大長今(54)_柳敏珠

五四

　　「肉的部位固然重要，但是還要看肉的新鮮程度。單就今天的材料來說，既有剛剛屠宰完的肉，也有屠宰六天的肉，各種各樣，可以說是應有盡有。我從中選擇屠宰以後放置五天的肉，放置時間越久，熬出的肉湯味道就越濃。」

　　「可是後腿肉畢竟不適合熬肉湯啊？」

　　「這個嘛，這個秘密我只告訴你，我小的時候曾經在白丁村生活過。」

　　「是嗎？」

　　「是的。當時宰牛的大叔熬別的肉湯時都用前腿肉或前胸肉，惟獨在做冷麵湯的時候使用後腿肉。母親也說過，後腿肉熬出的湯更清澈，味道更香。」

　　「原來如此，我還不知道呢。」

　　「可能是因為前腿肉和前胸肉都賣給貴族人家，窮人們就只能想著怎樣把剩下的部位做得更可口，所以就想出了這樣的辦法。儘管這跟餃子肉湯不太一樣，也不算很糟糕。」

　　「到底還是你厲害，真是個天才！」

　　連生高興極了，仿佛那個天才就是自己。材料不算糟糕的消息仿佛給了她鼓舞，連生竟然也有了求勝的欲望，這跟平日裡的連生可是截然不同。

　　「長今啊，回到住處以後，我們到後面說幾句話吧。」

　　「你要幹什麼？明天肯定很忙碌，緊張死了，還不趕緊休息。」

　　「材料放在面前，我們一起看看做餃子的程式。我就算是複習，你也聽我背一遍。」

　　「你真的願意這麼做？」

　　「說實話，我不僅希望你能通過禦膳競賽，更希望你的分數比今英姐姐高。」

　　「我怎麼能超過今英姐姐呢！」

　　「不，你能做到的。如果你表現好，我也會有一種仿佛自己表現很好的滿足感。就像從來都被人忽視的我終於也得到了世人的認可……」

　　連生的信任給了長今鼓舞和力量，兩人往住處走去的腳步也輕鬆了許多。不料，明明放在材料室裡的麵粉卻不見了。女傭一刻也沒離開過，怎麼偏偏只有長今的麵粉不見了。隨後進來的連生得知了這個消息，立刻瞪大了眼睛。可惜不管是連生瞪得溜圓的眼睛，還是長今失魂落魄的眼睛，誰都沒能找到麵粉。

　　長今跟連生去找最高尚宮訴苦，卻因管理疏忽挨了一頓訓斥。目的沒有達到，兩個人剛走出最高尚宮的執務室，連生便無力地蹲在地上。

　　「哎，我好難過，為什麼長今你每天都要遇上不順心的事呢？」

　　連生像個耍賴的孩子，坐在地上揉著雙腿，不停地抽泣著。此時此刻，長今真想跟連生抱頭痛哭一場。

　　「我把我的麵粉分給你！」

　　連生的話讓長今感動得痛哭流涕，可是分給每個人的麵粉都是定量的，本來就不是很充裕。

　　「你也知道這不可能。與其兩個人雙雙失敗，還不如保住你一個。」

　　「到底是哪個遭天譴的混蛋偷走了呢？」

　　「做餡的材料也是每樣少了一點，看得出來是有人偷去練習了。就算半夜翻遍王宮，也要找出來。」

　　「對，很可能是東宮殿和太后殿的丫頭們不自信，所以把麵粉偷去練習。好，我們一起找找看。訓育場人多，不可能在那裡。」

　　「與訓育場相近而又隱秘的地方……」

　　「內禁衛炊事班！」

　　「對，訓育場圍牆那邊不就是嗎。」

　　「你到那邊去看看，我到東宮殿那邊找找。」

　　確定了方向，長今和連生便分頭行動。

　　翻越圍牆並非難事，但是尋找內禁衛炊事班卻不容易。通過兩道側門，每見一扇門就打開看一眼，還是沒找到炊事班。更雪上加霜的是，長今正想從一間沒有熄燈的執務室門前經過，正好有個軍官從裡面走了出來。長今差點兒嚇得暈過去，好容易才穩住身體沒有向前倒下。長今把頭垂了下去。

　　「你在這裡做什麼？」

　　驚訝之余，軍官大喝一聲，當發現對方蜷縮成一團時，才察覺到自己的反應有些過激了。

　　「我的意思是宮女……這麼晚了……哦，你不是去校書閣的那個宮女嗎？」

　　這個軍官正是閔政浩。長今記住的只是他的聲音，因為一直都低著頭，所以不管是搭過幾句話的閔政浩，還是後來進去的那幾名軍官，她都沒看清他們的臉。

　　「這個時候來借書，是不是有點晚了？」

　　長今正想絞盡腦汁說點兒什麼，閔政浩背後突然傳來了咣咣當當的碗碟破碎的聲音。長今頓時振作起來。

　　「請問炊事班在哪個方向？」

　　在閔政浩的帶領下，長今推開了炊事班的門，一個年幼的女傭正忙著和麵。仔細看時，正是看守競賽材料室的兩名女傭中的一個。

　　「你怎麼可以這樣做？」

　　驚訝和憤怒讓長今說起話來有些顫抖。

　　「如果沒有麵粉，明天我就不能參加禦膳競賽，就要被驅逐出宮，你知道嗎？」

　　那名女傭只是默默地流淚。

　　「快給我！」

　　「雖然我不知道究竟發生了什麼事，但我還是請你趕快把手上的東西交還給主人！」

　　女傭用力地搖頭，牢牢地抓住盛著麵團的碗。

　　「一定要我動手，你才肯交出來嗎？」

　　「對我來說，這麵粉比金粉更重要，趕快給我！」

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