大長今(56)_柳敏珠

五六

　　三十種餃子式樣迥異，異彩紛呈。有湯餃、蒸餃，還有海參餃，不知哪來的爬山虎葉子鋪在下麵，做得像模像樣。

　　尚宮和內侍組成的八人評委團站在評委台前，鑼聲一響，就開始品評食物了。每嘗完一種食物，評委團都會反復咀嚼，久久回味。有時向料理的宮女詢問幾句，有時獨自點點頭，評分的時候絕對不能輕率馬虎。

　　輪到下面的食物了，所有人的眼睛都瞪得又大又圓——一個孩子頭般大小的巨型餃子。

　　「這個怎麼吃啊？」

　　最高尚宮問道。這時，今英走到前面掀起大餃子一側的皮，裡面放著好幾隻小餃子，濕漉漉地擺在那裡，仿佛母親生下的孩子跟自己一模一樣。最高尚宮夾起其中一個放進嘴裡，慢慢地咀嚼，然後問道。

　　「餃子裡面為什麼要有小餃子呢？」

　　「每次宴會都上蒸餃，可是不一會兒就涼了，我覺得很可惜。這樣做似乎能夠長時間維持濕軟狀態，不會很快變涼，所以我就這樣做了。」

　　「雖然是蒸餃，可是又像水餃。」

　　「是的，餃子皮是用肉湯和麵做的，而且藏在大餃子裡面，濕氣不容易散發。」

　　「吃皮的時候感覺像蒸糕，吃到餡了才知道是餃子，調餡的時候是不是還放了醋？」

　　「是的。」

　　「可是沒有一點酸味。」

　　「肉和醋一起使用，酸味就消失了，而且味道更加清淡。我用的是十年之前我親手浸泡的醋。」

　　旁邊聽著的丫頭們全都咂舌不止。為了十年之後的禦膳競賽而提前準備好醋，這樣的細心與執著令所有人震驚。

　　下面是長今的作品，做皮的材料很特別。

　　「包餡的蔬菜是什麼？」

　　「是菘菜。」

　　「菘菜？」

　　「菘菜是從明朝引進種子，在茶栽軒培植的藥材。做煎餅和包飯時感覺味道還不錯，就用上了。」

　　「分給你的麵粉哪去了，誰讓你用其他材料的？」

　　最高尚宮知道長今弄丟了麵粉，打算就此敷衍過去，不料還是讓崔尚宮看出來了。

　　「丟了。」

　　「那麼貴重的東西弄丟了，你神經錯亂嗎？」

　　這時，兩個長番內侍正在咀嚼五顏六色的餃子。

　　「哦，這個味道也很特別。」

　　「是啊，用的是用蕎麥粉。」

　　「對呀，餃子皮也不一定非用昂貴的麵粉嘛。」

　　長番內侍的反應還不錯，長今的緊張感稍微減輕了些，但還得等待結果。不管怎麼樣，沒有使用規定的材料，總是難以安心。

　　品嘗食物結束了，最後只剩下評委團，長今的憂慮變成了現實。

　　「作為禦膳房的宮女，其職責難道僅僅是做出美味菜肴嗎？妥善管理材料也很重要。」

　　「崔尚宮說得有道理，弄丟了材料，作為一名內人來說就應該落榜。」

　　有提調尚宮從旁幫腔，崔尚宮的氣焰更囂張了。

　　長番內侍站出來表示反對。

　　「味道還是一流的。不用昂貴的麵粉，卻能做出如此美味的食物，這難道不是很了不起的發現嗎？」

　　「你要知道這是競賽啊。如何使用規定的材料做出不同的味道，我們要考察的正是這個。」

　　爭論的時間越來越長，最高尚宮始終沒有發表意見。

　　丫頭們每六人一列，整齊站好。評委團站在中間。提調尚宮對最高尚宮說話的語氣比平常任何時候都更嚴厲。

　　「最高尚宮趕快公佈比賽結果吧！」

　　「是，本次禦膳競賽狀元——崔今英！」

　　仿佛結果早在意料之中，今英連眉毛都沒皺一下。

　　「狀元今英將得到重賞。下面宣佈本次禦膳競賽的落榜名單，點到名字的丫頭收拾行李，準備出宮。東宮殿的樸順妍！東宮殿的金伍蓮！大殿的徐長今！」

　　丫頭們比剛才宣佈狀元的時候更加吵鬧了。長今臉上閃爍著放棄努力接受現實的神色，漲紅了臉的連生卻氣勢洶洶地盯著最高尚宮。

　　「本次競賽的評比的確過於苛刻，但這是殿下的旨意，誰也沒有辦法。落榜的丫頭在明天天亮之前必須出宮！」

　　長今反而輕鬆了。自己已經盡力，所以沒什麼好遺憾的，未實現的夢會成為自己的遺憾，然而一個夢想的喪失又將連接另外的夢想。最初她變成孤兒的時候是這樣，被趕到茶栽軒的時候也是這樣。到處走走看看，總會找到另一個值得傾注心血的夢想。

　　「太后娘娘駕到！」

　　長今聽到這個聲音，精神重新振作起來，內侍和尚宮們正匆忙後退。太后娘娘率領眾多尚宮、內侍和內人們來了。訓育尚宮也在其間。

　　提調尚宮跪在太后面前。

　　「娘娘，您親自來了？」

　　「看過了緻密和針房的競賽，順便到這邊看看，這也是女官們的大事啊。」

　　「娘娘情懷如水，心胸似海，奴婢們感激不盡！」

　　「哦，竟有這樣的餃子。」

　　太后瞥了一眼食物，目光首先落在今英的大餃子上。

　　「這是得了狀元的大餃子。」

　　太后娘娘夾一個放進嘴裡，咀嚼片刻，臉上的表情好象在說果然好吃。

　　「還有熱氣呢，濕漉漉的。」

　　「因為每次宴會的時候餃子很快就涼了，她覺得可惜就做了這樣的大餃子。」

　　「那個，那些五顏六色的餃子是什麼？」

　　所有人的視線都隨著太后娘娘手指的方向，停留在菘菜餃子上。長番內侍迅速應道。

　　「名字叫做菘菜，是茶栽軒裡培育的藥材。」

　　「菘菜……呵，聽上去好象跟餃子不沾邊，不過味道很甜美，很好吃，元子一定喜歡這個味道。」

　　「這是用藥材做的，不但味道好，而且對身體有益。」

　　「對，這個自然，這個餃子得了第幾名啊？」

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