闖關東(87)_高滿堂

八七

　　傳武興奮地對鮮兒道：「姐，咱倆的錢你都收好，過些日子木艚子往回返，咱們跟著回去。你不是看好了野馬灣嗎？咱就到那兒安個家過小日子。」鮮兒說：「我喜歡那兒有山有水，咱在那兒蓋兩間房，買幾畝地，過幾天舒舒坦坦有家的日子。」傳武說：「你再給我生幾個大胖小子。」鮮兒羞赧地說：「不許胡說！」她話是這麼說，人卻依偎到了傳武的懷裡，軟語喃喃道：「傳武，今晚你就住這吧。」傳武緊緊地摟著鮮兒說：「姐，再等等，等咱們有了自己家的時候吧。」

　　老獨臂端坐在那兒警惕地看著四周。二招溜出門來，剛想跑，被老獨臂喝住。老獨臂低聲道：「孩子，按理說我不該管著你。聽我一句勸吧，我都是為了你好，回屋去吧，你今天要是出去了，明兒一早就會光著屁股回來。我不是嚇唬你，那些開賭局的、開窯子的、賣大煙的早就在咱們周圍布下了一張網，就等著你往裡鑽呢。」這時候，陸陸續續又有幾個人要出門。老獨臂招招手說：「都過來，一塊聽我說說。」大夥圍了過來。

　　老獨臂說：「你們都叫我老獨臂，都知道我這條胳膊是被老虎咬去了，可這裡的枝枝蔓蔓你們哪裡知道。那一年，也是這個季節，走的是北流，在船廠，分了錢我本打算回山東老家，可是中了人家的圈套進了賭局。結果呢，輸得乾乾淨淨沒臉回家。這時候櫃上跟來的人找到我，說要借錢給我翻本兒，不過要簽約，還要回山場子給櫃上幹。結果呢，還是輸了個乾淨，沒辦法做了江驢子，就是那一年冬我把胳膊丟了。」排幫甲說：「大叔，怎麼叫江驢子？」

　　老獨臂說：「這兒管返回山場子水場子幹活的都叫江驢子，從這兒回山的路是一步一步地登高逆水，有時還要拉纖拖艚子，像毛驢子一樣。一道上沒吃沒喝，只好要飯，要不到就吃苣麻菜。年輕人，回去吧，我過的橋比你們走過的路都長，這些都是經驗之談，為你們好。」大夥點頭說：「聽頭招的，回吧。」大夥紛紛回到客棧。夜深了，老獨臂還坐在那兒抽煙，像是在回憶一件久遠的往事。

　　老獨臂的話說到了家，可趕不上花枝招展的娘兒們的蕩笑，也趕不上賭錢暴富的招引。頭兩天，排幫們還能守住性子。再過兩天，老獨臂起了一身重病，躺在炕上起不了身子，傳武和鮮兒前後照應著。沒他看管，排幫們也就松了弦，賭的賭，嫖的嫖。半月工夫，大半年的掙命錢就見了底，一個個唉聲歎氣。曹三笑吟吟地問：「這些天吃喝嫖賭玩得痛快吧？怎麼？怎麼不出去玩了？」二招說：「大夥都沒錢了。」曹三說：「沒錢玩？這不叫人家笑話嗎？咱們可不能就這麼走了，怎麼也得把本兒撈回來。錢？我這兒有啊，來來來，需要多少？我先墊上。」二招說：「我們拿什麼還啊？」曹三說：「咳，這容易，咱們簽個約，再跟我回山場子不就得了？」排幫老郭說：「我們咋回去啊？」

　　曹三說：「老規矩，你們沿著江岸走，逆水而上把艚船拉回去。我呢，在這兒還有些事要處理一下。」他又轉頭叮囑二招，「老獨臂的病越來越重，看樣不大行了，回去的路上你多關照著點，我虧待不了你。怎麼樣，你們簽不簽？」二招一拍大腿說：「行，我簽！」大夥紛紛地說：「我也簽！」

　　排幫拉纖逆江而上，順流而下的輕適再也不見。老獨臂病重了，躺在艚船裡，鮮兒目不轉睛地看護著。拉纖的傳武不時地看著艚船裡的老獨臂。

　　眾排幫一邊喊著號子，一邊拉著纖繩非常艱難地行進著——纖繩緊緊勒著他們的肩膀，仿佛要陷入肉裡，他們的身體幾乎伏在地上向前走著。

　　號子聲聲：

　　逆江水——哎呵，

　　頂頭風——哎呵，

　　拖木艚——哎呵，

　　往北行——哎呵，

　　錢輸光——哎呵，

　　家難回——哎呵，

　　這輩子再難見老婆孩——哎呵，哎呵，哎呵！

　　號子聲中，年齡較大的老郭終因體力不支倒在江岸上。拉纖的眾人停下腳步，默默地看著。跟在老郭身後的傳武忙俯身去攙扶，卻又哪裡扶得起來。艚船內的老獨臂吃力地坐起身來，聲音微弱地問：「是不是不行了？」傳武悲痛而無聲地點點頭。二招問道：「頭招，你看是讓他順江走還是埋起來？」老獨臂說：「今天就住這兒吧，我和他說會兒話。」

　　江邊生起兩堆篝火，傳武、鮮兒及排幫們圍著一堆篝火啃著乾糧。另一堆篝火旁，老獨臂倚靠著排幫的行李捲自斟自飲地喝著酒。

　　他喝完一杯酒又倒上一杯，一邊小心給死了的老郭嘴裡灌著酒，一邊輕聲地說：「老夥計，老鄉，兄弟，你也喝一口吧，喝一口少一口！到了那邊給閻王爺捎個話，過不了幾天我也會去的……」

　　傳武、鮮兒不解地看著。傳武悄聲問鮮兒：「姐，爺爺在幹什麼呢？」鮮兒憂慮地說：「他自從病了以後就像換了一個人，不吃藥也不願多說話。只要醒過來就要酒喝，誰也不知道他心裡想什麼。」

　　老獨臂又喝了一杯酒，忽然感覺到心裡難受，急忙用殘存的右臂捂住胸口，稍後索性端起酒壺，大口地往嘴裡灌著。傳武、鮮兒有些發愣地看著。鮮兒對傳武說：「咱過去勸勸，不能這麼個喝法。」傳武和鮮兒走到近前，老獨臂有些醉意地笑著說：「你們倆坐下，爺爺跟你們說幾句話。」鮮兒和傳武小心地靠近老獨臂坐下。

　　醉眼蒙矓的老獨臂卻不再看他倆，而是面色凝重地面對天空和江面認真地說：「你說，你說，我聽著呢。」鮮兒和傳武不解地看著，傳武欲要問話，鮮兒連忙阻止。

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