榜下貴婿(1)_落日薔薇

一

　　▼1．捉婿

　　秋闈後的第二個月，仲冬歲寒，紛紛細雪薄敷街巷，青石黛瓦白牆朱柱都成了畫中水墨。車馬聲聲，無暇積雪被碾出轍痕，一輛馬車緩緩駛過靜謐石巷。

　　馬車小窗上懸著厚重密實的氈簾，冷不丁卻被挑開一線縫隙，女人的手鑽出，隨意擱在窗櫺上。那手白如嫩藕，落在寒天凍地裡又似玉石，纖細的手腕上戴著兩隻小指寬的金鐲子，粗粗看去無甚重量，待細看才能發現，這兩隻細鐲鏤空的鐲身累絲而編，是難得的精工之作，非大富之家不能有。

　　鐲上各自墜下一枚指甲蓋大小的鈴鐺，叮叮咚咚隨著馬車敲擊窗要欞，惹來不少行人注目，轉頭望來時，只瞧見微掀的氈簾下面少女模糊的側影。

　　江南女子多美人，婉約溫柔，都是讓人情不自禁描繪的模樣。

　　「今日秋闈放榜，娘子不去縣衙前看榜？」清脆的聲音響起。

　　車裡坐著兩個人，一個是主子姑娘，一個是貼身丫鬟，問話這人便是丫鬟。

　　「既是放榜，那裡必定人多，我才不去湊這熱鬧。」手的主人開了口，削蔥似的指輕輕敲著窗櫺。她這一開口，說的雖是官話，卻有南地的獨特韻味，綿長而嫵媚。

　　「你不想知道陸家郎君中榜沒有？」

　　「以他的才學，即便不中解元，也必定是桂榜頭三甲。」手的主人鐵口直斷，無一絲猶豫道。

　　「娘子對他就這般有信心？據我所知，今年參加鄉試的學子裡好幾位都是名氣在外的大才子，別說江甯府，單就咱們縣都出了三位少年天才。陸郎君雖然學識過人，中榜無虞，但若要桂榜頭三……娘子就這般看重他？」丫鬟嗤嗤一笑，意味深長道。

　　「我是相信我自個兒的眼光。」她聲調微揚，自信滿溢。

　　「那看來老爺與娘子同樣有眼光。」丫鬟又打趣道。

　　「去！」她卻不樂意了，「莫拿我阿爹同我比。他那是鑿渠挖塘的養魚，哪條魚長得肥美就捉哪條，我不一樣……」說話間她頓了頓，似乎坐直腰杆，「陸徜可是我打小就一眼相中，除了他我可再沒瞧上過別人。」

　　她與她爹不同，是真心喜歡陸徜。

　　「娘子，你這麼死心塌地待他，難道就不擔心他……他……」丫鬟壓低聲音，欲言又止，有幾分看破點破的意味。

　　「擔心什麼？擔心他看不上我？」她並無丫鬟的諸般顧慮，接話道。

　　陸徜看不上她，都已經寫在臉上了，她又何需別人點破？更不必他人來勸。

　　可那又如何？

　　「人總該為自己想要的東西爭上一爭，我也沒做什麼見不得人的事，堂堂正正的爭取，若他陸徜真不願意我還能強搶不成？謀事在人，成事在天，盡力便可。」她說得敞亮瀟灑，沒有怨氣亦無擔憂。

　　說話之間，馬車緩緩減速，長康巷到了。

　　江甯縣的長康巷，貧苦百姓的聚集地，豆腐塊似的夯土房密集挨著，隨意圍出的雞舍鴨籠，用來圍擋的木柵欄經不住風吹雨打早就腐壞，如今俱被薄雪覆蓋，平時的髒亂不復存在，反有些陶公筆下世外桃源的淡泊寧靜。

　　陸徜的家就在長康巷巷尾老槐樹旁邊。

　　長康巷狹窄，馬車進不去，只能停在巷口。風有些大，馬車簷角掛的兩盞銅燈被吹得亂晃，上頭漆金的「簡」字十分打眼。不消說，這是江甯府簡家的馬車，車上坐的那位正是簡家的姑娘簡明舒。

　　馬車上的人已經下來，地上的薄雪被她們踩得嘎吱響，夾雜幾聲鈴音，很是悅耳。

　　這趟出來，除了車夫外，簡明舒只帶了丫鬟小蜻蜓。兩個人手裡都不落空，各自提了幾盒補品點心，在雪地裡走得有些艱難，沒幾步簡明舒額上就見汗。

　　「娘子既備了這些禮，也不帶些小廝隨行。」小蜻蜓邊走邊抱怨。禮帶得多了，她一個人拎不動，好在簡明舒沒拿主子架子，也幫著拎去些許。

　　「曾姨和陸徜都喜靜怕鬧，人來多了不好。」簡明舒口中的「曾姨」，就是陸徜母親曾氏。

　　除此之外還有一重原因。陸徜那人本就不喜簡家素日裡財大氣粗的作派，她若帶的人多了，難免顯得咄咄逼人，是以每回探望陸徜他娘，她都輕車簡從。

　　「陸徜是個什麼人物？還要娘子這般委屈遷就！」小蜻蜓替自家主子不值。

　　「幾步路的事，委屈什麼？」簡明舒沒她想得那麼驕矜。

　　小蜻蜓鼻裡哼了哼，因著陸家近在眼前，沒再接話。陸家比前幾戶人家看著還要貧寒些，外頭用木柵欄圍了個院子，養了幾隻雞鴨，翻著兩小畦菜地，裡頭就一間平房隔出三間屋，陸徜和他娘各住去兩間，剩下那一間壘灶擺桌，既是灶間又是飯堂還是會客的廳室。

　　眼下院裡沒人，積雪倒已經被清理乾淨，簡明舒來過幾次，對這裡熟稔，自己開了柵門，帶著小蜻蜓往裡邊走，瞧著牆根下泛潮柴火，心裡又想該給他們送點炭過來禦寒，前陣子一忙倒是忘了，可轉念一想陸徜那脾氣，怕也不會收，只得搖搖頭。

　　「可稀奇了，簡家姐姐今兒沒去衙門前看榜，竟跑來了這裡？」老槐樹底下忽然傳來一聲嗤笑。

　　簡明舒轉頭望去，只見槐樹下走出個纖瘦的小娘子，模樣頗俊，就是眼角挑得高，正邊說邊繞過柵欄進院來。

　　這人簡明舒認得，東明私塾趙夫子的女兒趙嫻。

　　「簡老爺去了衙門看榜，預備來個榜下捉婿，簡姐姐卻來這兒守著，你們簡家真是撒了張天羅地網，叫人逃都沒處逃。」趙嫻笑吟吟地進來，雖是打趣的語氣，可話裡話外全是奚落嘲諷。

　　大安朝崇文輕商，十年寒窗只盼一朝金榜題名，於是也不知從哪年哪月起，坊間興起榜下捉婿的惡俗來。各地鄉紳富戶欲以金銀之勢，在發榜當日爭搶榜上仕子為貴婿，借此擠身名流之列，是以稱其為「捉」，被相中結了親的女婿也稱「臠婿」。

　　簡家是江寧府小有名氣的老字號金鋪，財大氣粗金銀不缺。簡家老爺不甘心一輩子做個商賈，只可惜髮妻早亡，膝下長成的就只有一個嫡女簡明舒，便心生捉婿之意。

　　不過簡老爺這捉婿計高一籌，與其叫捉，不若稱之為「養」。江寧府每年都有好些貧寒學子因囊中羞澀無以為繼，簡老爺就從這些貧賽學子中挑選幾位以金銀資助栽培，待桂榜題名再從中擇婿——至於為何在鄉試桂榜就動手而非來年金榜，那不是廢話嘛，等人進了京，哪還有他下手的份，現在出手，他最不濟也能撈個舉人做貴婿。

　　今秋的這場鄉試，就是他收網之日。

　　而陸徜……正巧是他魚塘中的一尾魚。

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