榜下貴婿(224)_落日薔薇

二二四

　　焦春祿轉頭，看到一隻纖細白皙的手挑開車簾子。那只手手腕上圈著只赤金鐲子，鐲身墜著的鈴鐺發出清脆響聲，一道素淨身影自馬車裡鑽出。

　　「我有樁大買賣想與您談，所以用了這樣的法子請祿爺見面，請您千萬莫見怪。」

　　隨著這一句話，明舒輕輕跳下馬車。

　　荒郊野外又是這樣的情勢出現這樣千嬌百媚的小娘子，別說山匪，就是焦春祿也是一愣。

　　「你是誰？」

　　「我姓簡，江甯簡家的女兒。祿爺定然不陌生，那一夜，您也在場吧……」

　　一句話，就將焦春祿問住。

　　明舒笑了：「祿爺放心，冤有頭，債有主，我知道的。我來尋祿爺，是想與您談一樁買賣，一樁價格三萬兩……黃金的買賣，不知您有興趣沒有？」

　　「三萬兩黃金？你好大的口氣！你簡家已經滿門被屠，財物俱被洗劫一空，哪裡還有三萬兩萬黃金？」焦春祿先倒抽口氣，而後冷笑道。

　　「你們劫走的，應該是我阿爹收在簡家家庫內的八萬兩白銀與一些珠寶玉器吧？可我簡家做的什麼生意？我家賣的是黃金，藏的也是金。」她說話間從腕間褪下那兩隻累絲的鏤空赤金鐲子，當著他的面輕擰其中一隻，也不知觸到什麼機關，鐲子竟一分而二，她從中輕易抽出了一柄細細的鑰匙，「看清楚了，這才是金庫的鑰匙！這世上除我之外，再沒第二人知道這筆黃金藏在哪裡。」

　　她越笑越大。

　　報仇嘛，無非以牙還牙，以眼還眼。

　　她簡家怎麼遭的難，她便要曹海親身感受，那種剜心剔骨的痛。

　　▼120．再逢

　　曹家在臨安頗有名氣，不僅是因為曹家出了個有能耐的兒子，更大的原因在於曹家的老太太。

　　曹老太太是個遠近聞名的大善人，最最虔誠的禮佛人，在這臨安城內，沒人不認識曹家這位老太太的。修橋鋪路、派粥贈藥、捐建學堂善堂……不止臨安城的窮人，附近城鄉的窮苦人家，多多少少都受過老太太的接濟，都管她叫「老善人」。

　　曹家雖然在城中有座大宅子，但老太太並不樂意住在宅子裡，做個大門不出二門不邁的老祖宗。家中替她在城郊置了塊地，蓋了三間大草屋，餘下的全都開墾成菜田，老太太閑來無事就在田裡勞作，七十歲的老婦人，扛起鋤頭走起路來仍舊虎虎生風，一點沒老態，所種的菜果除了自家留用一點外，全都分贈了附近的百姓。

　　曹家祖上並非權貴世家，幾代人都務農，皆是老實本分的莊稼人。曹老太太年輕的時候日子並不好過，上有久病的二老，下有四張嗷嗷待哺的嘴，和丈夫一年到頭辛苦，也就混個勉強糊口，窮得揭不開鍋的時候也曾拿著碗四處借糧討食，可村裡人都窮，沒人願意賒米予她，所幸遇到個游方的和尚，將化緣得來的兩升米全都贈給了她，這才助她熬過那段艱難歲月，從此大字不識的她便信了神佛。

　　老太太一共三個兒子一個女兒，都是大字不識的普通莊稼人，最疼的是最小的兒子，就是那很小便參軍從戎的老三曹海。曹海腦袋也最靈光，進了軍營，上了戰場，拼死搏殺掙回戰功步步高升，成了江寧廂軍的指揮使，全家都跟著雞犬得道，建起大宅院、過起奴僕成群的富貴日子。

　　除了曹海外，老太太剩下的兒女都在身邊，如今長大也都各自成家生子，好幾房人住在一起，再加上曹海的嫡妻二妾與四個孩子，一大家子好幾十口人，熱鬧得不行。

　　人人都誇老太太有福報，生了個有出息的好兒子，老來享福。老太太卻總覺得兒子在戰場上殺人，手上沾了業障不好，日日替他念佛抄經。

　　曹海在外頭是威風凜凜說一不二的將軍，可在老娘面前還是小兒子，家裡最是孝順的就是他，甭管在外得了什麼好東西，他第一個想到的就是老娘。老太太生病，再忙他都要趕回來看望，親手伺候羹湯。

　　就是這樣的一個人，殺了簡家三十七口人。

　　曹老太太興致勃勃地同四周村民講佛經中因果報應的典故時，坐在她身邊的小娘子心裡想的卻是，惡人橫行，報應何在？

　　「舒娘，發什麼愣？」老太太連講三個典故，轉頭看小娘子。

　　她抬頭：「在想您講的典故。天道昭彰，報應不爽，可見神佛有眼，惡貫滿盈之人，終有天譴。」

　　曹老太太在城郊茅屋住時，常坐在村口招呼村民講些佛經典故。她是個有趣的人，講起故事生動別致，很得附近村民與孩子喜歡。坐她身邊的舒娘，是最近才搬來的小娘子，父母雙亡孤苦無依，來的那天就幫了老太太一回——畢竟是年事已高，老太太在田埂間摔著了，正遇上舒娘，她費力把老太太扶抱到旁邊，將自己弄得一身泥汙。

　　曹老太太很喜歡她，覺得她大概就是與自己有佛緣的人，去哪兒都愛叫上她，這小娘子雖然年紀輕輕，但行事穩重，每每都能把老太太照顧得妥帖，又有耐心聽老人家說話，一來二去更入老太太的心。

　　「所以人生在世，莫以為做的惡行能瞞得住人，便是世人不知，老天也看得清清楚楚。」老太太撫著她的手，慈祥笑道。

　　她也笑了：「每次聽您講故事，總是獲益匪淺。」

　　村民已經漸漸散去，她還陪著老太太說話。

　　「那是你與佛有緣。」曹老太太溫言道，又問起她近日起居，末了感歎，「可憐的孩子，一個人苦了你。」

　　「母親既然喜歡舒娘子，又憐她孤獨無依，何不認她做了義女，如此一來，也讓舒娘子有個家可依，而母親也多個女兒排解寂寞。」趕來接老太太回去吃飯的曹家二媳婦走上前來，插話道，手中牽的小女孩七、八歲大小，看到老太太就鬆開母親的手，飛撲到曹老太太懷中一陣撒嬌，又叫「舒姐姐好」。

　　曹家人自是不能讓曹老太太一個人來城郊住，身邊總有媳婦孫子孫女陪著，一段時日下來，與舒娘也都熟悉了。

　　「這怎麼成？舒娘身份低微，實在不敢高攀。」小娘子受寵若驚地站起來搖頭道。

　　曹老太太卻一拍腿：「這主意甚好，我怎麼沒想到？什麼高攀不高攀，莫不成你嫌棄我這老婆子？」

　　「自然不是，老太太菩薩一樣的人兒，我親近都來不及，怎會嫌棄，只是……」她為難猶豫地看著老太太，水霧彌漫的眼眸叫人心頭陣陣生憐。

　　「既然你不嫌，那便這麼說定，找個好時間跟我回府見見我這些兒子媳婦，把這親認了。」老太太越說越起興，絮叨了半天才被二媳婦給勸回去吃飯。

　　「再見！」小娘子摸摸女孩兒的頭，笑著同她們道了別，目送她們離去後在原地又呆呆站了許久，才低下頭看自己的手。

　　比起正正經經查案結案，將惡人審之以法，顯然，殺人要來得容易太多，雖然粗暴卻也簡單。

　　只是……

　　＊＊＊

　　八月末，曹家老太太果真認下個乾女兒。

　　磕頭敬茶那日，曹家人都在。

　　明舒認真數了下，一共四十五個人。刨去僕婢，這其中有曹海的生母曹老太太，曹海大哥一家五口人，二哥一家六口，曹海的妻妾加兒女七口，一共是十九個人。

　　從曹府出來，明舒懷裡揣了個包袱，曹老太太喜歡她，曹家的兒孫們為了討好母親也跟著熱情，送的見面禮都不輕。包袱裡不是金就是玉，明舒也沒仔細看，她只似乎覺得膝蓋上沾了灰塵，用力拍了拍，可那灰塵卻似乎怎麼也拍不去的模樣。

　　離開汴京也有一段時間，她藥倒陸徜喬裝跟著陶以謙的商隊出城那天好像是七月二十八？如今眼見八月也要過去，天越發涼了。

　　一陣秋風刮來，她一哆嗦，忍不住用掌心搓搓手臂，匆匆往住處走去。

　　中秋節已經過了，也不知道陸徜、曾姨在京中可好，收到她那封信後該是又驚又憂吧，不過這世間聚散從來無常，日子一久，該念的人自己會慢慢在心裡淡去，一如當初她所想得那般。

　　如果她與陸徜再不相見，彼此也定是要遺忘對方的。

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