大長今(43)_柳敏珠

四三

　　第六章緣

　　又是一年春光明媚。隨著不約而至的季節更替，做了八年丫頭的長今終於長大成人了。庭院裡的白木蓮花開得滿樹燦爛，儘管姿態豔麗卻不能與長今相媲美。

　　大王的誕辰正在一天天迫近。因為明朝使節團屆時前來祝賀，所以原本打算儉省的計畫不得不修改。當時，朝廷擔心明朝會以中宗反正為由吹毛求疵。於是，此次明朝使節團參加生日慶典就有了特殊的意義，必須全力以赴做好充分的準備。

　　最高尚宮把尚宮以下所有內人和丫頭都叫到食膳間，共同研究制訂壽宴的儀軌。

　　儀軌，即有關王室或國家重大活動的記錄。宮中舉行宴會時，通常任命一位進宴都監，負責策劃並指揮儀式的全部過程。進宴都監把有關宴會的全部事項記錄下來，就成了活動計畫書，即進宴儀軌。例如，臨時修建的熟設所（舉行國宴時，臨時用於烹飪食物的場所——譯者注）需要幾間，士兵吃飯用的犒饋所需要幾間等，都要詳細制定計劃。

　　正在翻看儀軌的崔尚宮突然抬起頭來，問最高尚宮。

　　「這次壽宴有金雞嗎？」

　　「金雞？」

　　韓尚宮感覺有些驚訝。

　　「金雞出產於中國四川省，據說是長生不老的靈丹妙藥，秦始皇曾經吃過。」

　　「嬤嬤您見過金雞嗎？」

　　「聽說崔尚宮親手做過這道料理，是真的嗎？」

　　「是的，我哥哥和中國素有往來，所以我見過兩三次，至於料理則只有一次。」

　　「這次的金雞是中國皇帝通過使臣親送的。所以，殿下壽宴的準備工作和使節接待工作不能有半點疏忽。這次的主料理金雞，就交由崔尚宮負責。今英從旁積極協助，確保做出最美味的料理。」

　　今英眼中閃爍著自信的光芒。長今羡慕地注視著今英。

　　晚飯過後，宮女們三三兩兩地聚集在禦膳房的院子裡，談論著即將到來的壽宴。如此大型的慶宴已經多年沒有舉辦了，何況這次又恰好趕在春天。櫻花樹枝上懸掛著誘人的花瓣，每當春風拂過，景致美不勝收，幾欲讓人為之迷醉。春天的暮靄激起濃厚的思念，幾乎感染了所有在場的人，就連不知心心相念為何物的人都心神搖盪了。然而調方卻是黯然神傷。

　　「人家永遠是乘勝前進。我成為內人都五年了，才只是個負責蒸食的中贊（朝鮮時代內人分三級，分別是上贊內人、中贊內人和下贊內人——譯者注），而她連內人儀式都沒舉行，竟然成了大王壽宴的幫手……」

　　令路不知深淺地插了一句。

　　「那姐姐你也趕快立功啊。」

　　「什麼話！總得給我立功的機會，才談得上立不立功吧！」

　　從旁經過的韓尚宮正好聽到了這句話。

　　「立功不用等機會。只要你真有實力，機會隨時都為你準備著！」

　　調方大吃一驚。旁邊的閔尚宮好象也很不滿。

　　「從這次的金雞料理就看得出來，總是交給平時就經常做的人，其他人哪有機會積累經驗啊？」

　　「大王的禦膳是讓你們積累經驗的嗎？為什麼就知道詆毀別人，自己卻不努力呢？」

　　韓尚宮掩飾不住心中的厭惡之情，轉身離開了，她還要接受最高尚宮的吩咐。

　　「我把你叫來，是想告訴你不要過於傷心。」

　　最高尚宮沒頭沒腦地說道。

　　「我說的是金雞料理，雖然你沒表現出來，心裡一定很失落吧？」

　　還以為是什麼意思，原來她在暗中揣摩韓尚宮的心思。

　　「您明知我這個人的性格，為什麼還說這些不愉快的話呢？」

　　韓尚宮的聲音裡飽含著憤怒。

　　「好了，好了，區區一個玩笑你都受不了。」

　　韓尚宮氣不打一處來，而最高尚宮卻是莫名其妙地笑個不停。

　　「其實是這樣的，提調尚宮總覺得太平館（朝鮮時代，明朝使臣居住的客館——譯者注）的尚宮們信不過，所以讓我派你去。到了那裡好好照顧使臣們的飲食，可千萬不能疏忽啊。」

　　最高尚宮收斂了笑容，很嚴肅地說道。韓尚宮什麼也沒說，只是默默地點了點頭。儘管如此，最高尚宮注視韓尚宮走遠的目光裡仍然充滿了至高的信任。

　　司饔院前的庭院裡到處都是盛滿食物的大車、小車和平車，人們連個落腳的地方都沒有。司饔院隸屬于吏曹的屬衙門，負責王宮裡的食物，同時兼管在全國各地設立魚所，捕捉魚類獻給王宮。

　　司饔院樸副監把金雞遞給等候在一邊的崔尚宮，沒有忘記叮囑她幾句。金雞被關在一個特別製作的鳥籠子裡，正骨碌碌地轉著眼珠。

　　「金雞可是無價之寶，一定要保管好。」

　　崔尚宮接過金雞，像供奉神靈似的捧回了飼養場。王宮飼養場裡有麅子、哈巴狗、雞、沙獾等，凡是來自國外的牲畜，這裡應有盡有。

　　「我要立刻出宮購置金雞料理的材料。從現在開始直到壽宴那天的早晨，你一定要看好這只金雞，記住了嗎？」

　　「我記住了，您就放心出宮吧！」

　　崔尚宮走了。今英出去舀水，才離開不大一會兒，誰知等她回來的時候，金雞竟然不見了。今英面若死灰，拿在手上的水碗跌落在地。鳥籠子的門開著，門閂不見了，有人偷走了金雞。

　　從飼養場附近找起，太后殿、東宮殿等全都找過了，甚至連便殿都悄悄巡視過了，可是哪兒都沒有金雞的影子。後院也找過了，沒有發現金雞，只有明媚春暉傾灑在大地上。沿著宮牆往前走，突然間今英精神一振，竟是下水道。橋下打了個圓孔，水從中流過，水溝上面被什麼東西覆蓋了，今英發現有什麼在動彈。

　　說不定就是金雞！緊張的今英向前邁出一步，正好對方也突然直起了腰。竟是長今。兩

　　人不約而同地伸手捂嘴，生生地咽下了差點迸發出來的慘叫聲。

　　「嚇死我了，姐姐你怎麼來這兒了？」

　　忐忑不安的心臟稍稍平靜了，長今放下手來嘟噥著說。

　　「哦，沒什麼……你怎麼到這兒來？」

　　「我來找點兒花瓣做花煎餅，剛從樹上凋謝的櫻花漂浮著水上，我正在看呢。」

　　「後院可是嚴禁出入的地方！」

　　今英分明在說「這次算你走運」，她癱軟似的蹲了下來。長今不好意思地笑了。

　　看到花瓣浮在水面，長今想起了跟父親一起看門前小河旁的紫薇花的情景。

　　「因為開花時間比較長，所以又叫百日紅。如果有人撓它的樹皮，葉子就會動，所以也叫小癢癢樹。」

　　父親講到樹有三個名字的理由，還說你永遠都叫長今，你只有一個名字，不管你是白丁也好，中人也好，你永遠都是徐長今，這個事實無法改變。當時，父親的嗓音仿佛有些濕潤。過不了多久，那座空蕩蕩的房子和鐵匠鋪也會迎來夏天，漂浮在水面上的紫薇花瓣又將經過門前的小河。

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