北上(57)_徐則臣

五七

　　孫過程說，都說蝗蟲不吃肉，那是它們沒餓著。他揪著自己的右耳朵給老陳看。耳廓邊緣有一串鋸齒形的豁口，那是蝗蟲落到他身上時剪刀一樣的嘴巴咬的。他抱住腦袋的動作不規範，右耳朵不小心露在外面。漫山遍野的蝗蟲振翅之聲進入他耳朵，同時他感到了鑽心之痛。開始還驚奇聲音的威力如此之大，等蝗兵過境，摸一把耳朵，滿手滿頭的血，才知道這種長翅膀的小東西，有時候也是吃肉的。

　　莊稼被吃了得再種，土地旱久了要澆灌。就是在澆地的時候，他們與水渡口的另一個獨門戶趙滿桌家結了梁子，因為鄰村德國聖言會兩個傳教士的介入，老孫家被鬥得家破人亡。這才有了第二年孫過路孫過程兄弟倆入會義和團、扶清滅洋遠走北京的後話。

　　孫過程坐在船尾跟老陳說話。經行數日，進了邳州地界。天熱起來。船頭迎風，太陽落山以後，甲板上主要是小波羅和謝平遙待著。謝平遙錯過了回家的機會，沒能換一批書來看，沿途的小碼頭又沒有像樣的書店再買新的，在等待新書之前，他打算跟小波羅學意大利語，但小波羅似乎並不積極，尤其是他用母語在新的記事本上寫寫畫畫的時候，謝平遙也就斷了念想，再次重讀龔自珍、康梁等著作。不讀書他就抄書，照《靈飛經》練習小楷。或者跟小波羅聊天，向他討教歐洲的時政。

　　太陽還懸在天上，如果小波羅要坐到甲板上，大陳和小陳就會在甲板上支起一把巨大的油皮紙遮陽傘。只要注意挪動躺椅和茶几，小波羅和謝平遙就能一直坐在陰影裡。孫過程坐在船尾，老陳也喜歡坐船尾。所有的船老大都喜歡坐在船尾。老陳心疼這個年輕人，他知道孫過路十有八九出事了。他就安慰孫過程，沒辦法，這世道，什麼意外皆有可能。平常他話不多，但他願意跟孫過程多說幾句，比如說北方的水運。老陳的運營範圍局限在淮河以南。

　　一陣嘎嘎吱吱的車軲轆聲響過，岸邊兩頭牛拉著一車沙子往河堤上爬，車後哩哩啦啦往下流水。一輛車後還有一輛車，後面又有第三輛。孫過程提醒老陳，得小心了，船儘量往河中心走。運河到了這一段，河底沉澱了幾尺厚的上等黃沙，色澤鮮潤，手感細膩，是築路造房和修飾林園與池塘的好材料。所以有不少打沙的船隻在這一帶活動，把河道掏得越來越深。水底下坑坑窪窪，經常有船隻擱淺甚至沉沒。

　　「淘深了河道，行船豈不更安全？」南方的水路上極少有打沙這種事，老陳不明白。

　　「河底挖沙，都是一淘一個深坑。」孫過程比畫，「這邊深坑，那邊就成了淺灘。你要辨不清深淺，這地方走得好好的，一扭頭那個地方可能就擱淺了。」他讓老陳看河水，比幾裡外混濁不少，「前面不遠肯定就有挖沙的船。」

　　「官家不管？」

　　「管得了今天管不了明天，管得了白日管不了夜心。總有管不著的時候。誰又有那個閒心沒事就來巡航？」

　　船繼續走。岸邊出現簡易的草棚，草棚裡坐著一群群黑瘦的男人。大樹的陰涼下也坐著一些人。

　　「他們在幹嗎？」甲板上謝平遙代小波羅發問。

　　「拉纖。」孫過程代老陳回答。

　　老陳都不免驚奇。看上去這一段河道賞心悅目，水流平穩，水面寬闊。哪來的纖可拉？

　　屋船突然緩慢地向右前方行駛，孫過程對著掌舵的大陳喊：「小心！」

　　大陳回他：「對面來了大船。」

　　迎面一艘雙桅的商船，船頭倨傲，桅杆高聳，比他們的要大出兩圈。他們不得不讓出一部分水道。甲板上站著幾個身穿華服的中年人。鬍子最長的那個正吸著白銀做的細長的水煙袋，旁邊一個彎腰駝背的小廝幫他擎著煙鍋。

　　屋船繼續向右前方走，直到商船擦肩而過。孫過程讓大陳趕緊轉舵，恢復剛才的航線。大陳左轉，已經遲了，仿佛時間突然停頓，船咣當一聲停下。因為慣性，小波羅和謝平遙從椅子裡摔到甲板上，兩個蓋碗茶杯也滑過桌面，落了下來。擱淺了。陳家父子加上孫過程四個人，各司其職，正在努力轉舵、調帆和撐篙。縴夫們走成一支隊伍過來了。以他們的經驗，擱淺了就老老實實雇用縴夫，瞎折騰沒有意義。河底的地形遠比陸地上複雜。老陳他們的確空花了一場力氣，即便能讓船走上幾步，接下來還得擱淺，沒有足夠的力量讓屋船徹底轉到偏中間的航道上來。

　　這是一筆意外開銷，老陳跟小波羅請示。小波羅讓謝平遙定，謝平遙讓老陳看著辦即可。老陳在南方跑船，對盤壩的費用倒是清楚，拉纖的不熟。老陳說，孫過程有經驗。謝平遙就讓孫過程做主。孫過程跳下水遊到岸邊，與領頭的縴夫談好人數和價錢，然後胳膊上挽著三根兩指粗的纖繩遊回到船上。一根固定到高桅杆的頂端，另兩根系到船頭和船尾。他讓船上的人注意安全，船馬上要傾斜。

　　小波羅沒見過這場面，根本不明白船為什麼要傾斜，樂呵呵坐回到椅子上看。孫過程站在船舵旁邊，對岸上的縴夫們揮手，喊起了號子。系在桅杆上的那根纖繩突然發力，船開始傾斜，剛收拾好的蓋碗茶杯又掉到甲板上。這次就沒那麼好的運氣，

　　一個茶託摔碎了，另一隻杯子的杯蓋也裂成了兩半。船傾斜的同時，船頭和船尾的兩根纖繩也繃直了，兩根繩子的發力方向稍微有些區別。孫過程喊著號子，縴夫們也喊起號子。船動了一點。小波羅跌跌爬爬地去撿茶杯，剛坐回到椅子上，第二輪傾斜又開始了，他抱著兩個茶碗連椅子一起摔倒在甲板上。老陳擔心冒犯了他，誰知道小波羅歪倒在甲板上不起來，一隻手拍著甲板哈哈大笑。他覺得這事太好玩了。

　　屋船傾斜的同時總會伴隨另外兩道斜著向前的力。船底與河底稍有一點空隙，就會被向前拖出一小段距離，如是反復。孫過程告訴謝平遙，剛剛縴夫們說，他們運氣不太好，碰上了最容易擱淺的一段。傾斜，拖拽；換個方向傾斜、拖拽。反復了大半個時辰，船終於回到了安全航道。小波羅以為縴夫們會集體歡呼，他率先揮起手嗷嗷直叫。只有他一個人叫，縴夫們一屁股坐在沙灘上，安靜地喘著粗氣，衣服都汗透了，整個人像剛從水裡撈上來的。他和謝平遙發現，縴夫裡竟有三個女人，長年勞作，她們的身形和長相已經越來越像男人了。從遠處跑過來四個小孩，找他們的縴夫娘了。謝平遙的兒子就這個年齡。他眼睛一熱，招呼孫過程，把一把銅板送上岸，給四個孩子。

　　小波羅明白謝平遙要幹什麼，也從口袋裡摸出零錢，讓一併帶過去。

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