贖金(72)_茱麗·嘉伍德

七十二

　　「舊馬廄，陛下，就在埃佛霸佔登罕郡後蓋的新馬廄後面。」

　　「他為什麼不派人拆掉舊馬廄在原地重建？」

　　「迷信。」她回答。

　　「把你的意思說清楚，順便告訴我你是如何判斷寶盒藏在哪裡。」

　　莉安從父親遇害那夜說起，抵達頹圯的馬廄時正好說完。

　　國王命令其中一個士兵去拿火把，等待時約翰提醒莉安。「你還沒有解釋你所謂的迷信指的是什麼。」

　　「艾特發瘋後士兵都很怕他。他們認為艾特被魔鬼附身，不敢碰他或他的東西，唯恐靈魂會因此被奪走而變得跟他一樣瘋狂。艾特白天到處遊蕩，夜晚就睡在馬廄的角落裡。」

　　「你把我的士兵形容成迷信的傻瓜，但若你的猜測正確，那麼他們的畏懼使我的安娜寶盒完整無損了這麼多年。」

　　士兵拿來點燃的火把，約翰命令他先進去。莉安突然深感惶恐而無法動彈。她祈求上帝保佑寶盒在裡面。感覺到勃迪把手放在她肩上，她往後靠在他身上。她只停靠了兩秒，但那已給了她所需的安慰和勇氣，使她舉步跟進馬廄。國王抵達通道中央時停下來示意她帶路。

　　「在角落裡。」她快步走向甬道盡頭，留意著腳下腐朽的木板和生銹的鐵釘。

　　抵達最後一間馬房時，她緩緩轉身望向角落，然後發出一聲叫喊。在那裡，艾特的背包依然掛在牆壁的勾子上。

　　「讓我們看看寶盒在不在裡面。」約翰低聲說。

　　他取下肮髒的背包，踢開礙事的碎石，然後跪在地板上。莉安默默地站在他身旁。

　　「寶盒在不在，陛下？」霍勒高聲問。

　　約翰不回答，輕輕地把背包裡的東西倒出來。首先滾出來一個生銹的鐵鉸鏈，然後是各種形狀的石頭和泥塊。國王驚叫一聲。一塊裹成球狀的布料落在他的膝頭。他打開布料，逐漸看出那是一件男人的上衣。最後一褶翻開，出現在眼前的是盒蓋上閃閃發亮的寶石。

　　回想起他和安娜的恩愛時光及失去摯愛的悲痛，約翰熱淚盈眶地低頭不語。

　　「陛下，找到寶盒沒有？」霍勒再度高聲問。

　　約翰太過激動，沒有注意到霍勒語氣中的傲慢無禮。但是勃迪注意到了。當勃迪轉身背對莉安和約翰時，霍勒朝其他的士兵打手勢。他的三個同黨立刻在勃迪前面散開成半圓形。擋在他們和英王之間的只有一個高地人，他們愚蠢地相信寡不敵眾。

　　勃迪很清楚他們的計劃。他憎惡地低聲說：「你們的國王沒有武器。」

　　仍然跪在地上的約翰抬起頭時正好看到士兵拔劍出鞘。他不敢置信地睜大眼睛，一時之間竟然以為企圖對他不利的是高地人。後來他看到勃迪的雙手仍然垂在身側，劍仍然在劍鞘裡。那麼使士兵拔劍的威脅潛伏在哪裡？

　　約翰暫時忘了寶盒，站起身來。「危險在哪裡？」他問。

　　士兵默不吭聲。

　　「莉安，告訴你的國王他的士兵意圖殺害他。」勃迪說。

　　霍勒露出微笑。「我們會因此受到尊敬。沒錯，約翰，我們不但要殺了你，還要殺高地人和他的妻子。」他朝勃迪點個頭。「當然啦，你將成為代罪羔羊。」

　　約翰伸手去拔劍時才發現他沒有攜帶武器。「我只要叫一聲，我的手下就會趕來。」

　　「等他們趕到時你已經死了。」霍助嘲弄道。

　　勃迪搖搖頭。「我不能讓你們殺你們的國王，因為那會使我的妻子難過。你們更別妄想動我妻子一根寒毛。我說得夠明白嗎？」

　　他們四個一擁而上，卻因判斷失誤而使勃迪占到便宜，他們在倉促中撞成一團。勃迪的動作快如閃電，攻擊他的人只看到一團模糊的身影和閃著寒光的劍刃。他在砍殺兩個士兵的同時一腳踢斷第三個士兵的手臂。接著勃迪弓身閃避最後一個士兵的攻擊，趁隙用手肘撞碎他的下顎。

　　莉安抓住國王的手臂企圖把他拖到安全地帶，但約翰英勇地把她拉到他的背後保護她。她還來不及尖叫，四個士兵已經兩死兩傷。勃迪卻毫髮未損。他若無其事地在一個死人身上擦掉劍刃上的鮮血，然後把劍括回劍鞘裡。他轉身看到國王保護莉安時無法不感到驚訝。

　　約翰目瞪口呆地望著叛徒，然後望向勃迪。「一個打四個。了不起，領主。」

　　勃迪聳聳肩。「你還沒有見識到什麼叫了不起。」

　　一支火把落在他們背後的地上燒了起來。約翰再度跪下來用雙手捧起寶盒，小心翼翼地依序按下秘密機關，盒子啪地一聲開敢。他默默地注視著盒內的東西，片刻之後他從喉嚨深處發出痛苦的怒吼。

　　悲憤的嚎叫聲震撼了莉安，其中的心痛、背叛、欺騙和恐懼突然令她忍無可忍。她好像又回到記憶中秘密通道的陡峭樓梯頂層，怪物從牆壁裡跳出來把她和莉婷推下黑暗的深淵。她又變成了膽戰心驚、孤苦伶仃的小女孩。痛苦的尖叫聲在耳畔迴響，她又看到父親用悲傷遺憾的眼神望著她。他救不了她，她伸出手……勃迪突然出現在她面前呼喚著她的名字。「莉安，看著我。」

　　他溫柔的聲音和碰觸穿過恐懼的迷霧傳到她心裡，她啜泣一聲撲進他懷裡。「我要回家！」她喊道。

　　「快了。」他承諾。「現在到我背後去。」

　　他的厲聲命令使她回過神來，她立刻照他的話做，因為她可以聽到呐喊的士兵朝馬廄奔來。一定是悶燒的濃煙驚動了他們。背後的火勢越來越大，她知道禁衛軍跑進來看到屍體時一定會攻擊勃迪。

　　她轉向國王，看到他拭淚關上盒蓋。他把盒子用衣服包好後塞進背包，然後搖搖晃晃站起來，走過去站在勃迪身旁。當禁衛軍進來時，他舉起手。

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