贖金(16)_茱麗·嘉伍德

十六

　　他們不喜歡那個信息。四個高大的布氏衛隊精英圍著渾身發抖的年輕唐氏士兵，聽他結結巴巴地傳達他的重要信息。其中三個戰士，厄倫、勞柏和廉恩，氣得講不出話來，立刻認定那是唐領主玩的花樣。每個布氏人都知道信差的領主是個狡猾奸詐的混蛋，因此拒絕相信信差說的任何一句話。第四個戰士狄良的反應恰好相反。雖然他也認為唐領主是個狡猾奸詐的混蛋，但他覺得那個信息太有趣可笑，因北願聞其詳。

　　四人中最直率的厄倫，不敢置信地搖搖頭，上前要求信差一字不漏地重複一遍。他故意靠得很近，逼那個年輕人不得不把頭往後仰才能正視他。

　　年輕的唐氏士兵覺得自己像被圍困的免子。勞柏在他背後，狄良在他面前，厄倫和廉恩在他兩側。四個布氏戰士都至少比他高兩個頭，他們光憑體重就可以輕易壓死他。他轉向開口說話的那個戰士，退後一步拉開彼此的距離。「有位年輕淑女堅決要求貴領主立刻前去接她，她在連氏領地下方靠近十字路口的廢棄教堂裡等候。她聲稱……她是……」

　　布氏戰士的陰沈臉色嚇得他說不下去。他轉向狄良，退後一步企圖遠離他嚴厲的瞪視，結果反而撞上了背後的勞柏。

　　「我的信息是帶給勃迪本人的。」他說。

　　「你得尊稱他為布領主，小子。」廉恩咆哮。

　　「對，布領主。」士兵急忙更正。「我僭越了。」

　　「知道就好。」勞柏在他背後咕噥。

　　已經有人去通知勃迪了，但他尚未抵達大廳，因此衛隊長狄良決定先行盤問信差。他知道唐氏士兵害怕，於是把雙手背在身後表示他不會傷害他。「說下去。」狄良命令。

　　「那位小姐聲稱她是他的新娘。」唐氏士兵不假思索地說。「她要求貴領主護送她去他家，好讓她能定居下來。」

　　勞柏想要引起他的注意而用手肘輕推他，但一不小心推得他向前沖去。他撞上狄良，但狄良不動如山。他連忙站穩腳，轉身面對勞柏。「我沒有說謊，」他堅持道。「我只是重複奉命說的話。」

　　「你叫什麼名字？」勞柏問。他自認語氣溫和，因此很驚訝信差嚇得臉色發白。

　　「漢裡。」他歎口氣，慶倖自己還記得。「我叫漢裡。」

　　狄良用手指戳他，並要求他轉身。信差立刻從命，但在巨人群中這樣轉過來轉過去令他頭暈。他想把注意力集中在布氏衛隊長身上，但其他人不放過他。

　　「唐領主為什麼派個男孩來送信？」狄良輕蔑地問。

　　漢裡不敢反駁說他是男人，不是男孩。「唐領主覺得年輕一點的男人比較有可能逃過貴領主的怒氣。我們都見識過貴領主在戰場上的雄姿和力氣，許多人聲稱見過他手腕一扭就把敵人撂倒。我們都聽說過得罪他是不智的，唐領主不恥于承認他敬畏貴領主。」

　　狄良微笑。「敬畏？」

　　漢裡點頭。「敝領主還說勃迪——」

　　廉恩用力推信差一把，使他撞上勞柏。勞柏文風不動，漢裡覺得自己像撞上了石牆。他轉向廉恩，衷心希望他有勇氣建議他們，想引起他的注意，只需動口，不需動手。

　　「你得尊稱他為布領主。」廉恩提醒他。

　　「是的，布領主。」漢裡急忙同意。

　　「你剛才要說什麼？」厄倫追問。

　　漢裡轉向左邊答話。「敝領主說貴領主為人正直，不會刁難手無寸鐵的人。」

　　漢裡被迫轉向右邊回答狄良的問話。「唐領主有沒有告訴你勃迪通情達理？」

　　漢裡知道狄良會看出他是否在說謊。「沒有，他說的剛好相反。」

　　狄良大笑。「你的誠實救了你一命。」

　　厄倫開口，迫使信差向後轉。「我們不殺信差。」

　　「除非我們不喜歡他送來的信息。」勞柏咧嘴而笑。

　　漢裡再度轉向布氏衛隊長。「信息不只這些，我還沒說出的部分恐怕才會真正惹貴領主生氣。」他越快說完就能越早脫困，如果運氣好，他說不定可以在勃迪到達前離開。

　　在操場練兵的勃迪不喜歡受打擾，但聽說有緊急信息使他精神一振，希望是麥依恩派人來通知說他的兒子亞力找到了。但衛隊士兵葛文告訴他信差穿的是唐氏一族的披風。希望落空令勃迪沮喪惱怒，但更加深他重回瀑布搜尋的決心。他深信亞力還活在人世。

　　通往中庭的門打開，一陣風吹進大廳。漢裡聽到勃迪的腳步聲時閉起眼睛。驚慌使他頭昏，鼓起莫大勇氣才留在原地沒有拔腿逃跑。

　　「事情最好夠緊急，唐氏信差在哪裡？」勃迪在走進大廳時問。

　　狄良朝圍繞信差的衛隊士兵點頭。「退後，讓領主聽取這重要信息。」他努力以嚴肅的語氣說，但自知努力失敗。

　　勃迪站在狄良旁邊面對信差。漢裡抖得更加厲害，因為布領主比他的衛隊長還要高大。勃迪是個道地的巨人，肩膀、上臂和大腿的鼓脹肌肉顯示出他有過人的蠻力。他有古銅色的皮膚、金色的長髮和令人膽寒的犀利目光。漢裡有種身陷虎穴的感覺，他不敢奢望自己在說出其餘的信息後還能全身而退。

　　「說。」勃迪命令。

　　漢裡瑟縮一下。他無法直視勃迪的目光，只好懦弱地望著地板背誦出奉命傳達的信息。

　　「那位淑女……她要你去連氏領地下方十字路口附近的聖湯瑪斯教堂接她，她……她要你護送她去你家。」

　　漢裡斗膽瞄勃迪一眼，看他有何反應，但立刻為自己的好奇感到後悔。勃迪不悅的表情使血液沖向他的太陽穴，他深恐自己會昏厥過去而使唐氏之名蒙羞。

　　「她？」勃迪輕聲問。

　　「告訴他。」狄良命令。

　　「你的新娘。」漢裡脫口而出。「那位淑女，她是你的新娘。」

　　「這個女人聲稱是我的新娘？」

　　漢裡點頭。「真的。」

　　「才怪。」狄良說。

　　「不，我的意思是那些話是她要我講的。領主，我的信息得罪你了嗎？」他屏息以待，對有關勃迪的謠言深信不疑，因此認為領主的反應將決定他的命運。

　　「那要視那個女人而定。」厄倫說。「她長得好不好看？」

　　漢裡不僅膽敢反駁，還在表情和聲音中流露出一絲憤慨。「她不是普通的女人。她是位淑女，高貴的淑女。」

　　「這位高貴的淑女叫什麼名字？」勞柏問。

　　「她自稱布夫人。」漢裡深吸口氣。「她一定是貴領主的妻子，因為她再適合不過。我認為她非常真誠。」

　　「她顯然把你迷住了。」厄倫插嘴。「但你只是個男孩，男孩都很容易被迷住。」

　　漢裡不理會厄倫的批評，把注意力轉向勃迪。「領主，我可以告訴你事情的經過嗎？」

　　勃迪點頭同意，但狄良加上條件。「只許說實話。」

　　「好的。」漢裡保證。「我從低地回家的途中被一個我以為是農夫的人攔下來，他說話帶英格蘭腔。我吃了一驚，因為從來沒聽說過英格蘭人未經允許就能踏上高地。我認為他很莽撞無禮，但在聽說他的崇高任務時就原諒了他的過失。」

　　「什麼崇高任務？」厄倫問。

　　「他和他的弟弟保護那位淑女。」

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