贖金(17)_茱麗·嘉伍德

十七

　　「那樣的稀世珍寶只有兩個人保護？」勞柏嘲弄道。

　　漢裡把心一橫，說出他認為是最壞的消息。「領主，你的新娘是英格蘭人。」

　　衛隊中話最少的廉恩怒吼一聲，嚇了漢裡一大跳。勞柏低聲咒駡，厄倫憎惡地搖頭，狄良忍不住皺眉蹙額。只有勃迪面無表情。他舉手示意大家安靜，平靜地命令信差繼續說。

　　「我起初並不知道那位淑女的存在。」漢裡說明。「那個英格蘭人告訴我他叫瓦鐸，邀請我分享他簡陋的晚餐。他說連領主准許他越過邊界，因為他的妻子是連氏的遠親。我認為他沒有理由說謊。我又餓又累，於是接受了他的邀請。他滿討人喜歡的，我是說就英格蘭人而言。吃完東西後，他告訴我他對北方的氏族很好奇。他知道不少氏族的名字，還要我用樹枝在地上畫出某些氏族的地理位置。」

　　「他對哪些氏族特別感興趣？」勃迪的語氣嚴厲起來。

　　「辛氏和費氏。」漢裡回答。「但他尤其想知道麥氏和你的布氏在哪裡，領主。現在想想還真奇怪，但他似乎很失望麥氏住得那麼北，但很高興布氏領地鄰接辛氏領地，辛氏領地又和麥氏領地接壤。我應該問他為什麼高興，但當時沒想到。」

　　「那你有沒有想到要問他為什麼對這些氏族感興趣？」狄良氣呼呼地問。

　　漢裡瑟縮一下。「有。瓦鐸說他想知道誰會准許他穿越他們的領地和誰不會，我回答說他問到的那些氏族都不會准許他踏上他們的領地。」

　　「他什麼時候告訴你那個女人的事？」厄倫問。

　　「她是位淑女。」漢裡斗膽再度更正。

　　厄倫翻個白眼，張口欲言，但被狄良打斷。「說下去。」

　　「在我畫完地圖後，瓦鐸問我知不知道一個名叫勃迪的戰士。」

　　「你得尊稱他為布領主。」廉恩厲聲道。

　　漢裡連忙點頭。「我只是在重複那個農夫的話。他叫貴領主勃迪。我告訴他我知道他打聽的那個人，還解釋說他現在是布領主。他問了許多你的事，領主，但最想知道你為人是否正直。等我告訴他你非常正直時，他才說出他到高地來的真正原因。他在護送你的新娘。」

　　「她父親的士兵這時才現身？」

　　「沒有。護送那位淑女的只有他們兄弟兩個人，而且他們都上了年紀。我搜尋過，但沒有找到其他人。」

　　「哪門子的父親會只派兩個老人護衛女兒？」厄倫說。

　　「真的沒有其他人。」漢裡堅持。「他們對她保護備至，不讓我見她，但告訴我她在教堂裡。他們托我帶口信給你，領主，還說你會重賞我。但我不要你給我任何東西，領主。」他急忙補充。「因為我已經得到獎賞。」

　　「什麼獎賞？」勞柏問。

　　「我看到那位淑女，還跟她說了話。沒有獎賞能比得上那一刻。」漢裡說，不理會廉恩的嘲笑。「儘管笑吧，但你沒有見過她，所以不會明白。」

　　「說重點。」狄良說。勃迪的反應令他不解，因為領主幾乎沒有說話。一個英格蘭女子聲稱是他新娘的消息似乎令他感到無聊。

　　漢裡清清喉嚨。「我正要離去時，那位淑女在敞開的窗戶裡叫我。我立刻跳下馬，瓦鐸兄弟還不及阻止，我已經沖到了窗前，因為我很想看看她和聽聽她有什麼話要說。」他的態度在眨眼間由害怕變成癡迷。「我清清楚楚地看到她，離她近到可以摸著她的手。」

　　「你有沒有摸她？」勃迪以令人不寒而慄的輕聲問。

　　漢裡急忙搖頭。「沒有，我絕不敢那麼放肆。你的新娘遭到虐待，領主。她的一側臉頰和下顎瘀傷青腫。我注意到她的雙手和右臂也有瘀傷，左臂從手腕到手肘都纏著繃帶，繃帶上血跡斑斑。我想問她那些傷怎麼來的，但發現自己一句話也說不出來。我在她眼中看到疲憊和痛楚，她迷人的綠眸就像我們春天的山崗，我不由自主地盯著她看。」他紅著臉承認。「我相信在那一刻裡我看到了天使。」

　　漢裡轉向厄倫說：「你問我她長得好不好看，好看根本不足以形容布領主的新娘。」他的臉越來越紅。「她的美非言語所能形容。我發誓她一定是天使，因為她完美無瑕。」

　　勃迪隱藏起惱怒。天使，他心想，是啊，公然撒謊的天使。「你有沒有向你的領主或其他族人形容過那位淑女的完美？」他問。

　　「有。」漢裡承認。「但我沒有過度渲染。」

　　「為什麼？」勞柏問。

　　漢裡知道他不可以背對布領主，因為那會被視為侮辱，所以他在回答時沒有轉向勞柏。「如果他們知道她給我的真正印象，他們一定會去找她和把她占為己有。我只說兩個英格蘭人要我帶口信給貴領主，那對兄弟希望貴領主知道他該去接他的新娘了。敝領主沒有多問，直接命令我來傳話，但他的衛隊長想知道更多詳情。」

　　「巴契？你有沒有告訴他？」狄良問。

　　「他問我那位淑女此時是否身在高地，我不能對他說謊。我回答說是，但沒有說明詳細的地點。我只說她在連氏領地附近，並沒有提到教堂。」

　　「巴契現在可能快要搶走勃迪的女人了。」厄倫說。

　　「巴契一定會在連氏領地四處搜尋那位淑女。高地的每個人都知道他有多麼想勝過你，領主。如果他能搶走你的新娘——」

　　「他敢搶走屬於我們的東西。]廉恩氣憤憤地插嘴。

　　「哪怕只有一個唐氏族人碰了她，唐氏族人全部都得死。」勞柏說出其他人的心聲。

　　狄良有點惱怒勞柏、厄倫和廉恩突然變成了那位淑女的保護者。「五分鐘前你們還對這個消息怒不可遏，為什麼突然改變了態度？」

　　「唐氏一族。」勞柏回答。

　　「尤其是巴契。」厄倫播嘴。

　　「那位淑女是勃迪的人，其他人都別想擁有她。」勞柏說。

　　他們越說越荒謬，勃迪忍不住微笑起來。「我還沒有認她。」他提醒他的戰士。

　　「但她認了你，領主。」廉恩反駁道。

　　「那樣就算數了嗎？」狄良問。

　　勃迪舉手示意其他人噤聲。「我想要問信差最後一個問題，我希望能聽到他的回答。」

　　「什麼問題，領主？」漢裡又開始發抖。

　　「你說她把你叫到窗前跟你說話，但你還沒有告訴我她說了什麼。」

　　漢裡深吸口氣，希望那不是他的最後一口氣，然後脫口而出。「她命令你趕快。」

　　莉安和亞力在廢棄教堂裡等了將近二十四小時，如果有心，布領主早該到了。她知道自己一旦坐下可能就不會有力氣再站起來，因此她一邊在通道上徘徊，一邊思索他們的處境。

　　「我們不能再等下去了。」她告訴坐在長椅上的亞力。

　　「我們不能離開，因為勃迪叔叔趕到這裡卻找不到我們時會生氣的。我們必須等他。」

　　她在他身旁坐下。「我們再等他一小時，但不能再多，好嗎？」

　　他點頭。「莉安，男爵為什麼一定要得到那個盒子？」亞力好奇地問。

　　「因為它價值連城，而且可以解開很久以前的一個謎。你想不想聽故事？」

　　他熱切地點頭。「我喜歡聽故事。」

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