榜下貴婿(178)_落日薔薇

一七八

　　「小娘子，您就是殺了我，我也還不上這筆錢。您是觀世音菩薩再世，便饒了小人吧！」余連哭道。

　　「饒不饒你且看你表現，我有幾個問題要問你，你若答得好，我就考慮考慮放過你。」明舒撫著借據道。

　　余應點頭如搗蒜：「我答我答，小娘子問什麼我都答。」

　　明舒先問起他的父母，待確認是彭氏出獄後所生之子後方才繼續問他：「你父親去得早，你又不務正業，整日吃酒賭錢，你母親是個神婆，所得銀錢只夠勉強應付日常所需，你花銷的錢從何而來？」

　　彭家的經濟情況，這幾天應尋已經查了個大概，都書信給明舒知曉了。彭家只靠彭氏裝神弄鬼得來的銀錢過活，按理應該過得很拮据才是，可這幾年來這對母子二人的日子卻又過得不錯，衣裳伙食都不缺，余連甚至有餘錢吃酒賭博，這就奇怪了。

　　「是……是我母親的嫂子……她時不時就會接濟我們一些銀兩，我家的錢都是她給的，隔三差五就送幾兩銀子過來。」余連道。

　　「你母親的嫂子可是家住西雞兒巷姓蔡的那位？」

　　「是是，就是她。」餘連忙點頭。

　　「據我所知她雖然是你母親的嫂子，但早就另嫁他人，為何還要屢次接濟你們？」

　　「可能……可能因為她們感情好……」余連垂下頭，目光閃爍道。

　　「感情好？這銀子一給給了十幾年？」明舒抖抖借據，「余連，你打量我問你之前沒打聽過她們從前做什麼勾當的？」

　　買賣人口牟利，為了一點銀子喪盡天良，害得別人家破人亡，哪會無條件接濟自己的姑嫂？

　　「你若不老實回答，這張借據我隨時可以送到錢老闆手裡，到時候看看你是想缺個胳膊還是少個耳朵……」

　　「我說我說！」餘連忙大聲道，「是我母親……我母親手裡握著蔡嬸兒的把柄，逼著她這些年不斷給我們家錢，不過我不知道到底是什麼把柄，我母親從來沒對我提起來……」說話間他看了看明舒的神色，咬咬牙又道，「只有幾次她們吵架的時候，我偷偷聽到一些，好像是十幾年前的事，和蔡嬸的親生女兒有關，再多我就不知道了。」

　　明舒與應尋對視一眼，應尋發話：「趁熱打鐵，不妨現下把彭氏叫來問問。」

　　「好。」明舒點頭。

　　＊＊＊

　　彭氏聽到兒子被賭坊的人拿住時險些昏過去。她就這麼一個兒子，還指望他給自己養老送終，哪忍他被人弄殘，當下就急匆匆趕到賭坊外，卻被告知余連已讓人帶走，正跟無頭蒼蠅般在北斜街上找兒子，就被應尋等人撞見，帶到明舒面前。

　　明舒還坐在樹下等著，余連被人架在一旁，看到彭氏過來就扯開嗓門喊：「阿娘救命！」

　　彭氏聽到聲音急出滿頭大汗，踉蹌跑過來，差點兒還摔個狗吃屎。

　　「你們……你們這些歹人，趕緊放開我兒子，否則我報官了！」

　　應尋抽出腰間所佩令牌，在她眼前虛晃而過：「報吧，我就是開封府捕快應尋。」

　　「你們……你們……官匪勾結欺淩良民了！救人哪，快救人！」彭氏抹抹汗，扯開嗓門喊了起來。

　　明舒斜望余連：「讓你母親閉嘴。」

　　余連看著她手中的借據，只能妥協：「阿娘收聲！別叫了！再叫我就沒命了！」

　　彭氏的聲音這才戛然而止，又一下子跪到地上，要磕頭求饒，明舒在她開口前冷道：「不必求我，我只問你，你拿住了你嫂子什麼把柄，讓她願意接濟你們？」

　　「我嫂子……」彭氏愣了愣，才反應過來明舒問的是誰，她飛快看了眼余連，汗流得更快，只道，「我嫂子乃是看在與我哥哥夫妻一場的份上，才接濟我的，哪來什麼把柄？」

　　天已經晚了，明舒有些不耐煩，便不同她多作廢話，只道：「你兒子已經交代，你嫂子蔡氏是因有把柄被你拿住，才三番四次送銀子與你們，這把柄與她親生女兒有關，我現在只想要句實話，你老實交代了，人，你就可以安全帶走。但凡有一句假話，你就去大興賭坊接你兒子吧。」

　　「阿娘，救我啊！你就告訴他們吧！別讓他們把我送回大興賭坊。」余連嚇得大叫道。

　　「我……我真的沒……什麼親生女兒，我不知道！」彭氏被余連喊得六神無主，只能看看兒子又看看明舒，再看著四周兇神惡煞般站的人。

　　「我只問你，蔡氏的親生女兒去了哪裡？是不是被你們偷龍轉鳳了？」明舒站起，每說一字便邁向彭氏一步，直到走到她面前，垂頭喝道，「說！」

　　「我沒有，不是我，不是我做的！」彭氏咬咬牙抱住了頭，搖頭道，「是嫂子！嫂子做的！」

　　「她怎麼做的？」應尋這時方上前拉開明舒，冷道。

　　彭氏跌坐在地上，雙手揪著衣擺道：「十七年前的舊事了，那時我們跟著大哥做那見不得人的勾當，沒想到有一日大哥偷了個才滿月的女嬰回來，那時我們還不知道這女嬰是官宦人家的女兒。因為買主的關係，這女嬰沒能及時送走。那時大嫂也剛生了女兒，就和這女嬰相差半月，因此就讓她照顧著這女嬰。」

　　她咽咽口水，邊回憶邊續道：「碰巧那幾個月官府查得緊，大嫂見風聲不對，生怕出事，就悄悄把家裡藏的孩子扔的扔，轉手的轉手，那女嬰也在其中。不想沒過多久官府果然找上門來，大嫂見事情敗露，為了給自己的女兒謀條生路，在對方家人上門認領之時騙說她的女兒就是當時的女嬰，還逼我不許將此事說出去。後來她女兒果然被對方抱了回去，一晃眼過了十多年，她女兒倒是過著金嬌玉貴的日子，可憐我們母子兩人受盡苦楚，所以我才找上她。她怕我將這事說出去，這才……」

　　「那那個被扔掉的女嬰呢？去了哪裡？」明舒捏捏眉心，又問道。

　　「我不知道，這些都是大嫂做的，她從沒告訴過我們把女嬰扔到哪裡。」彭氏哭道，「我知道的就這些了，已經全都告訴你們了，求你們放過我兒子吧。」

　　明舒思忖片刻，朝邱明等人點了點頭，架著余連的人鬆開手。余連得了自由，飛奔到彭氏身邊，又向明舒道：「小娘子，你想知道的，我們都說了，放了我們吧。」

　　「你們走吧。」明舒揮揮手，讓他們離開。

　　余連卻又涎著臉過來討要借據：「那這借據……」

　　明舒倏地縮手，應尋攔在了她身前。

　　「這可不能給你，我只答應不把借據給錢老闆，可沒說還你。想要啊，先拿二十兩銀子過來再談。」明舒語畢拍拍應尋的肩，又道，「走了，咱們回去。」

　　走出幾步，她又轉頭：「想要回借據也成，找你大嫂問清楚那女嬰的去向，我就還你們！」

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