大長今(53)_柳敏珠

五三

　　「是嗎？然後好好煮就行了。」

　　「你這人！我問你怎麼做好吃，你竟然告訴我好好煮，這算什麼？難道沒有秘訣嗎，秘訣？」

　　「哎，真奇怪，平時每天都做的事，你卻忽然讓我說順序，我還真想不起來了。」

　　「你教我的時候怎麼那麼容易？如果通不過禦膳競賽，長今就不能成為內人！」

　　「噢，對了！我就當是教你，這不就行了嗎！」

　　接下來就是順流而下，一瀉千里了。德九硬著頭皮認真抄寫的秘方，通過司饔院的僕人轉交給了長今。不僅德九如此，今英也抱來一大包書給長今看。儘管沒有時間長談，但從彼此的眼神中卻也能讀出這段時間以來彼此心中的痛苦。想說的話太多太多，但要忙於應付即將到來的禦膳競賽，所以只能相約日後再談了。

　　連生也抽空來教長今。借著教長今的機會，自己也可以再背誦一遍，而且長今聽著背誦聲更能夠熟記在心。這是連生想出來的妙策。

　　「整個做飯過程叫做『炊』，包括需要加水的『煮』、蒸燜的『燕』、微焦的『燒』……」

　　現在，她們就等著一決勝負了。

　　終於到了禦膳競賽的日子，三十多名丫頭按順序落座。一個大櫃放在桌子上，尚宮和內人們屏風般圍坐在後面。

　　「禦膳競賽共分兩個部分，一是在這裡根據考試題目猜食品名稱；二是在訓育場親手料理食物。」

　　最高尚宮的表情是從未有過的嚴肅。

　　「現在訓育場裡準備了三十套料理材料，這些材料的品質、狀態，以及肉的部位等等都各不相同，根據你們答對題目的順序選擇材料，猜得快的可以優先選擇好材料。禦膳競賽決定你們能否成為內人！如果通過不了，就要當場離開王宮。希望你們把這些年來的所看所學充分發揮出來！」

　　考場裡一片寂靜，就連咽唾沫的聲音都聽得見。

　　「打開櫃子！」

　　閔尚宮站出來把櫃門打開。

　　「頭非頭。」

　　「衣非衣。」

　　「人非人。」

　　歎息聲此起彼伏，充滿了比賽場。

　　「這就是本次禦膳競賽的考試題，也是你們學過的。仔細想想，然後寫下食物名稱。」

　　最高尚宮話音剛落，便響起了鑼鼓聲。

　　這樣的題目長今聞所未聞見所未見。今英開始磨墨，沒過多久就寫好了答案，最先走到前面。接著，丫頭們也都一個接一個地寫完了，長今的頭腦裡依舊是一片空白。

　　連生交上答題紙先出去了，站在門外心急如焚。

　　「這可如何是好，怎麼會出這種題目呢！」

　　「誰說不是呢，平時只顧著學習料理方法，誰能想到出古詩啊？」

　　昌伊心裡也很著急。

　　德九緊貼在訓育場院外的圍牆邊上，急得不知如何是好。他藉口給司饔院送酒，很早就來到這裡，堆起幾塊瓦片，墊在腳底，他緊緊抓著牆沿。從後面看去，儼然是個小偷。

　　「這可怎麼辦呢，哎呀，料理材料只剩一半了……好材料都挑完了。」

　　德九遠遠地看著，清晰地看見長今鬱悶的表情。

　　「你在這裡幹什麼？」

　　突如其來的聲音嚇得德九手忙腳亂，本來就有些歪斜的瓦台隨之搖晃起來。德九在搖搖晃晃的瓦臺上手舞足蹈，最後還是摔了個四腳朝天。

　　「你是幹什麼的？怎麼在這兒偷看內人訓育場？」

　　說話人正是閔政浩。

　　「不是，我剛才到內禁衛炊事班……」

　　德九吞吞吐吐，想找個機會逃跑。

　　那邊又響起敲鑼打鼓的聲音。沒寫出答案的丫頭共有十個，長今也在其中。

　　「答案是餃子。東漢末年的諸葛亮討伐南蠻，大獲全勝，撤兵途中經過瀘水河邊，突然間狂風四起，天地漆黑一片，到處飛沙走石。這時候有部下提議，根據南蠻的風俗，應該用七七四十九顆人頭祭祀天神。諸葛亮不想隨便殺人，他靈機一動，想出一條妙計。諸葛亮命令手下製作人頭形狀的麵點當祭品，這就是饅頭的由來，後來慢慢演化，又變生出餃子。」

　　長今遺憾地點了點頭。頭非頭，似頭非頭。衣非衣，似衣非衣。這兩句說的是餃子皮。人非人，似人而非人，當然是餃子了。

　　現在還沒到最後關頭。儘管材料不好，畢竟還有機會料理食物。躲在堅硬殼中沉睡了二十年的百本種子不也都發芽了嗎？長今從來沒包過餃子，不免有些擔心，但既然已經走到這一步，那就試一試吧。長今心裡主意已定。

　　「剛才已經說過，按照答對題目的順序選擇材料，但是如果沒有挑選材料的眼光，順序靠前也沒有用！選擇材料的眼光也在考試範圍之內，請大家慎重選擇。」

　　所有的人心裡都很緊張，今英第一個走向桌子，她先從頭至尾看過一遍，認真觀察，試試手感，最後選擇了其中一份，是前胸肉。

　　輪到長今的時候只剩六份了，她選了一份後腿肉。後腿肉主要用於制做罐頭或肉脯，做肉湯的時候幾乎不用這個部位。

　　「因為肉湯和豆腐需要時間較長，所以今天就先做肉湯和豆腐，明天早晨再聚集到這裡參加比賽。自己的材料要保管好，尤其是珍粉非常貴重。每人只發固定的數量，務必格外小心在意。」

　　珍粉即麵粉，數量只能保證大王和王后的禦膳，是禦膳房裡最珍貴的料理材料。

　　因為丫頭們都還處於考試狀態，當天晚上必須在應試所過夜。緊挨應試所的建築一角備有臨時材料室，由兩名女傭看守。長今和連生從那裡拿到肉湯材料後，又回到了訓育場。訓育場上已經準備好三十套火爐、菜板、刀等競賽用具。

　　今英正在磨刀。就算是即將奔赴戰場的男人的眼神，好象都不比她更悲壯。長今精心磨完刀後，一邊等待肉湯熬好，一邊做些剝薑剝蒜類的準備工作。東宮殿和太后殿的丫頭們也紛紛聚集而來，吵嚷著要看今英的特殊秘訣，對於長今則不予理會。

　　熬好的肉湯沒有調味，蓋得嚴嚴的，防止蟲子進入。來到訓育場外邊吹了會兒風，才知道裡面是多麼悶熱了。

　　「你沒做過餃子，又選了那麼不好的材料，這可怎麼辦呢。」

　　跟隨長今一起出來的連生首先替長今擔心，而不是自己。

　　「連生啊，其實我挑選的材料並不是很差。」

　　「什麼？」

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