　三個人頓時沮喪起來。

　　長今一回來就把王宮翻了個底朝天。不久之後，大概是找到了要找的東西，長今面露喜色朝韓尚宮跑來。韓尚宮聽到這個消息，趕緊拿起碟子和勺子跟在長今身後。那裡的醬果然還是原來的味道。

　　「嬤嬤，您趕快燉大醬湯給殿下吧。」

　　「你說什麼？應該由你來燉！」

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